Dzisiaj Mars jest suchą, zakurzoną planetą z niewielką ilością zamarzniętej wody na swoich biegunach. Ale geologia Czerwonej Planety wskazuje, że kiedyś w przeszłości miejsce było wodnym światem; wystarczająco mokry, aby potencjalnie być gospodarzem życia. Teraz nowe badanie obrazów z dwóch sond marsjańskich znalazło pierwsze geologiczne dowody, że podpowierzchnia Marsa była kiedyś zasypana podziemnymi jeziorami, a nawet możliwe, że cała planeta miała połączony system wód podziemnych.
W poprzednich badaniach modele wskazywały, że Mars prawdopodobnie miał kiedyś planetarny system wód podziemnych lub regionalne warstwy wodonośne, donosi Yasmin Tayag z Inverse, ale jest to pierwsze badanie, które dostarczyło dowodów. Patrząc na 24 zdjęcia głębokich, zamkniętych kraterów na północnej półkuli planety uchwyconych przez sondę Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej i Mars Reconnaissance Orbiter NASA, zespół znalazł rysy na dnie krateru, które ich zdaniem mogą zostać wyrzeźbione tylko przez wznoszące się i opadające wody gruntowe, w tym delty, kanały wyryte w ścianach krateru, tarasy spowodowane przez stojącą wodę oraz doliny utworzone przez lejącą się z kraterów wodę.
Ponieważ cechy te występują zwykle na mniej więcej tej samej głębokości w kraterze, 13 000 do 16 000 stóp poniżej arbitralnego marsjańskiego „poziomu morza”, badacze uważają, że te kratery były kiedyś ze sobą połączone. Możliwe jest również, że wody gruntowe były podłączone do Marsa, który według niektórych naukowców istniał na planecie 3 do 4 miliardów lat temu. Odkrycia te pojawiają się w czasopiśmie Journal of Geophysical Research: Planets .
„Wczesny Mars był wodnym światem, ale gdy klimat planety się zmienił, woda cofnęła się pod powierzchnią, tworząc baseny i„ wody gruntowe ””, powiedział główny autor Francesco Salese z Utrecht University w komunikacie prasowym. „Prześledziliśmy tę wodę w naszym badaniu, ponieważ jej skala i rola jest kwestią dyskusyjną, i znaleźliśmy pierwsze geologiczne dowody na system planetarnych wód podziemnych na Marsie”.
Ogromny podpowierzchniowy system wodny na Marsie jest czymś zupełnie innym niż to, co odkryto na Ziemi. To dlatego, że Salese mówi Tayagowi z Inverse, Mars jest „jednopłytkową planetą”, co oznacza, że jej skorupa składa się z jednego kawałka, w przeciwieństwie do Ziemi, która ma siedem głównych płyt tektonicznych i wiele mniejszych płyt. Oznacza to, że system wód podziemnych na Marsie może być ze sobą połączony bez odcięcia od innych regionów granicami płyt.
Drugim ważnym odkryciem z badań jest obecność niektórych glinek, węglanów i krzemianów w pięciu badanych kraterach, minerałach związanych z pojawieniem się życia na Ziemi. Baseny te były na tyle głębokie, że zanurzone byłyby w marsjańskich wodach gruntowych przez długi czas - wystarczająco długo, aby pomieścić pojawienie się życia lub pozwolić życiu przetrwać, nawet gdy reszta planety wyschnie. To stawia ich na szczycie listy stron w poszukiwaniu dowodów na istnienie życia na czwartej planecie od Słońca.
„Takie ustalenia są niezwykle ważne; pomagają nam zidentyfikować regiony Marsa, które są najbardziej obiecujące w poszukiwaniu oznak minionego życia ”, mówi Dmitri Titov, naukowiec projektu ESA Mars Express w komunikacie.
Jednak nie wszyscy oglądają obrazy z podłóg krateru w tym samym świetle. Jack Mustard, geolog z Brown University, nie biorący udziału w badaniu, mówi Frankowi Jordansowi z Associated Press, że nie widzi takich samych dowodów na obecność wód podziemnych, jak autorzy.
Nawet jeśli te zdjęcia ostatecznie nie dowodzą, że warstwy wodonośne kiedyś podkładały powierzchnię marsjańską, istnieje wiele dowodów na to, że jeziora i rzeki płynnej wody przepłynęły kiedyś przez marsjański krajobraz i znaczna ilość wody może nadal istnieć na planecie. W ubiegłym roku Mars Reconnaissance Orbiter odkrył osiem miejsc, w których prawdopodobnie występują ogromne złoża podziemnego lodu. W 2011 r. Naukowcy postawili hipotezę, że słona płynna woda tworzy ciemne linie na krawędziach kraterów zwanych powtarzającymi się liniami stoków, chociaż inne niedawne badania podnoszą prawdopodobieństwo, że smugi mogą po prostu płynąć piaskiem. Jeśli pod powierzchnią Marsa znajdują się kałuże słonej, płynnej wody, inne badania z ubiegłego roku obliczyły, że powinno być wystarczającej ilości rozpuszczonego tlenu, aby wesprzeć organizmy tak złożone jak gąbki.
