Michael Walsh o „Great Expectations”

Michael Walsh to autor bestsellerów New York Times . Na początku swojej kariery był krytykiem muzycznym w San Francisco Examiner, a następnie w magazynie Time . Walsh napisał biografię Andrew Lloyda Webbera i od tego czasu dodał do swojego repertuaru inne opowiadania, powieści i scenariusze. Niedawno spotkałem się z nim, aby porozmawiać o jego doświadczeniu w badaniu „Great Expectations”, jego opowiadaniu o tym, jak wyglądało życie afroamerykańskiego boksera Jacka Johnsona i muzyka Scotta Joplina sto lat temu.

Co skłoniło cię do tej historii?

Uwielbiam sport i muzykę. Kiedy wraz z moim redaktorem zaczęliśmy rozmawiać o możliwych historiach rocznicowych, pomyślałem, cóż, co się stanie w 1910 roku, co miałoby dziś jakiś rezonans? Potem zdałem sobie sprawę, że oczywistą rzeczą, biorąc pod uwagę rodzaj obsesji, którą wciąż mamy z kwestiami rasowymi, była wielka walka między Jackiem Johnsonem a Jimem Jeffriesiem. Spowodowało zamieszki rasowe, podzieliło kraj i było źródłem wielkiej dumy dla czarnej Ameryki, która w końcu zdobyła tytuł mistrza wagi ciężkiej. A jednak jednocześnie miałem swojego osobistego bohatera, Scotta Joplina, pod koniec jego życia, zaangażowanego w tę niezwykłą próbę napisania wielkiej amerykańskiej opery, aby pokazać, że czarni kompozytorzy mogą sięgać tak wysoko, jak każdy biały kompozytor.

Dwaj mężczyźni byli całkowicie reprezentatywni dla odmiennych i konkurencyjnych szczepów w myśleniu o czarnej Ameryce w tym czasie. Jack Johnson był przykładem, rodzajem żywego wcielenia całego pojęcia Nowego Murzyna, sformułowanego nieco później podczas renesansu Harlemu, i bardzo wyznawcą WEB Du Bois, czy o tym wiedział, czy nie. A Joplin był otwarcie i otwarcie w obozie Booker T. Washington. Pomyślałem więc, że ci dwaj wspaniali ludzie, którzy byli rówieśnikami, którzy jednocześnie wykonywali swoją największą pracę, wykonali fascynujące studium kontrastów i zaoferowali wiele lekcji na dziś.

Mówisz, że Joplin jest twoim osobistym bohaterem. Dlaczego?

Sfilmowana w kinach w 1910 r. Walka o tytuł mistrza wagi ciężkiej między Jackiem Johnsonem a Jimem Jeffriesiem była fenomenem o zasięgu ogólnokrajowym

Tak, cóż, ponieważ pochodził z niczego. Był synem uwolnionego niewolnika. Przyjął filozofię Waszyngtonu, że najlepszym sposobem na konkurowanie Czarnej Ameryki z białą Ameryką jest zdobycie wykształcenia i zbudowanie społeczności od podstaw. W Joplinie uwielbiam to, że po prostu nigdy się nie poddał. Był genialnym geniuszem muzycznym, głównie samoukiem. Zmarł, myśląc, że jest porażką, a jednak kiedy jego wielka opera Treemonisha została wreszcie ukończona lata później w latach 70., otrzymał za nią pośmiertną nagrodę Pulitzera. To świetna amerykańska historia.

Brzmi, jakbyś czuł, że Johnson i Joplin byli bardzo sympatycznymi postaciami.

Tak, Johnson nie był sympatyczny w tym sensie, że był celowo prowokujący. Nacisnął nos na każdej konwencji społeczeństwa, co ostatecznie doprowadziło go do wtrącenia do więzienia, podczas gdy Joplin był skromny. Jego życie jest bardzo ograniczone. Pod każdym względem jest dokładnie biegunowym przeciwieństwem Jacka Johnsona, a jednak obaj są wspaniałymi mężczyznami. Myślę, że to sprawia, że ​​jest to interesujące.

Jaki był twój ulubiony moment podczas badań?

Och, myślę, że oglądam walkę [między Jackiem Johnsonem a Jimem Jeffriesiem] - nie tylko po to, aby zobaczyć samą walkę, ale także, aby zobaczyć, jak różne style boksu były sto lat temu niż są dzisiaj. To o wiele mniej walenia i dużo więcej bicia i tańca. Ponadto, aby zobaczyć tłumy i wrócić do muzyki tamtych czasów, co Joplin oczywiście by zdefiniował, ponieważ w tym momencie była to era Ragtime. Pisanie na tematy historyczne jest zawsze zabawne, aby zanurzyć się w tym okresie i spróbować spojrzeć na to z ich punktu widzenia, a nie z naszego punktu widzenia.

Co masz nadzieję, że czytelnicy zabiorą historię?

Mam nadzieję, że wrócą i odkryją na przykład muzykę Joplina, ponieważ jest to tak wspaniałe, nagradzające i bogate ciało muzyczne, które wydaje się pojawiać co 30 lub 40 lat. Odnowiliśmy go w latach 70., kiedy pojawił się film Żądło . Jeśli chodzi o Johnsona, myślę, że jeśli lubisz boks, co też lubię, to wspaniale jest wrócić i spojrzeć na jednego z facetów, który był uważany za jednego z pięciu największych wagi ciężkiej wszechczasów. Otrzymujesz nowe uznanie dla ich życia.