Podczas ziemskiego okresu kambryjskiego, około 542 milionów lat temu, trylobit o długości półtora metra był największym zwierzęciem żyjącym w oceanie. To 100 000 razy mniej niż płetwal błękitny - największe stworzenie na świecie, w wodzie lub na lądzie.
powiązana zawartość
- Jak duże może być zwierzę lądowe?
Teraz, nowe badanie opublikowane w Science wykazało, że przeciętnie większość zwierząt morskich znacznie się powiększyła w epokach - najwyraźniej w wyniku selekcji naturalnej, a nie przypadkowej.
Jak donosi BBC News, badacze odkryli, że „średnia wielkość zwierzęcia morskiego wzrosła 150 razy” w ciągu ostatnich 500 milionów lat. Odkrycia uzyskano poprzez zebranie informacji o ponad 170 000 różnych gatunków morskich. Dzięki przeczesywaniu różnych tomów danych naukowych w ciągu pięciu lat zespół był w stanie zgromadzić dane dotyczące wielkości ciała pochodzące z „ponad 60% wszystkich rodzajów zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły”.
Wszystkie te informacje wykorzystano do przetestowania teorii z XIX wieku, która zakłada, że ewolucja ostatecznie prowadzi do większych zwierząt. Propozycja ta znana jest jako reguła Cope'a i została wcześniej zastosowana do zwierząt lądowych, takich jak koń, który urósł do obecnych rozmiarów z wielkości psa przodków żyjących około 50 milionów lat temu. Ale przynajmniej na lądzie nie jest to spójny wzorzec. Jak wyjaśnia BBC News: „Większość grup dinozaurów powiększyła się, aż do śmierci” - ale ptaki, które z nich wyewoluowały, stały się mniejsze i lżejsze z koniecznością lotu. ”
Ale reguła Cope'a nigdy wcześniej nie była stosowana w tak szerokim spektrum życia morskiego. Kiedy tak było, naukowcy odkryli, że tendencja do powiększania była szeroko obecna. Ale, jak zauważa główny badacz Noel Heim z Uniwersytetu Stanforda, „konsekwentny trend nie oznacza, że każdy rodzaj zwierząt ewoluował, by rosnąć”.
Zamiast tego gałęzie drzewa rodzinnego, które były zamieszkane przez większe zwierzęta, dzieliły się jeszcze wiele razy - dywersyfikując i powiększając się, tak aby ocean stopniowo gromadził coraz większą różnorodność coraz większych zwierząt.
Aby mieć pewność, że ich odkrycia wynikały w rzeczywistości z doboru naturalnego, a nie z przypadku, Heim i jego zespół zastosowali te dane do programu komputerowego skonfigurowanego do symulacji ewolucji drzewa genealogicznego zwierzęcia. Oprogramowanie pozwoliło gatunkom wymrzeć, pozostać tym samym lub zmienić rozmiar, a w niektórych przypadkach pozwolić zwierzętom na losowe „dryfowanie” bez wpływu na sukces gatunku.
W końcu odkryli, że szansa po prostu nie wyjaśnia zmiany wielkości zwierząt. „Wygląda na to, że faktycznie potrzebujesz aktywnego procesu ewolucyjnego, który promuje większe rozmiary”, powiedział Heim dla BBC News.
Badacze nie są jeszcze całkowicie pewni, dlaczego dokładnie większy jest korzystny ewolucyjnie, ale istnieją pewne teorie. Większe stworzenia morskie mogą lepiej pływać szybko i jeść większą ofiarę. Z czasem może również mieć miejsce zmiana poziomu tlenu w oceanie.
I to nie tylko duże ssaki, takie jak płetwal błękitny, które zyskały obwód przez miliony stuleci. Heim mówi, że ryby i bezkręgowce również stały się większe. Może to oznaczać, że nasi dalekowschodni krewni mogliby zmierzyć się z horrorem, gdyby kolosalna kałamarnica, największy znany bezkręgowiec na morzu, stosowała się do rosnącego trendu.
