Scena w amerykańskiej Izbie Reprezentantów 24 lutego 1868 roku była niezwykle hałaśliwa. Chociaż kongresmeni siedzieli na swoich normalnych pozycjach i zajmowali się większością swojej normalnej pracy, w pokoju było również pełno obserwatorów i reporterów, którzy z niepokojem obserwowali wydarzenia, które miały się wkrótce wydarzyć. „Jedyną klasą, która wydawała się być wykluczona, byli Murzyni”, donosi dwa dni później księga publiczna Memphis w Tennessee. „Anglosasi ukradli im dziś rano marsz i zajęli miejsca, odsuwając je od miejsc na schodach. Konsekwencją tego było to, że wśród gospodarzy widać było tylko odrobinę czarnych twarzy, które spoglądały z galerii na ustawodawców poniżej. ”
powiązana zawartość
- Walka o konsekwencje Andrew Johnsona była walką o przyszłość Stanów Zjednoczonych
To nie był kontrowersyjny projekt ani gorąca debata, która przyciągnęła taką publiczność. W lutym tego dnia tłumy przybyły, aby zobaczyć, jak członkowie Izby głosują, by oskarżyć prezydenta Andrew Johnsona, po raz pierwszy w historii USA takie zdarzenie miało miejsce. Kongresmeni dowodzeni przez republikańskiego senatora Thaddeusa Stevensa głosowali od 126 do 47 za oskarżeniem Johnsona, oskarżając go o wysokie przestępstwa i wykroczenia.
Dramatyczny apel członków Izby był tylko pierwszym etapem procesu o impeachment, ale konfrontacje między Kongresem a prezydentem rozpoczęły się znacznie wcześniej. Johnson wstąpił na prezydenta po zamachu na Abrahama Lincolna w 1865 roku, został wybrany na wiceprezydenta ze względu na status Johnsona jako silnego Południowca, który mimo to był oddany Unii. Ale od czasu zastąpienia Lincolna Andrew Johnson wielokrotnie wzbudzał gniew ustawodawców. Po wojnie Johnson podkopał wysiłki na rzecz odbudowy republikańskiej, ułaskawszy ponad 7000 Konfederatów i zawetując 29 ustaw w jednym czasie (dla porównania, wszyscy połączeni do tego momentu prezydenci zawetowali tylko 59 aktów).
„Johnson wdrożył politykę mającą na celu przywrócenie byłym państwom konfederackim rządowi cywilnemu z maksymalną szybkością i przy minimalnym niepokojeniu instytucji południowych poza zniesieniem samej niewolnictwa”, pisze historyk Michael Les Benedict. „Jego polityka dawała byłym buntownikom kontrolę polityczną niemal każdego państwa południowego i pozostawiała czarnych południowych na łasce ludzi, którzy tak desperacko walczyli o utrzymanie ich w niewoli”.
Kongres, kontrolowany przez północnych republikanów, walczył z Czternastą i Piętnastą poprawką, chroniąc prawa do obywatelstwa i głosowania na osoby urodzone w USA i Afroamerykanów. Próbowali również zachować nominacje do gabinetu Lincolna, uchwalając ustawę o kadencji w marcu 1867 r. Już wymagając zgody Kongresu na mianowanie nowego personelu do gabinetu, prawo zmusiło również Johnsona do uzyskania zgody na zwolnienia. Prawo to przygotuje grunt pod ostateczne starcie Johnsona z Kongresem później w 1867 r. I na początku 1868 r.
W całym 1867 r. Izba Sądownictwa - koalicja przedstawicieli republikanów i demokratów - miała za zadanie ocenić zachowanie Johnsona pod kątem możliwości impeachmentu. Do listopada 1867 r. Doszli do wniosku, że jego postępowanie rzeczywiście uzasadnia impeachment, ale wniosek poparł tylko pięciu z dziewięciu członków. Republikanie zdecydowali, że raport, który nie brzmi głośno, nie wystarczył na razie, by iść naprzód z impeachmentem - dopóki Johnson nie podjął o wiele bardziej drastycznych kroków, by powstrzymać odbudowę.
W sierpniu Prezydent Johnson zawiesił Sekretarza Wojny Edwina Stantona. Powołany przez Lincolna Stanton był zagorzałym sojusznikiem „radykalnych republikanów” (tzw. Z powodu ich zaangażowania w pełną emancypację i ustanowienie praw obywatelskich dla osób wcześniej zniewolonych) i kilkakrotnie starał się z Johnsonem. Kiedy Johnson zawiesił Stantona i mianował niechętnego Ulyssesa Granta tymczasowym Sekretarzem Wojny, Kongres nie był w sesji i nie mógł natychmiast odpowiedzieć. Ale na początku stycznia 1868 r. Kongres wyraził dezaprobatę dla manewru, Grant złożył rezygnację, a Stanton ponownie zajął urząd.
Johnson, nie chcąc zaakceptować konstytucyjnej ustawy o kadencji, mianował generała major Lorenza Thomasa na stanowisko i zwolnił Stantona 21 lutego. Ten odmówił przyjęcia rezygnacji i zabarykadował się w swoim biurze, a następnie wezwał do aresztowania Thomasa . Napięcia między biurem wykonawczym a Kongresem rosły od lat; ten incydent okazałby się punktem krytycznym. „Dwaj sekretarze wojenni i lęk przed rozlewem krwi na ulicach sprawili, że Dom zobaczył to, co zrobił Thaddeus Stevens, wspierając impeachment”, pisze historyk R. Owen Williams.
4 marca Izba Reprezentantów dostarczyła Senatowi 11 artykułów impeachment w ramach uroczystej teatralności, która określi nadchodzący proces. „Wzdłuż naw bocznych, dwójkami, ramię w ramię, przybył komitet” - opowiadał pisarz „ Evansville Journal of Indiana”. „Cisza nastała tak doskonale i szybko, że usłyszano niski, modulowany głos sędziego Binghama, jakby czytał pogrzeb. Stał, szczupły, niski i szary, spoglądając przez srebrne okulary, z wydrukowaną kopią artykułów o imppeachmentie i usłuchał senatu, by usłyszał te artykuły, jeśli im się to podobało.
Kongresmen Benjamin Butler z Massachusetts 5 marca otworzył proces impeachmentu pod przewodnictwem Salmon Chase, naczelnego sędziego Stanów Zjednoczonych. Wystąpienie Butlera było pełne głośnej retoryki, wychwalającej Ojców Założycieli za ich mądrość w stwarzaniu możliwości impeachmentu. „W innych czasach i na innych ziemiach odkryto, że despotyzm można złagodzić tylko poprzez zabójstwo, a narody żyjące nawet pod rządami konstytucyjnymi nie znalazły sposobu na pozbycie się tyranicznego, głupiego lub niewiernego władcy, oszczędzając przez obalenie samego fundamentu i ram samego rządu - ogłosił. Butler wytoczył oskarżenia Johnsonowi, a w najbliższych tygodniach doprowadzi do niego oskarżenie.
Jeszcze zanim rozpoczął się proces, naród był oczarowany sporem między poszczególnymi oddziałami rządu. Teraz namiętni obywatele i reporterzy walczyli o bycie świadkami procesu i spekulacje na temat jego wyniku. Czy doprowadziłoby to do drugiej wojny domowej? Czy Johnson zostałby zastąpiony przez Benjamina Wade'a, prezydenta Senatu i radykalnego republikana (w tym momencie Konstytucja nie określała linii sukcesji po wiceprezydencie)? Tłumy domagające się rozprawy stały się tak duże, że Senat zastosował system biletów. Każdego dnia Senat drukował 1000 biletów i dzielił między pracowników rządowych, prasę i społeczeństwo, przy czym większość trafiała do pierwszej grupy.
„To była gejowska i genialna scena”, donosi 14 marca „ New York Herald ”. „Wszyscy byli tam, aby wziąć udział w programie, jakiego nigdy w historii żaden naród nazywający się cywilizowanym nie był wystawiany światu”.
Po tym, jak prokuratorzy wytoczyli sprawę Johnsonowi, zespół prawników prezydenta, w tym były prokurator generalny Henry Stanbery, który zrezygnował z kierowania obroną, starał się wykopać dziury w zeznaniu, mając nadzieję, że podważy naturę intencji Johnsona. Być może Johnson błędnie zinterpretował prawo, argumentowali, i po prostu starał się utrzymać personel Departamentu Wojny w miarę potrzeb.
W końcu senatorowie musieli zmagać się nie tylko ze stosunkowo prostą kwestią, czy Johnson złamał prawo, czy nie. Musieli zastanowić się, czy zastąpienie Johnsona byłoby gorszą opcją jako przywódcą, i co oznaczałoby dla kraju, który wciąż wraca do zdrowia, gdyby urząd prezydenta został rozwiązany. Jak powiedział senator James Grimes z Iowa: „Nie mogę zgodzić się na zniszczenie harmonijnego funkcjonowania Konstytucji w celu pozbycia się niedopuszczalnego prezydenta”. 26 maja 1868 r. Senat głosował nad wszystkimi artykułami o impeachmentu: 35 uznano za winnego, a 19 za niewinnego, tylko jeden głos jest mniej niż dwie trzecie niezbędnych do skazania prezydenta.
Johnson zakończył swoją kadencję jako prezydent, odchodząc z urzędu 4 marca 1869 roku. Nadzieje na lepszą przyszłość, wolność od ucisku i przemocy dla Afroamerykanów oraz prawdziwe pojednanie między Północą a Południem zanikło, i wkrótce ustąpiły miejsca Czarnym Kodeksom i Segregacja Jim Crow, która trwała aż do XX wieku.
