Pop quiz: Dlaczego flamingi są różowe?
Jeśli odpowiedziałeś, że to z powodu tego, co jedzą - mianowicie krewetek - masz rację. Ale w tej historii jest coś więcej niż myślisz.
Zwierzęta naturalnie syntetyzują pigment zwany melaniną, który określa kolor ich oczu, sierści (lub piór) i skóry. Pigmenty są związkami chemicznymi, które tworzą u zwierząt kolor, pochłaniając pewne długości fali światła, a jednocześnie odbijając inne. Wiele zwierząt nie może samodzielnie tworzyć pigmentów innych niż melanina. Z drugiej strony życie roślinne może wytwarzać ich różnorodność, a jeśli zostanie spożyta duża ilość, pigmenty te mogą czasami maskować melaninę wytwarzaną przez zwierzę. Dlatego niektóre zwierzęta są często zabarwione przez kwiaty, korzenie, nasiona i owoce, które spożywają
Flamingi rodzą się z szarym upierzeniem. Otrzymują swój różowy odcień różowy, przyjmując rodzaj organicznego pigmentu zwanego karotenoidem. Pozyskują to poprzez swoje główne źródło pożywienia, krewetki solankowe, które ucztują mikroskopijne glony, które naturalnie wytwarzają karotenoidy. Enzymy w wątrobie flamingów rozkładają związki na cząsteczki pigmentu różowego i pomarańczowego, które następnie osadzają się w ptasich piórach, nogach i dziobach. Jeśli flamingi nie żywią się krewetkami solankowymi, ich rumieńce upierzenie ostatecznie znikną.
W niewoli diety ptaków są uzupełniane karotenoidami, takimi jak beta-karoten i kantaksantyna. Beta-karoten, odpowiedzialny za pomarańczę marchwi, dyni i słodkich ziemniaków, przekształca się w organizmie w witaminę A. Kantaksantyna odpowiada za kolor jabłek, brzoskwiń, truskawek i wielu kwiatów.
Krewetki też nie mogą wytwarzać tych związków, więc one także polegają na swojej diecie, aby pokolorować swoje maleńkie ciała. Flamingi są jednak prawdopodobnie najbardziej znanymi przykładami zwierząt zabitych przez to, co jedzą. Jakie inne gatunki dostają pigment z pożywienia? Oto krótka lista:
Północni kardynałowie i żółte szczygły : Gdy ptaki te spożywają jagody z derenia, metabolizują karotenoidy znajdujące się w nasionach owocu. Czerwone, pomarańczowe i żółte pigmenty przyczyniają się do żywego upierzenia ptaków i czerwieni i złota, które zanikałyby intensywnie z każdym molem, gdyby kardynałowie byli karmieni dietą bez karotenoidów.
Łosoś : Dziki łosoś spożywa małe ryby i skorupiaki, które żywią się glonami wytwarzającymi karotenoidy, gromadząc wystarczającą ilość związków chemicznych, aby zmienić kolor na różowy. Łosoś hodowlany jest karmiony dodatkami kolorystycznymi, aby uzyskać głębsze odcienie czerwieni i różu.
Nudibranchs : Te bez skorupiaków mięczaki wchłaniają pigmenty z ich źródeł pokarmu do normalnie białych ciał, odzwierciedlając jasne kolory gąbek i cnidarian, w tym meduz i koralowców.
Kanarki : normalna dieta ptaków nie zmienia koloru żółtych piór, ale mogą zmienić kolor na głęboki pomarańcz, jeśli regularnie spożywają paprykę, pieprz kajeński lub czerwoną paprykę. Każda z tych przypraw zawiera wiele karotenoidów odpowiedzialnych za tworzenie oraz czerwony i żółty.
Mrówki-duchy : Mrówki-duchy nie mają nic więcej niż oko: te tropikalne owady mają swoją nazwę od przezroczystego brzucha. Podawaj im wodę zmieszaną z barwnikami spożywczymi i patrz, jak ich maleńkie, półprzezroczyste dolne połówki wypełniają się płynem o jaskrawym kolorze.
Mrówki-duchy popijają wodę cukrową z barwnikami spożywczymi, co widać na ich przezroczystych brzuchach. (Zdjęcie Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Ludzie : wierzcie lub nie, jeśli ktoś spożywa duże ilości marchewki, dyni lub czegokolwiek innego z tonami karotenoidów, jego skóra zmieni kolor na żółto-pomarańczowy. W rzeczywistości książka pomocy Baby 411 zawiera to pytanie i odpowiedź:
P: Mój sześciomiesięczny zaczął ciała stałe, a teraz jego skóra staje się żółta. WSPARCIE!
Odp .: Jesteś tym, co jesz! Dzieci są często po raz pierwszy wprowadzane do serii żółtych warzyw (marchewki, kabaczki, słodkie ziemniaki). Wszystkie te warzywa są bogate w witaminę A (karoten). Ta witamina ma pigment, który może gromadzić się nieszkodliwie na skórze, powodując stan zwany karotynemią.
Jak stwierdzić, że żółto-pomarańczowa skóra nie jest oznaką żółtaczki? National Institutes of Health wyjaśniają, że „jeśli białka twoich oczu nie są żółte, możesz nie mieć żółtaczki”.
