Żaden naród nie ma pomników swoich bohaterów. Od pomnika Lincolna i kolumny Nelsona do niesławnej, pozłacanej statuy Turkmenbashi - która do niedawnego rozbiórki znajdowała się na szczycie wysokiego na 250 stóp rożna w Turkmenistanie i obracała się w ciągu dnia, by stawić czoła słońcu - mężowie stanu i dowódcy wojskowi mogą ogólnie polegać na ich wdzięcznych narodach, aby uwiecznili ich w kamieniu.
Zdecydowanie rzadsze są upamiętnienia codziennych bohaterów, zwykłych mężczyzn i kobiet, którzy pewnego dnia robią coś niezwykłego, ryzykują wszystko, a czasem tracą życie, by ocalić życie innym. Istnieje garść zaniedbanych pomników tego rodzaju; niewielu z nich jest skromniejszych, ale bardziej poruszających się niż zwykle zapomniany rząd płytek ceramicznych wzniesionych w niewielkim odłamku brytyjskiej zieleni znanym jako Postman's Park.
Postman's Park, niewielki kawałek zieleni w centrum Londynu - serce finansowej dzielnicy stolicy Wielkiej Brytanii - jest domem dla jednego z najbardziej niezwykłych i poruszających światowych pomników heroizmu. Zdjęcie: Geograf.
Park - tak nazwany, ponieważ kiedyś stał w cieniu dawno nieistniejącego budynku londyńskiego General Post Office - wyświetla łącznie 54 takie tablice. Przywołują akty indywidualnej męstwa, które pochodzą z wczesnych lat 60. XIX wieku i są zgrupowane pod zwykłą drewnianą markizą w tak zwanej Pomniku Bohaterskiej Ofiary. Każdy z nich upamiętnia śmierć niedoszłego ratownika, który zmarł w celu ratowania czyjegoś życia.
Pomnik Fredericka Crofta „przejechany pociągiem”. Zdjęcie: Ronnie Hackston.
Skromność tablic i życia, które znaczą, nadaje Parkowi Listonoszowi dostojny rodzaj melancholii, ale odwiedzający pomnik (którzy byli rzadcy, dopóki nie został wyciągnięty z zapomnienia, aby służyć jako tło i kluczowy kierowca fabuły w film Bliżej kilka lat temu) od dawna przyciąga uporczywość wiktoriańskich zgonów, które kronikują. Wiele osób upamiętnionych w parku zmarło w sposób, który jest teraz rzadki - parzony w eksplodujących pociągach parowych, deptany pod kopytami zbiegłych koni lub, w przypadku tancerki baletowej Sarah Smith, na scenie, w teatrze oświetlonym ogniem, „Strasznych obrażeń odniesionych podczas próby ugaszenia w jej łatwopalnej sukience gaszenia płomieni, które ogarnęły jej towarzysza”.
Pomnik Bohaterskiej Poświęcenia był pomysłem George'a Frederica Wattsa, malarza, który choć wybitny w epoce wiktoriańskiej, żywił nienawiść do przepychu i okoliczności. Dwukrotnie odrzucając ofertę baronetyczną królowej Wiktorii, Watts zawsze silnie utożsamiał się z trudnymi warunkami jego młodości; był synem zubożałego pianisty, którego matka zmarła, gdy był młody. Przez lata, w wieku dorosłym, Watts zwykle obcinał gazety o wielkim heroizmie, głównie przez członków klasy robotniczej. W czasie jubileuszu Wiktorii w 1887 r. Zaproponował budowę pomnika mężczyzn, kobiet i dzieci, których czyny tak go poruszyły - ludzi takich jak Fred Croft, inspektor kolejowy, który w 1878 r. Próbował „uratować szaloną kobietę przed samobójstwo na stacji Woolwich Arsenal, ale sam został przejechany pociągiem ”lub David Selves, który utopił się w wieku 12 lat w Tamizy z chłopcem, którego starał się ocalić, wciąż się do niego przywiązał.
Jaźnie, jego tabliczki z notatkami - w języku typowym dla tego dnia - „wspierały tonącego kolegę do zabawy i zatapiały się z nim w ramionach.” Był najmłodszym z 11 dzieci, a starszy brat, Artur, również zmarł z powodu utonięcia przez osiem lat wcześniej. Jego śmierć została upamiętniona kilka metrów od śmierci Salomona Galamana, który wyciągnął młodszego brata spod kół zbliżającego się powozu, ale sam został zmiażdżony. Gdy jego zrozpaczeni rodzice podbiegli na miejsce wypadku, zmarł słowami: „Matko, uratowałem go, ale nie mogłem się uratować”.
Watts pomnik Davida Selvesa, jednego z wielu wiktoriańskich dzieci upamiętnionych w Postman's Park, który zmarł w wyniku utonięcia. Zdjęcie: Ronnie Hackston.
Podczas jubileuszu Watts nigdzie się nie pojawił - opinia publiczna była gdzie indziej, a jego pomysłowi brakowało popularności w czasach, gdy bohaterowie imperialni, którzy podbili nowe terytoria dla królowej i kraju, stali wyżej na korzyść społeczeństwa. Dziesięć lat później był jednak w stanie zebrać razem 3000 funtów potrzebnych na sfinansowanie pomnika znacznie skromniejszego niż ten, który pierwotnie wymyślił. Nawet wtedy był zmuszony ponieść 700 funtów (dziś około 90 000 dolarów) drewnianej galerii, w której umieszczono tablice.
Alice Ayres, kobieta, której odwaga zainspirowała pomysł Wattsa na pomnik, jest dobrym przykładem bohatera, który malarz uznał za warty upamiętnienia. Ayres była pielęgniarką, która w kwietniu 1885 r. Uratowała życie dwóm z jej trzech podopiecznych - w wieku 6, 2 i 9 miesięcy - kiedy ich dom się zapalił. Odrzucając szansę na uratowanie się, przeciągnęła duży piórkowy materac do okna na piętrze, rzuciła go na ziemię, a następnie upuściła dzieci jeden po drugim, cofając się dwa razy w płomienie i dym, aby przynieść kolejne, podczas gdy tłum na zewnątrz krzyknął, błagając ją, by się uratowała. Jedno dziecko zmarło, ale pozostałe dwa przeżyły; Sama Ayres, ogarnięta dymem, spadła z górnego okna na chodnik i zmarła kilka dni później z powodu obrażeń kręgosłupa.
To było typowe dla Wattsa i epoki, w której żył, że na tabliczce Ayresa warto wspomnieć, że była ona „córką robotnika murarza”. Bohaterstwo w tamtych czasach było uważane za produkt charakteru i stąd, przynajmniej w pewnym stopniu, hodowla; było to coś, czego można oczekiwać od dżentelmena, ale zdziwiłby się, gdy znalazł go w służbie. Watts postanowił pojechać do domu tak, aby można go było znaleźć wszędzie. Nie wspomniano również o tym, że życie, które Ayres uratowała, było życiem dzieci jej siostry; pracowała jako służąca dla swoich zamożniejszych siostrzeńców i siostrzenic.
Alice Ayres, pielęgniarka, która uratowała życie dwojgu dzieciom złapanym z nią w płonącym domu, kosztem jej własnego. Ilustracja: Wikicommons.
W przeciwieństwie do większości mężczyzn, kobiet i dzieci upamiętnionych w Postman's Park, Ayres stała się sławną bohaterką, tematem rozdziałów w książkach edukacyjnych i religijnych. W tamtych czasach gorzej wspominano wielu, których poświęcenie nie polegało na uratowaniu ich lepszych (lub, w przypadku Johna Cranmera z Cambridge - martwego w wieku 23 lat i upamiętnionego na innej tablicy, która tak wiele mówi o wieku - życie „nieznajomego i obcokrajowca”.) Nazwiska Waltera Pearta i Harry'ego Deana, kierowcy i strażaka Windsor Express - którzy zostali poparzeni na śmierć, zapobiegając ohydnej katastrofie kolejowej w 1898 roku - pozostają gdzieś głęboko w narodzie świadomość, ponieważ jednym z ocalonych przez nich żyć był George, wicehrabia Goschen, ówczesny Pierwszy Lord Admiralicji, ale są szanse, że bez Wattsa nikt nie przypomni sobie Williama Donalda, urzędnika kolejowego Bayswater, który utonął latem 1876 r. ” próbując ocalić chłopca przed niebezpiecznym splątaniem chwastów. ”Lub policjant Robert Wright z Croydon, który w 1903 r.„ wszedł do płonącego domu, aby uratować kobietę wiedząc, że w piwnicy jest ropa ”i zginął w płomieniach śmierci w wyniku wybuchu alarmująco podobnego do wybuchu Elizabeth Coghlam, która rok wcześniej i po drugiej stronie Londynu poświęciła się, aby ocalić „swoją rodzinę i dom, niosąc płonącą parafinę na podwórko”.
Dzięki wzorowej pracowitości londyńskiego blogera Carolinelda, który badał każdą z miniaturowych tragedii uwiecznionych tam w ceramice, historie bohaterów Postman's Park można teraz opowiedzieć bardziej szczegółowo niż było to możliwe na dłoni Wattsa - malowane sześciocalowe płytki. Czytamy więc, że Coghlam „przewróciła lampę parafinową, która podpaliła jej ubrania. W obawie, że podpalą dom i zagrozą dwóm jej dzieciom, które spały na górze, pośpieszyła na zewnątrz z ubraniami i lampami. ”Jest też historia Harry'ego Sisleya, upamiętnionego na jednym z najwcześniejszych i najbardziej skomplikowanych kafelków próba uratowania brata przed utonięciem. To krótkie streszczenie zostało uzupełnione raportem z lokalnej gazety, który mówi:
Bardzo niepokojąca śmierć miała miejsce w Kilburn, w wyniku której dwóch małych chłopców, braci, straciło życie. Niedawno wykonano kilka wykopalisk na polu Mariackim w związku z pracami budowlanymi, aw jednym z zagłębień utworzono w ten sposób spory zbiornik wody o głębokości kilku stóp. Dwaj chłopcy - Frank Sisley, w wieku 11 lat i Harry Sisley, w wieku 9 lat - synowie taksówkarza, mieszkający na 7, Linstead-street, Palmerston-road - wracali do domu ze szkoły, kiedy postawili deskę na wspomnianym basenie i bawili się jak na łodzi. Tratwa wywróciła się i dwóch chłopców utonęło.
Zapytanie koronera usłyszało resztę historii:
Po wejściu na tratwę Frank Sisley, próbując coś osiągnąć, wpadł do wody. Jego brat wskoczył i próbował go uratować, ale oboje zniknęli. Jeden z pozostałych chłopców, o imieniu Pye, wszedł do wody z ubraniami i udało mu się doprowadzić Harry'ego do banku. Wracał, by uratować Franka, kiedy Harry wydał okrzyk niepokoju i albo skoczył, albo znów wpadł do wody. Jego brat „przytulił się” do niego i razem poszli pod wodę. Pye podniósł alarm, ale kiedy po pewnym czasie ciała zostały odzyskane, wszelkie wysiłki w celu przywrócenia animacji były bezowocne.
GF Watts w swoim studio pod koniec życia.
Watts był tak zdeterminowany, aby zrealizować swój projekt, że rozważał sprzedaż domu, aby sam mógł sfinansować płytki. Mimo to musiał czekać do późnego życia, aby zobaczyć swoją wizję pomnika takich ofiar. Miał 83 lata i był chory, kiedy w końcu w 1900 r. Otwarto Memoriał. Zmarł w 1904 r., A kiedy jego żona przyznała, że nie jest w stanie sfinansować więcej tablic, prace nad pomnikiem uległy zatraceniu. W 1930 r. Policja zebrała fundusze na upamiętnienie trzech oficerów zabitych na służbie w kolejnych latach, ale oprócz tego linie płytek w Postman's Park zostały dodane do 2009 r., Kiedy to częściowo dzięki wyższemu profilowi autorstwa Closera, który został wydany w 2004 roku, zainstalowano jeszcze jedną tablicę upamiętniającą bohaterstwo Leigh Pitta, drukarni, który utopił się w 2007 roku, w wieku 30 lat. Śmierć Pittsa z pewnością przyciągnąłaby uwagę Wattsa: ratował życie chłopca, który wpadł do kanału londyńskiego.
Pomnik Pittsa został zatwierdzony przez diecezję londyńską, która kieruje Postman's Park i wskazała, że rozważy wnioski o tablice upamiętniające inne akty, o ile mówią o „niezwykłym heroizmie”. Jest więc możliwe, że w dobry czas, 70 pozostałych miejsc niewypełnionych przez Watts może zostać wypełnionych.
Źródła
Mark Bills i in. Wioska artysty: GF i Mary Watts w Compton . Londyn: Philip Wilson, 2011; John Price, „Heroizm w życiu codziennym: pomnik Wattsa za heroiczną ofiarę”. W History Workshop Journal, 63: 1 (2007); John Price. Postman's Park: GF Watts's Memorial to Heroic Self-Sacrifice . Compton, Surrey: Watts Gallery, 2008.
Podziękowania dla Ronniego Hackstona za zgodę na wykorzystanie jego zdjęć z Postman's Park.
