W ciągu dwóch dni między zakupem biletu w odległym biurze Kolei Rosyjskich na moskiewskiej stacji Białoruska a wsiadaniem do pociągu 7-dniowego / 6-nocnego do Pekinu tej zimy otrzymałem niepokojącą radę. Rosyjski znajomy, który powiedział, że myślał, że podróż brzmi dobrze, kiedy zapytałem go kilka miesięcy wcześniej, prawie upuścił filiżankę herbaty, kiedy wspomniałem, że mam bilet. „Idziesz?” powiedział. "Jesteś szalony!" Przyjaciel przyjaciela powiedział, że od początku uważała, że to zły pomysł. „Muszę sprzymierzyć się ze stewardessami, typami babć, które rozumieją, co to znaczy być kobietą podróżującą samotnie” - powiedziała. Powinienem też spać na butach: ktoś ukradł jej matkę. To nie złodzieje, powiedział ktoś inny, to pijani mężczyźni, na których trzeba uważać.
Zanim wtorek minął, miałem wątpliwości, co może wyjaśnić, jak udało mi się dotrzeć na moskiewską stację Komsomolskaja około sześć minut przed odjazdem mojego pociągu o 21.35. To był pierwszy tydzień lutego, a platformy zewnętrzne stacji pokryte były cienką warstwą lodu i śniegu; w ciemnościach mężczyźni w futrzanych czapkach stali w skupiskach. "Biegać!" krzyknął mój przyjaciel Stefan, który przyszedł mnie odprowadzić.
Gdy pociąg ruszył, przeszedłem słabo oświetlonym korytarzem z dywanami w orientalne wzory, przez tłum wesołych młodych mężczyzn pijących na końcu korytarza, gdzie zmusiłem się do otwarcia metalowych drzwi. Pociąg zakołysał się i złapałem drzwi, by zachować równowagę. Między samochodami śnieg wpadł w metalowe zawiasy pociągu i widziałem tory biegnące poniżej. Pociąg zadrżał, a moje drugie przemyślenia na temat podróży nie zniknęły, gdy podłoga wagonu podniosła się i opadła pod stopami. Ale kiedy wyszedłem z kolejnej ciemnej sekcji łączącej do jasno oświetlonego samochodu ze staroświeckimi panelami i zachęcającymi, złotożółtymi zasłonami i obrusami, wszystko zaczęło się zmieniać. Uśmiechnął się do mnie mężczyzna w białej koszuli. Podniósł ręce. „Witaj” - powiedział. „Jesteście głodni, proszę. Zapraszam do siebie.”
Cudowna minimalna rutyna obejmuje podróż przez Syberię na odległość 4 735 mil, a poruszanie się po pociągu jest jedną z głównych codziennych czynności. Za każdym razem czułem się jak przygoda. Po rosyjskiej restauracji przyjechały chińskie samochody, a przejście przez to połączenie było jak przekroczenie granicy. Pociąg jechał podczas Księżycowego Nowego Roku, a proste, niebiesko-szare samochody zawieszone na czerwonym papierze z nadrukiem złotych znaków powodzenia zastąpiły zasłonięte zasłony i wyblakłe bogactwo rosyjskich samochodów. Pierwszej klasy chińskie kabiny, zajmowane przez turystów brytyjskich, skandynawskich i australijskich, a także mongolska matka i córka wracające do domu na Nowy Rok, miały wyblakłe bogactwo własnej, wyłożonej panelami podłogi od sufitu ze sztucznego drzewa różanego, z niebieskim dywany Mój samochód drugiej klasy, tuż przy samym pociągu, był czysty i prosty. Przyjazny towarzysz podał mi czyste prześcieradła i koc, a kiedy o to poprosiłem, kubek na gorącą wodę z 24-godzinnego samowara na końcu każdego samochodu. Sam w 4-osobowej kabinie usadowiłem się na noc.
Podczas śniadania Alexander, mężczyzna w białej koszuli kierujący samochodem restauracyjnym, recytował menu na następne cztery dni: „Mięso i ziemniaki, kurczak i ziemniaki lub kiełbasa i jajko”, które okazały się zaskakująco dobry. Wypiłem trzy bardzo mocne kawy instant i spotkałem Petera, 24-letniego absolwenta szkoły medycznej z Anglii, który udał się do szpitala w Pekinie. Neil i Richard, inżynierowie współpracujący z londyńskim metrem, przyszli na śniadanie i rozpoczęli rozmowę.
„To dziwny zestaw punktów” - powiedział Neil, gdy pociąg trząsł się po torach. Narysował schemat przełączników torów. „W wyniku wstrząsających zawirowań”.
„Raczej podoba mi się to drżenie” - powiedział Peter.
„I to” - powiedział Richard, gdy grzechot pociągu zamienił się w rodzaj rytmicznego dreszczy. „Nazywa się„ cyklicznym szczytem ”- gdy naturalny rezonans pociągu odpowiada naturalnemu rezonansowi toru.”
Przez cztery dni widzieliśmy tylko śnieg i drzewa. Kiedy się zatrzymaliśmy, ciężarówki węgla z otwartymi złożami przeszły wzdłuż pociągu, rozpalając ogień w piecu na końcu każdego samochodu, który zapewniał ciepło kabinom. Czasami, gdy poruszaliśmy się przez śnieżny krajobraz, słupy elektryczne były jedynym znakiem cywilizacji; częściej w oddali znajdowały się dachy lub drewniane domy z okiennicami tuż przy torach. Poczuł zapach węgla i niewidzialna sadza posiwiała nasze ręce. W chińskich samochodach stewardessy, wszyscy mężczyźni, gotowali wyszukane posiłki, używając tylko węgla i gorącej wody z samowara.
Niewiele rzeczy zajmowało całe dni: czytanie, robienie zupy błyskawicznej, drzemanie, schodzenie na 10 minut na jednym z coraz bardziej zimnych przystanków, chodzenie do samochodu restauracyjnego.
W Mongolii piątego ranka mieliśmy nowy wagon restauracyjny po drugiej stronie kilku nieznanych samochodów. Pokryte murem drewniane rzeźby antylop, baranów, kóz, pelikanów, gór, chmur i kwiatów. Drewniane smoki z psimi twarzami podtrzymywały każdy stół; brązowe smoki patrzyły na nas ze ścian. Na ścianie wisiały „skrzypce z głową konia” z trzema strunami. „Jest piękny” - powiedziałem do kelnera. Wzruszył ramionami. „To Mongolia”. Jeszcze ładniejsze było to, jak czyste były okna: spędziłem dzień, jedząc pierogi i obserwując pustynię Gobi. Peter wszedł i policzyliśmy wielbłądy, antylopy, jaky, żubry i gigantyczne sępy. Okrągłe jurty dostrzegały pustynny piasek pod słońcem; Dopiero gdy spojrzałeś bliżej, zobaczyłeś śnieg i zdałeś sobie sprawę, jak musi być zimno.
Tej nocy dotarliśmy do granicy z Chinami. Ogromne czerwone latarnie kołysały się od wejścia do stacji w lodowatym wietrze, a „Fur Elise” grał z głośników stacji. W przygranicznym mieście na posiłek w restauracji, kiedy zmieniali pociągi, dziwnie było być na twardym podłożu.
Ostatniego ranka podróży obudziłem się na brązowym wzgórzu, z którego wyłoniły się wioski z brązowej cegły, prawie organicznie. Czerwone sztandary i latarnie Księżycowego Nowego Roku dodały jedynego koloru. Krajobraz ten ustąpił miejsca przemysłowym miastom i ogromnym zakładom węglowym, gdzie ciężarówki wyrzucały ciemnoszary pył. Czerwone latarnie wszędzie oznaczały krajobraz, kołysząc się na wietrze.
Po pysznym obiedzie w nowym, nieosłoniętym chińskim samochodzie restauracyjnym nadszedł czas, aby się spakować. Rozebrałem prześcieradła, zwróciłem kubek pracownikowi i dostałem ostatnią radę w ostatniej chwili na temat żeglugi po Chinach bez znajomości języka. Potem usiadłem i patrzyłem, jak zniszczone fabryki mijają moje okno. Pekin - a więc i koniec podróży - zbliżał się. Miałem jednak jedną rzecz, aby mnie pocieszyć: musiałbym znów wsiąść do pociągu, ponieważ spałem przez jezioro Bajkał.
Wskazówki:
The Man in Seat Sixty-One to fantastyczne źródło informacji o tej podróży. http://www.seat61.com/Trans-Siberian.htm
Bilety można kupić bezpośrednio z dowolnej stacji kolejowej w Moskwie; przy 9100 rubli za łóżko w kabinie drugiej klasy z czterema miejscami do spania lub 13 074 rubli za miejsce do cumowania 1 klasy w kabinie z 2 łóżkami, jest to najtańsza opcja.
Jeśli dodasz gorącą wodę z samowara do lodowatej wody w zlewie łazienkowym, weź ręcznik. Kabiny 1. klasy mają wspólne prysznice.
Dobrze jest mieć torebki z herbatą i zupę błyskawiczną; można je jednak kupić na stacjach podczas postojów.
