Szkielet dziecka w wieku od 10 do 12 lat znaleziono na pustyni w pobliżu Las Vegas w stanie Nevada, a eksperci kryminalistyczni stworzyli zdjęcie prawdopodobnej twarzy pasującej do czaszki. Miejscowi lekarze sądowi sądzili, że ofiarą jest dziewczyna, przechodząca częściowo przez jeansowe szorty i inne materiały znalezione przy ciele, więc komputerowa rekonstrukcja miała długie włosy i dziewczęce rysy.
Zdjęcie zostało wysłane na policję w całym kraju. Nikt nie odpowiedział.
Następnie władze Las Vegas wysłały czaszkę do Narodowego Centrum Zaginionych i Wykorzystanych Dzieci w Arlington w stanie Wirginia. Steve Loftin, jeden ze specjalistów zajmujących się postępem wieku w centrum, zadzwonił do Davida Hunta z Smithsonian's National Museum of Natural History. Hunt, ekspert w dziedzinie biologii szkieletów, który ma duże doświadczenie w antropologii sądowej, spędził kilka godzin badając czaszkę - wykonując pomiary, badając zęby, otwór nosowy, kształt oczodołu, oceniając ogólną morfologię.
„Zacząłem patrzeć na czaszkę - powiedział Hunt - i na szczęście miałem szczęście, że nie miałem ubrania ani innych zewnętrznych dowodów, które posiadała policja, więc nie byłem stronniczy. Coś w kształcie głowy a rozwój stomatologiczny sugerował, że był to chłopiec ”.
Miało to miejsce we wrześniu 1998 r. W czerwcu sprawa została wyemitowana w telewizyjnym programie telewizyjnym America's Most Wanted. Pokazana po raz pierwszy wersja dziewczęca zwróciła uwagę mężczyzny, którego 10-letniego syna zaginęło trzy lata, ale odrzucił go, ponieważ przyjęto, że dziecko jest kobietą. Następnie program przedstawił alternatywną, komputerową rekonstrukcję centrum chłopca, opartą na analizie Hunta.
„Serce ojca opadło na podłogę”, powiedział mi Loftin. Był to zagubiony chłopiec, który ożył, zgryzł i tak dalej. Protokoły dentystyczne potwierdziły mecz, a kolejna smutna i zaskakująca sprawa została rozwiązana.
Dziwi mnie liczba niezidentyfikowanych szkieletów znalezionych każdego roku na polach i lasach w całym kraju. To był siódmy przypadek roku dla departamentu Loftina, ale policja uczestnicząca w seminariach w centrum twierdzi, że w magazynach na terenie całej Ameryki czeka jeszcze wiele ludzkich szczątków, aby ktoś nadał im imię.
„Polowanie jest kopalnią złota w centrum” - powiedział Loftin. „Nie możemy mu wystarczająco podziękować.”
Wyczuwanie, że czaszka Las Vegas to czaszka chłopca, nie było zwykłym przeczuciem dla Hunta. W ciągu ostatnich 20 lat pracował z tysiącami ludzkich szczątków - współczesnych, historycznych, prekolumbijskich, prehistorycznych - i ta czaszka uderzyła go, z pewnych cech, jako bardziej prawdopodobnego mężczyzny.
„W kryminalistycznej analizie szkieletu stosujemy metodologie powszechnie stosowane w badaniach archeologicznych” - wyjaśnił. Obszerna baza danych kryminalistycznych z pomiarami szkieletów na University of Tennessee pomaga w analizie płci i pochodzenia etnicznego badanego.
„Antropolodzy unikają terminu„ rasa ”, ale organy ścigania nadal odnoszą się do czterech głównych grup ludności: białej, czarnej, azjatyckiej i latynoskiej”.
Niektóre różnice między grupami występują w długościach kości, ale większość pojawia się w strukturze czaszki. „Na przykład nordycka czaszka o długiej głowie wyglądałaby zupełnie inaczej niż latynoska” - powiedział Hunt. „Ale teraz jest o wiele więcej interakcji genetycznych, efekt naszego przejściowego i mobilnego społeczeństwa, więc masz mieszankę tych funkcji”.
Oprócz ogólnego rozmiaru i kształtu istnieją inne warianty czaszek. Z otworu nosowego można powiedzieć, jak szeroki był nos, a jeśli mostek nosowy (miejsce między oczami, w którym zaczyna się nos) jest zachowany, może sugerować duży lub mały nos. Kręgosłup nosa, koścista projekcja u podstawy apertury, może wskazywać, czy nos się zaczepił, czy też się odwrócił.
„Wiele z tych funkcji jest dosłownie głębokich”, powiedział Hunt. „Kolejnym etapem jest jedna z moich specjalizacji, analiza czaszkowo-metryczna, czyli badanie pomiarów czaszki. Włożyłeś około 80 pomiarów do komputera, aby uzyskać model analityczny, który najlepiej pasuje do jednej z głównych grup populacji”.
Subtelne deformacje kości mogą nawet wskazywać na zawód osoby dorosłej, ponieważ ciągłe użycie określonego mięśnia dosłownie pociągnie za kości, do której jest przyczepiony, nieznacznie go zniekształcając i tworząc na przykład ostrogę pięty.
Ale jak radzisz sobie z identyfikowaniem dziecka, powiedzmy, które zostało uprowadzone jako niemowlę i znalezione w wieku 7 lat?
„Przede wszystkim musisz zrozumieć, co dzieje się, gdy tłuszcz niemowlęcia znika” - powiedział Hunt. „Dzieci rosną w różnym tempie, w różnych momentach tryskają. W wieku od 4 do 6 lat mają duże głowy, ponieważ mózg jest większy niż twarz. Potem około trzeciej klasy twarz zaczyna rosnąć i wkrótce dziecko ma większe Twarz."
Powiedział, że zęby są również ważną wskazówką dotyczącą wieku. „W pierwszej klasie dzieci tracą przednie maleńkie zęby, a ich stałe zaczynają się pojawiać. Zęby Latynosów rosną zwykle za cztery do sześciu miesięcy wcześniej niż zęby białych.
„Potem żuchwa (dolna szczęka) rośnie, a szczęka (górna szczęka) rośnie”, kontynuował Hunt. „Do piątej lub szóstej klasy zbliżają się zęby trzonowe. Kiedy patrzysz na zdjęcia dzieci w tym wieku, wielu wydaje się mieć spiczaste brody. To dlatego, że ich dolne twarze rosną.”
Inne bardzo zauważalne zmiany pojawiają się ponownie między 12 a 14, gdy obudowa mózgu powiększa się i zwiększa długość ciała, a wzrost twarzy spowalnia. Na te zmiany duży wpływ mają hormony płciowe. „Zanim włączy się hormon płciowy, ” powiedział Hunt, „bardzo trudno jest zidentyfikować płeć dziecka na podstawie szkieletu”.
Jednym z problemów, przed którym stoją eksperci tacy jak Hunt, jest brak zidentyfikowanych szkieletów dzieci do nauki. „Zrozumiałe jest, że niewiele rodzin decyduje się na przekazanie szczątków swoich dzieci na badania naukowe” - powiedział Hunt.
Smutny interes. Ale centrum znajduje również żywe dzieci wśród prawie 6000 aktywnych spraw w swoich aktach. Na szczęście zdecydowana większość z nich zostaje uratowana żywcem. Około miliona dzieci poniżej 18 roku życia znika co roku w Ameryce, większość z nich tylko na krótki czas: uciekinierzy, dzieci uprowadzane przez rodziców, dzieci uprowadzane przez nieznajomych i niektóre po prostu zagubione.
Specjaliści od progresji wieku, tacy jak Steve Loftin, mogą zrobić zdjęcie małego dziecka i na ekranie komputera sprawić, że dziecko będzie wyglądało na starsze ( Smithsonian, październik 1995). Ekspert zaczyna od rozciągnięcia obrazu dziecka na komputerze. Aby dojrzeć twarz, łączy ją ze zdjęciami rodziców z dzieciństwa w obecnym wieku zaginionego dziecka, pożyczając pewne rysy twarzy, wydobywając kości policzkowe, rozrzedzając tłuszcz dziecka i wydłużając szczękę. Wyniki mogą być zaskakująco dokładne i okazały się bezcenne w ratowaniu zaginionych dzieci.
Dawno temu David Hunt wiedział, że będzie antropologiem. „Pamiętam, jak czytałem te artykuły w National Geographic jako dziecko w latach 60. o Louisie i Mary Leakey, wykopaliskach w Afryce i Europie - wszystkie mnie zafascynowały”.
Na University of Illinois wkrótce znalazł swoją niszę w badaniach kości, szczególnie ludzkiej osteologii i biologii szkieletu. Po otrzymaniu tytułu magistra i doktora antropologii fizycznej na University of Tennessee, Hunt dołączył do personelu Muzeum Historii Naturalnej w 1990 roku.
„Zdolność do uzyskania streszczenia życia prehistorycznych ludzi z ich szczątków sprawiła, że zdecydowałem się kontynuować tę karierę” - powiedział. „To wielka układanka”.
Naprawdę jest. Ludzie grzebią się na głębokości sześciu stóp, a ciężar ziemi zniekształca szkielet, miażdżąc czaszkę, tak że trzeba ją zrekonstruować, zanim rozpoczną się badania. Nawet trumna prędzej czy później wpuści wodę i zapadnie się.
Interesująca jest praca nad przypadkami historycznymi, ale zastosowanie kryminalistyki, w której badacze próbują dopasować czaszki do zdjęć rzeczywistych ludzi, jest często bardziej satysfakcjonujące.
Hunt i jego koledzy z Smithsonian dyżurują po katastrofach lotniczych i innych katastrofach. Pomogli zidentyfikować ciała podczas bombardowania miasta Oklahoma City, pożaru Waco i masowych grobów Bośni i Chorwacji.
Po powodziach rzek Missisipi i Missouri w 1993 r., A woda zniszczyła cmentarze, wypłukiwała szkatułki z ziemi i beznadziejnie je zbierała, Hunt został wezwany. We współpracy ze specjalistami ds. Odcisków palców oraz patologami i dentystami FBI pomógł zidentyfikować ciała do ponownego przesiedlenia.
„Nie chcesz powiedzieć, że praca jest satysfakcjonująca, brzmi to trochę dziwnie, ale czuję, że muszę zwrócić coś społeczności dzięki mojemu wyspecjalizowanemu szkoleniu. Mam nadzieję, że moja praca pomoże połączyć ludzi z zaginionymi bliskimi”.
