W Afryce Południowej kości lwa sprzedają się za około 165 USD za kilogram (2, 2 funta). To około 5000 USD za pełny szkielet. Według Guardiana czaszka jest warta kolejne 1100 USD.
W ciągu ostatnich kilku miesięcy urzędnicy w Południowej Afryce zauważyli stały wzrost liczby wydawanych przez nich zezwoleń na eksport kości lwów od certyfikowanych sprzedawców trofeów. Takie zakłady hodują lwy w wyraźnym celu, aby umożliwić bogatym turystom udział w kontrolowanym polowaniu na lwy. Po zabiciu zwierzęcia, jeśli patron nie chce jego ciała ani kości, hodowcy mogą następnie odnieść duży zysk, obdzierając lwa i sprzedając jego części dealerom z Chin i Azji Południowo-Wschodniej. The Guardian wyjaśnia:
W 2012 roku ponad 600 lwów zostało zabitych przez łowców trofeów. Najnowsze oficjalne dane pochodzą z 2009 r. I poświadczają eksport 92 tusz do Laosu i Wietnamu. Mniej więcej w tym czasie hodowcy zaczęli kopać kości lwów, które zakopali tu i tam, z powodu braku ujścia.
W Chinach, Wietnamie i niektórych innych krajach Azji Południowo-Wschodniej kości lwów pełnią rolę kości dla tygrysów. Specjaliści tradycyjnej medycyny chińskiej uważają, że kości pomagają w alergiach, skurczach, wrzodach, bólach brzucha, malarii i wielu innych dolegliwościach. Podobnie jak w przypadku wielu innych rzekomych „tradycyjnych lekarstw chińskiej medycyny”, kości tygrysa zmielone na proszek i zmieszane z wiatrem mają również podnosić męską sprawność seksualną.
Pomimo braku dowodów naukowych, mikstura ta jest bardzo popularna, więc z powodu coraz rzadszych kości tygrysich sprzedawcy zastępują je resztkami lwów. Handlowcy wkrótce zdali sobie sprawę, że Afryka Południowa może być obiecującym źródłem. Jest domem dla 4000 do 5000 uwięzionych lwów, a kolejne 2000 wędruje swobodnie w chronionych rezerwach, takich jak park narodowy Kruger. Ponadto taki handel jest całkowicie legalny.
Ale tylko dlatego, że handel legalnie pozyskanymi kośćmi lwów otrzymuje zielone światło od rządu Republiki Południowej Afryki, nie oznacza, że nielegalne działania nie są prowadzone. Jeden z badaczy powiedział Guardianowi, że szacuje, że legalny rynek stanowi jedynie połowę kości lwów opuszczających kraj. Oznacza to, że kłusownictwo jest odpowiedzialne za resztę.
Więcej z Smithsonian.com:
Departament Stanu zajmuje się nielegalnym handlem dziką przyrodą
Chiny Potajemnie zgadzają się na handel skórkami tygrysów i kości
