Siedem lat po zamordowaniu męża Mary Todd Lincoln podarowała swojemu przyjacielowi i sąsiadowi, wielebnemu Noyesowi W. Minerowi, specjalny prezent: 18-funtową Biblię, ozdobioną ręcznie skórzaną okładką i pozłacanymi stronami, które kiedyś należał do prezydenta.
Biblia pozostała w rodzinie Noyes, bez wiedzy historyków, przez 150 lat. Ale cenny artefakt został teraz przekazany do Biblioteki Prezydenckiej i Muzeum Abrahama Lincolna w Illinois, gdzie po raz pierwszy wystawiono go w tym tygodniu.
„Widzimy w tym ważny artefakt, który należy chronić ze względu na historię”, mówi Alan Lowe, dyrektor wykonawczy biblioteki i muzeum, Peter Baker z New York Times, „ale także początek rozmowy na temat znaczenia Lincolna i rola religii w naszym dzisiejszym życiu. ”
Eksperci uważają, że Biblię przedstawiono Lincolnowi w 1864 roku, na rok przed jego śmiercią, kiedy prezydent odwiedził Filadelfię, aby zebrać pieniądze na opiekę medyczną żołnierzy Unii. Podarował on podpisane kopie Proklamacji Emancypacji, a napis na przodzie Biblii wskazuje, że został on podarowany przez „Szpital Wolontariusza Damy Obywatelskiej w Filadelfii”. Na krawędziach książki znajdują się również słowa „Wiara”, „nadzieja” i „miłość”.
Decyzja Mary Lincoln o przekazaniu Biblii Górnikowi mogła wynikać z sentymentu. Miner baptystyczna, Miner mieszkała naprzeciwko Lincolns, kiedy mieszkali w Springfield w Illinois, i była „przyjaciółką bardzo ukochaną przez mojego męża”, napisała kiedyś Mary. Po zabójstwie Miner znalazł się wśród tych, którzy eskortowali ciało prezydenta z Chicago do Springfield, i czytał z Księgi Hioba na pogrzebie Lincolna.
Ale prezent mógł być również wyrachowanym ruchem. Według biblioteki i muzeum Mary była „wściekła” na roszczenia byłego partnera prawnego jej męża, Williama Herndona, że Lincoln był ateistą przed śmiercią. Być może, przedstawiając Górnikowi Biblię prezydenta, miała nadzieję zachęcić ministra do potwierdzenia wiary męża.
I tak zrobił. „Nigdy nie słyszałem, by z ust [Lincolna] wypadało słowo, które dawało mi najdalsze wyobrażenie, że jego umysł był kiedykolwiek skazany niewiernymi sentymentami”, napisał Miner w 1881 roku.
Przez półtora wieku potężna Biblia była cicho przekazywana członkom rodziny Górnika. „Niektóre z moich najwspanialszych wspomnień z dzieciństwa to odwiedzanie moich dziadków… i wchodzenie do salonu, w którym z dumą prezentowali Biblię Lincolna i inne rodzinne skarby” - mówi Sandra Wolcott Willingham, prawnuczka górnika.
Ale w październiku ubiegłego roku, według Marie Fazio z Chicago Tribune, członkowie rodziny złożyli wizytę w muzeum Lincolna i zostali poruszeni wszechstronną wiedzą personelu na temat życia ich przodka. Następnie postanowili podarować Biblii, cenną pamiątkę rodzinną, instytucji.
„Uważamy, że Biblia Lincolna należy do narodu amerykańskiego jako skarb narodowy”, wyjaśnia Willingham.
Wśród współczesnych historyków przekonania religijne Lincolna pozostają kwestią złożonej debaty. Jako dorosły zdystansował się od kalwinistycznych wierzeń swoich rodziców i nigdy nie należał do kościoła, choć chodził do niego w Waszyngtonie. Niektórzy, którzy go znali, opisywali go jako ateistę, ale biografowie uważają, że w miarę starzenia się - i duszenia się wraz ze śmiercią jego dwóch młodych synów, a także ogromnych ofiar wojny domowej - stawał się coraz bardziej pobożny.
„Czule mamy nadzieję, żarliwie modlimy się, aby ta potężna plaga wojny szybko przeminęła” - powiedział prezydent w swoim drugim przemówieniu inauguracyjnym, wygłoszonym w 1865 r. I bogatym w tematykę religijną. „Jeśli jednak Bóg zechce, aby trwało to do czasu, aż całe bogactwo zgromadzone przez dwieście pięćdziesiąt lat niewdzięcznej pracy niewolnika zostanie zatopione, i dopóki każda kropla krwi pobita rzęsą nie zostanie zapłacona przez inną wyciągniętą z miecza, jak zostało powiedziane trzy tysiące lat temu, więc wciąż trzeba powiedzieć: „sądy Pana są prawdziwe i prawe”.
Według John O'Connor z Nowo obdarowana Biblia, Associated Press, jest opatrzona zakładkami wielokolorowymi wstążkami, które, jak powiedziała podobno Mary Lincoln, zostały tam umieszczone przez jej męża.
„Darowizna tej Biblii daje nową okazję do refleksji nad przekonaniami religijnymi Lincolna” - mówi Ian Hunt, dyrektor ds. Zakupów w bibliotece i muzeum. „To namacalny związek z fascynującym pytaniem o to, w co wierzył Lincoln i jak ewoluowały te wierzenia, gdy przeżył tragedię po tragedii”.
