Samica wilga Altamira przez tygodnie męczy się nad swoim gniazdem. Zbiera długą trawę, kora, winorośl, korzenie, liście palmowe, włosie końskie i kolorowy sznurek - „niektóre z pozostałości po cywilizacji” - mówi fotograf Sharon Beals. Następnie przyszła matka wplata swoje materiały w wąski worek, zwisający z wysokiej gałęzi drzewa. Wsuwa się do środka i przykrywa dno słomą i piórami, miękkie łóżko dla jej jasnoniebieskich jaj.
„Gniazda ptaków, nawet nie wiedząc, które ptaki je skonstruowały, wydają się niemożliwe” - mówi Beals na swojej stronie internetowej. „Stworzenia pajęczej sieci, kokonu gąsienicowego, sadzenia puchu, błota, znalezienia nowoczesnych przedmiotów, sierści ludzi i zwierząt, mchów, porostów, piór i puchu, patyków i gałązek - wszystkie są tkane dziobem i pazurami, aby jak najlepiej chronić ptaka następne pokolenie."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), Muzeum Zoologii Kręgowców, zebrane z St. Michael na Alasce, 28 maja 1896 r. © Sharon Beals
Aby podkreślić skomplikowaną architekturę ptaków, artysta z San Francisco sfotografował gniazda różnych gatunków, wszystkie zebrane w ciągu ostatnich dwóch stuleci i zachowane w zbiorach Kalifornijskiej Akademii Nauk, Muzeum Zoologii Kręgowców w Berkeley, Western Fundacja Zoologii Kręgowców i Muzeum Kręgowców Uniwersytetu Cornell. Portrety gniazd osadzonych na surowym czarnym tle znajdują się w najnowszej książce Bealsa, Nests: Fifty Nests and the Birds That Built Them . Do 2 maja 2014 r. Wybrane 24 zdjęcia będą prezentowane w „Gniazdach: fotografie Sharon Beals” w National Academy of Sciences w Waszyngtonie. Do zdjęć dołączono ilustracje budowniczych gniazd.
Akekee ( Loxops coccinea), Zachodnia Fundacja Zoologii Kręgowców, zebrana z Kauai Kokee na Hawajach, 29 marca 1970 r. © Sharon Beals
Wiele prac Bealsa ma charakter środowiskowy. W poprzednim projekcie fotografowała martwe natury wykonane z plastikowych śmieci unoszących się w jeziorach i oceanie. Beal zainteresował się ptakami, czytając Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migratory Birds, książkę przyrodnika Scotta Weidensaula z 1999 roku. Dowiedziała się o niewiarygodnych wędrówkach rybitw arktycznych i warblerów, a także o utracie siedlisk i zapasów żywności na wielu szlakach tego gatunku.
„Stałem się czymś, co nazywam birderem teoretycznym, z bardzo krótką listą życiową, ale w celu dowiedzenia się, jakie ptaki należy utrzymać zarówno lokalnie, jak i globalnie”, wyjaśnia Beals w oświadczeniu artysty. „Dopiero po zrobieniu pierwszego zdjęcia gniazda, przyciągniętego do jego palety i niechlujnej, ale wdzięcznej i funkcjonalnej formy, wiedziałem, że znalazłem swoje medium - a przynajmniej sposób, że mogę być medium dla ptaków. ”
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Zachodnia Fundacja Zoologii Kręgowców, zebrana z Morazón, Gwatemala, 6 maja 2001 r. © Sharon Beals
Od tego czasu Beals sfotografował schronienia młodych kolibrów Allena, jaskółek stodoły, rybitw kaspijskich i jerzyków palmy afrykańskiej. Udało jej się także schwytać gniazda drozdowate, słowiki, muchołówki i wrony amerykańskie.
Od puchów piór, przez zwitki liści po sterty muszli morskich, gniazda odzwierciedlają różnorodność życia ptaków i z pewnością przywołują pomysłowość różnych gatunków, a wszystkie wykorzystują zasoby znajdujące się w ich siedliskach do budowy ochrony. Podczas gdy gniazda są skonstruowane w celu ochrony młodych ptaków, wciąż jest dla nich delikatne, kruche piękno.
„Oferuję te zdjęcia jako altana wabi partnera”, dodaje Beals, „z nadzieją, że inni będą tak samo kuszeni, jak ja zastanawiam się i uczę o ptakach, które je zbudowały”.
„Nests: Photographs Sharon Beals” będzie można oglądać w National Academy of Sciences do 2 maja 2014 r.
