Podczas II wojny światowej niemieckie naloty bombowe zesłały mieszkańców Londynu zbiegającymi wąskimi schodami do podziemnych schronów bombowych, aby uniknąć zniszczenia. Po wojnie podziemne schrony stały nieużywane, ciemne i wilgotne, puste lub trzymały rzędy dokumentów prawnych i finansowych. Obecnie jeden z ośmiu schronów ma zupełnie inne zastosowanie: miejskie gospodarstwo, które pomimo tego, że jest pod ziemią (a tym samym odcięte od światła słonecznego), produkuje wysokiej jakości mikrogreeny i sałatę na rynek londyński.
Podobnie jak inne pozornie szalone pomysły, plan uprawy żywności pod ziemią rozpoczął się w barze, kiedy założyciele Zero Carbon Food Steven Dring i Richard Ballard siedzieli i dyskutowali o przyszłości miast. Ballard studiował film i pracował nad kawałkiem o przyszłości miast - czy najważniejszym problemem do rozwiązania dla obszarów zurbanizowanych byłaby demokratyzacja energii? Czy chodzi o zaopatrzenie w żywność? A może chodzi o niedobór zasobów, trud zbyt małej ilości, by dać ją zbyt wielu ludziom? Ballard ostatecznie skoncentrował się na dostarczaniu energii, ale zainteresowanie pozostałymi obszarami pozostało. Pewnego dnia, podczas debat w pubach, zadano pytanie: jeśli miasta będą się powiększać, to jak nakarmimy wszystkich?
Ballard i Dring odkryli, że koncepcja farm wertykalnych - uprawa w strukturze nachylonej pionowo, jak drapacz chmur - jest fascynującym rozwiązaniem tego problemu. Ale po przejściu kilku przybliżonych obliczeń pomysł okazał się krótki. Wracając do deski kreślarskiej, Dring i Ballard zastanawiali się nad opuszczonymi schroniskami bombowymi w Londynie, setkami metrów pustych nieruchomości, drzemiącymi w zgiełku miejskiego ruchu. Ballard znał te podziemne przestrzenie z wcześniejszych projektów filmowych, nad którymi pracował. Nagle wpadli na pomysł. Spędzili czas na badaniach rynku i technologii, zastanawiając się, czy można zbudować farmę w tych zapomnianych tunelach. W końcu współpracowali z ogrodnikiem i ekspertem od hydroponiki, który udzielił im bardzo ważnej porady.
„Wiesz, jeśli kiedyś to zadziała, musisz zejść na dół i zacząć rosnąć”, Dring przypomina ekspertowi, który im powiedział. „Więc pojechaliśmy do Transportu do Londynu i zasadniczo dali nam tylko klucze”.
Jeden z opuszczonych schronów przeciwlotniczych w Londynie, obecnie wykorzystywany jako podziemna farma miejska. (Zero Carbon Food) Wykorzystując hydroponikę i technologię LED, Dring i Ballard udało się wyhodować mikro-zielone (zielone między młodą zielenią a kiełkiem) i sałatki w tunelach. Technologia, choć z pozoru skomplikowana, jest w rzeczywistości dość prosta: światła LED można wykorzystać do odtworzenia spektrum światła, w zasadzie tworząc wirtualne słońce. Jeśli chodzi o wodę i glebę, hydroponika - uprawy produktów przy użyciu wody i składników mineralnych, ale bez gleby - stanowi czyste rozwiązanie.
Ławka jest ustawiona z rynną pośrodku o głębokości około sześciu cali. Na dnie koryta biegnie podłoże, mata przypominająca konopie, na którą wysiewa się nasiona. Co około 12 godzin woda ponownie matuje matę. Sadzonki pozostają w ciemności przez około pięć dni, co pozwala im się rozmnażać. Gdy to nastąpi, diody LED są włączone, aw ciągu trzech dni mikro zioła są gotowe do zbioru.
Sałata uprawiana przez hydroponikę i światła LED. (Zero Carbon Food) Nazwa firmy, Zero Carbon Food, sugeruje całkowitą neutralność węgla przy wytwarzaniu tego produktu. Ale uprawa żywności pod ziemią - szczególnie przy użyciu technologii LED - zużywa energię. Jak więc firma tworzy zero netto pod względem produkcji węgla?
„Cała nasza energia pochodzi od firmy zajmującej się zieloną energią, która wytwarza energię przez wiatr” - wyjaśnia Dring. Ponadto, jeśli firma ma dodatnią produkcję węgla, starają się to naprawić wewnętrznie. Większość dyskusji skupia się na kompensowaniu emisji dwutlenku węgla (podstawowym sposobem byłoby sadzenie drzew w celu zrównoważenia śladu węglowego, chociaż istnieją inne technologie). Dring i Ballard nie uważali, że technologie kompensacji są wystarczająco solidne, więc starają się wprowadzić, co oznacza przejęcie odpowiedzialności za wytwarzanie własnej energii odnawialnej, która jest następnie pompowana z powrotem do sieci.
Do tej pory Zero Carbon Food spotkało się z aprobatą rynku - szczególnie tych szefów kuchni, którzy ostatecznie mogliby wykorzystać produkty w swoich restauracjach. Dring i Ballard nawiązali współpracę z Michel Roux Jr., szefem kuchni z dwiema gwiazdkami Michelin, aby zapewnić jakość smaku ich produktu. Dring powiedział, że przed próbą produktu Roux był sceptyczny. Po tym był zdumiony jakością.
„Kiedy pierwszy raz spotkałem tych facetów, pomyślałem, że są absolutnie szaleni, ale kiedy odwiedziłem tunele i spróbowałem pysznych produktów, które już tam rosną, byłem zdumiony” - powiedział Roux dla The Independent .
Smaki nie są jedyną rzeczą, do której dążą produkty: jest ona odżywczo równa bardziej tradycyjnie uprawianej zieleni i całkowicie bezpieczna do spożycia - Dring i Ballard upewnili się, że wysyłają produkty do laboratoriów w celu przetestowania na obecność metali ciężkich i inne niebezpieczne cząsteczki, które mogły być obecne w roślinach.
Kupujący również nie muszą płacić premii za produkty. „Ściśle współpracujemy z marketerami, a cena hurtowa może zapewnić nam znaczny zwrot dla naszych inwestorów” - wyjaśnia Dring. „Nasze ceny zbliżają się do punktu, w którym nie musimy pobierać opłaty dodatkowej”.
Przykład produktów Zero Carbon Food. (Zero Carbon Food) Jeśli technologia LED i technologia hydroponiczna wydają się sprawiać kłopot niektórym mikro-zielonym, to Dring naprawdę uważa, że warto.
„Jeśli spojrzeć na ruchy ludności, dane pochodzące z OECD i ONZ, widzimy migrację ze środowiska wiejskiego do środowiska bardziej miejskiego. Londyn ma wzrosnąć w ciągu następnych dziesięciu lat o 2 miliony ludzi” on mówi. „Jeśli nadal będziemy obserwować ten sam wzrost populacji, którego doświadczamy w tej chwili, a ludzie będą kontynuować tę samą mięsożerną dietę, wówczas zabraknie nam gruntów ornych: to takie proste. Chodzi tylko o uzupełnienie rolnictwa; [ ta technologia] nigdy nie zastąpi rolnictwa, ale stanowi uzupełnienie ”.
