W piątek wieczorem, w oczekiwaniu na Walentynki, Narodowe Zoo będzie gospodarzem trzeciego corocznego „Woo at the Zoo”. Wydarzenie zapowiada energiczne rozmowy na temat zachowań seksualnych zwierząt przez niektórych ekspertów zoo, w tym Craiga Saffoe, pełniącego funkcję kuratora Wielkich Kotów Zoo. Zeszłej jesieni lwia duma zoo powiększyła się o siedem młodych, kiedy obie lwice, Shera i Naba, rodziły mioty. Niedawno rozmawiałem z Saffoe, która nadzorowała hodowlę i porody.
Jak wygląda życie towarzyskie lwa na wolności?
Lwy mają interesującą strukturę społeczną dla kotów, ponieważ są one jedynymi całkowicie społecznościowymi kotami, co oznacza, że obie płcie żyją razem. Masz gatunek półspołeczny w gepardach, gdzie samce mieszkają razem, a samice są samotne. Ale dla każdego kota, którego znamy, obie płcie są samotne. Tak więc lwy są wyjątkowe, ponieważ nawet w sensie bycia towarzyskim, są towarzyskie z własną dumą. Mężczyźni są przemijający. Wchodzą i wychodzą z dum. To nie tak, że masz jedną rodzinę, która pozostaje razem na zawsze. Kobiety prowadzą program. Są dumni, a mężczyźni wchodzą, zgodnie z tym, czy kobiety wpuszczają ich, czy nie, a następnie wychodzą, gdy są wypierani przez innych mężczyzn.
Więc na czym polega twoja praca jako swat dla lwów w zoo?
Moim zadaniem jest oczywiście utrzymanie poziomu bezpieczeństwa przy zarządzaniu kotami i podejmowaniu decyzji, kiedy należy je złożyć, a kiedy nie. Więc mam zadanie decydować, kiedy nadszedł czas, aby otworzyć bramę między dwoma kotami i pozwolić im razem. Robi się trochę napięty, bo jeśli mam rację, to świetnie. Jeśli się mylę, ktoś umiera. Nasz męski lew Luke został pobity za pierwszym razem, gdy umieściliśmy go w zagrodzie z samicą.
Jakie są interesujące fakty na temat sposobu, w jaki lwy wybierają partnerów i wychowują młode?
Myślę, że wybór partnera jest naprawdę interesujący wśród wszystkich różnych gatunków. Ale koty, jak sądzę, wykazują wybór partnera w sposób oczywisty. Większość ludzi zakłada, że mężczyźni wybierają partnera. Wierzę inaczej, w oparciu o moje doświadczenia. Myślę, że prawie wyłącznie kobiety wybierają partnerów. Samce są dość bezkrytyczne, jeśli chodzi o hodowlę. Będą rozmnażać prawie wszystko, co się dzieje.
Myślę, że ludzie widzą to, że mężczyźni często wyglądają na dominujących. Ze względu na mechanikę poczwórnej hodowli wygląda na to, że samiec dominuje nad całym doświadczeniem. W rzeczywistości jest powód, dla którego gryzie ją w szyję, a to dlatego, że jeśli ona nie lubi tego, co robi, odwróci się i go zabije.
Jakie były największe niespodzianki z całego doświadczenia?
Największą niespodzianką były dla mnie różnice w matczynym zachowaniu lwów i gepardów. Gepardy, z którymi miałem do czynienia w przeszłości, były wyjątkowo opiekuńczymi mamami. Trudno nam było zarządzać nimi po porodzie, w sensie próbowania odciągnięcia ich od młodych. Bardzo niechętnie to zrobili. Z drugiej strony lwy prawie nie mogły się doczekać wyjścia. Gdy tylko otworzyliśmy drzwi, by odciągnąć ich od młodych, już ich nie było. Myślę, że można łatwo powiązać to z tym, że są tak towarzyskie. Jestem pewien, że nie obawiają się, że ktokolwiek odważy się dotknąć swoich młodych, podczas gdy gepard zawsze ma się na baczności, że coś się wydarzy i spróbuje skrzywdzić młode.
Obejrzałem wideo zrobione po urodzeniu młodych. Powiedziałeś w nim: „Tylko garstka ludzi na tej planecie widziała to, co widzimy”. Czy możesz podzielić się tymi chwilami?
Codziennie przychodzę do pracy i stoję pięć stóp od lwów i tygrysów. To samo w sobie jest czymś, co niewiele osób ma szansę zrobić. Ta praca jest pod tym względem wyjątkowa. Jako kierownik ds. Zwierząt staram się zarządzać moimi dorosłymi, aby mogli dbać o siebie, a następnie dbać o siebie. Dzięki temu mogę po prostu usiąść i oglądać. . . Nie dostaniesz tej szansy wiele razy. Jasne, inne zoo hodują lwy. Nie jesteśmy pierwsi, ani nie będziemy ostatnimi. Ale liczba ludzi na tej planecie, którzy faktycznie widzieli tego rodzaju rzeczy, jest bardzo mała, więc czuję się teraz jak członek dość ekskluzywnej wspólnoty.
Czy są jakieś inne zwierzęta w zoo, które uważasz za szczególnie interesujące, jeśli chodzi o zachowanie godowe?
Myślę, że zachowania godowe zwierząt w ogóle, w tym ludzi, są naprawdę dziwne i naprawdę fajne, kiedy się do tego przyzwyczaisz. Jeśli mówisz o ptakach io tym, że samce często mają upierzenie w jaskrawych kolorach, aby przyciągnąć samice - myślę, że to fenomenalne. Kiedy mówisz o bezkręgowcach, takich jak rozgwiazdy - jak na świecie w ogóle się łączą? Co oni robią na świecie? Następnie, kiedy wchodzisz w to, co moi szefowie nazywają charyzmatycznymi ssakami mega-kręgowców, zaczynasz się zastanawiać, jak oni to robią, nie zabijając się nawzajem? A z ludźmi po prostu zastanawiasz się, co na świecie? Co sprawia, że któryś z nas wybiera naszych partnerów?
Myślę, że kojarzenie zwierząt, choć jest bardzo zabawne, jest po prostu bardzo interesującym tematem, o którym ludzie często unikają, ponieważ, och, to tabu. Ale to bardzo ważne. To sedno istnienia.
