Ulysses S. Grant pracuje nad swoimi wspomnieniami na kilka tygodni przed śmiercią w 1885 roku. Zdjęcie: Biblioteka Kongresu
Po odbyciu dwóch kadencji jako prezydent Ulysses S. Grant osiadł w Nowym Jorku, gdzie najbardziej znany człowiek w Ameryce postanowił zarobić fortunę na bankowości inwestycyjnej. Bogaci wielbiciele, tacy jak JP Morgan, zbierali pieniądze, aby pomóc Grantowi i jego żonie Julii założyć dom na East 66th Street na Manhattanie, a po dwóch dekadach wojny i polityki urodzony w Ohio syn garbarza zbliżył się do lat 60., chcąc dołączyć koła elitarnych przemysłowców i finansistów amerykańskiego Gilded Age.
Ale wybitny bohater Wojny Secesyjnej Unii nigdy nie był dobry w sprawach finansowych. Przed wojną secesyjną poniósł porażkę zarówno w branży rolniczej, jak i skórzanej, a podczas dwuletniej trasy po świecie, którą wraz z Julią odbyli po jego prezydenturze, zabrakło pieniędzy, gdy Grant przeliczył swoje potrzeby. Ich syn Buck musiał wysłać im 60 000 $, aby mogli kontynuować podróż. Wiosną 1884 r. W Nowym Jorku sprawy miały się pogorszyć.
Po złożeniu papierów wartościowych o wartości 100 000 USD Grant został nowym partnerem, wraz z Buckem, w firmie inwestycyjnej Grant i Ward. Prawdę mówiąc, Grant nie rozumiał finansów i do maja 1884 r. Widział kolejną porażkę, tę spektakularną i nagłośnioną w prasie w całym kraju. Ferdinand Ward, jego porywający i płynnie rozmawiający partner - miał zaledwie 33 lata, ale był znany jako „Młody Napoleon z Wall Street” - prowadził program Ponzi, zabiegając o inwestycje od bogatych przyjaciół Granta, spekulując o funduszach, a następnie gotując książki na pokrycie jego strat.
4 maja Ward powiedział Grantowi, że Marine National Bank jest bliski upadku, i jeśli nie otrzyma jednodniowego napływu gotówki w wysokości 150 000 USD, Grant i Ward zostaną zmiecieni, ponieważ większość ich inwestycji była związana z Bank. Ward powiedział mu, że najprawdopodobniej nastąpi panika. Grant słuchał uważnie, a następnie złożył wizytę innemu przyjacielowi - Williamowi H. Vanderbiltowi, najbogatszemu człowiekowi na świecie, prezydentowi Pennsylvania Railroad.
Przyjaciel Granta, Mark Twain, opublikował wspomnienia Granta zaledwie kilka miesięcy po śmierci byłego prezydenta. Zdjęcie: Wikipedia
„To, co usłyszałem o tej firmie, nie usprawiedliwiałoby mnie pożyczeniem dziesięciocentówki” - powiedział Vanderbilt. Następnie potentat wyjaśnił, że jego relacje z Grantem miały dla niego największe znaczenie, i udzielił osobistej pożyczki w wysokości 150 000 USD, którą Grant natychmiast przekazał Wardowi, przekonany, że kryzys zostanie uniknięty. Następnego ranka Grant przybył do swojego biura, aby dowiedzieć się od syna, że zarówno Marine National, jak i Grant i Ward zbankrutowali. „Totem uciekł” - powiedział mu Buck. „Nie możemy znaleźć naszych papierów wartościowych”.
Grant ponuro rozmawiał z księgowym firmy. „Uczyniłem zasadę życia polegającą na zaufaniu człowiekowi na długo po tym, jak inni ludzie się na nim poddali” - powiedział. „Nie widzę, jak mogę kiedykolwiek ufać jakiejkolwiek istocie ludzkiej”.
Gdy rozeszła się wieść o oszustwie i śmierci finansowej Granta, otrzymał wiele publicznych sympatii, a także darowizny pieniężne od obywateli, którzy wczuli się i byli wdzięczni za jego służbę dla narodu. „Nie ma wątpliwości”, powiedział jeden z ówczesnych dziennikarzy, „że gen. Grant został partnerem, aby zapewnić swojemu synowi dobry start w życie. Dał mu korzyść ze swojej umiarkowanej fortuny i prestiżu swojego imienia, i to jest jego nagroda. ”
Totem nie zaszedł zbyt daleko. Odbył sześcioletni wyrok za oszustwo w Sing Sing Prison, ale pozostawił Granta w ruinie. Po tym wszystkim, co zostało powiedziane i zrobione, firma inwestycyjna posiadała aktywa nieco ponad 67 000 USD i zobowiązania zbliżające się do 17 mln USD. Jednak Grant nie przyjąłby już żadnej pomocy od swoich przyjaciół - zwłaszcza Vanderbilta, który zaoferował wybaczenie pożyczki. Bez emerytury Grant sprzedał swój dom i nalegał, aby Vanderbilt wziął w posiadanie pamiątki z wojny secesyjnej - medale, mundury i inne przedmioty ze słynnej przeszłości Granta. Vanderbilt niechętnie je przyjął i uznał, że dług został uregulowany. (Za zgodą Julii Grant Vanderbilt przekazał później setki przedmiotów historycznych instytucji Smithsonian, gdzie pozostają do dziś).
Bankructwo i depresja Ulysses S. Grant wkrótce otrzymał więcej złych wieści. Ból u podstawy języka utrudnił 62-latkowi jedzenie. W październiku tego roku odwiedził specjalistę od gardła. „Czy to rak?” Zapytał Grant. Lekarz, obserwując raka, milczał. Grant nie musiał wiedzieć więcej. Lekarz natychmiast zaczął leczyć go kokainą i pochodną chloroformu. Świadomy, że jego stan jest śmiertelny i że nie ma innego sposobu na utrzymanie rodziny, Grant stwierdził, że nie ma lepszego czasu na pisanie swoich wspomnień. Opuścił gabinet lekarski, aby spotkać się z wydawcą w Century Co., który natychmiast zaoferował ofertę. Podczas sporządzania umowy Grant postanowił zabrać się do pisania i ograniczyć cygara. Tylko trzy dziennie, powiedzieli mu lekarze. Ale wkrótce po diagnozie Grant odwiedził jego stary przyjaciel Mark Twain. Wizyta zdarzyła się właśnie w listopadzie, kiedy Grant siedział ze swoim najstarszym synem Fredem i miał podpisać umowę z Century.
Twain zarobił sporo pieniędzy na pisaniu i wykładach, ale znów znalazł się w trudnej sytuacji finansowej. Cierpiał z powodu szeregu nieudanych inwestycji, takich jak Paige Compositor - wyrafinowana maszyna do składu, która po tym, jak Twain włożył w nią ponad 300 000 dolarów, stała się nieaktualna przez maszynę Linotype. I miał rękopis, nad którym pracował od prawie dekady w napadach i początkach. Twain szukał Granta od lat i pisał swoje wspomnienia, i wiedział, że w jego trakcie jest umowa wydawnicza. Grant powiedział Twainowi, aby „usiadł i milczał” podczas podpisywania umowy, a Twain zobowiązał się - dopóki nie zobaczył, że Grant sięgnął po pióro. „Nie podpisuj tego” - powiedział Twain. „Pozwól Fredowi mi to przeczytać”.
Kiedy Twain usłyszał te warunki, był zbulwersowany: stawka opłaty licencyjnej wyniosła zaledwie 10 procent, zbyt nisko nawet dla nieznanego autora, nie mówiąc już o postawie Granta. Powiedział, że może dopilnować, aby Grant dostałby 20 procent, gdyby powstrzymał się od podpisania umowy z Century. Grant odpowiedział, że Century przyszedł do niego pierwszy i czuł się „związany honorem”, by dotrzymać umowy. Potem Twain przypomniał gospodarzowi, że wiele lat wcześniej zaproponował opublikowanie wspomnień Granta. Grant przyznał, że to prawda, i ostatecznie pozwolił Twainowi przekonać go do podpisania umowy z Charlesem L. Websterem i spółką, wydawcą Twain utworzonym z mężem swojej siostrzenicy. Z dumy Grant odmówił zaliczki w wysokości 10 000 $ od swojego przyjaciela, obawiając się, że jego książka może stracić pieniądze. Podczas pisania zgodził się jednak przyjąć 1000 $ na pokrycie kosztów utrzymania. Twain mógł tylko potrząsnąć głową. „To było haniebne” - pisał później autor - „człowiek, który uratował swój kraj i jego rząd przed zniszczeniem, powinien nadal znajdować się w sytuacji, w której tak małą sumę - 1000 $ - można by uznać za dar niebios”.
Procesja pogrzebowa Granta w Nowym Jorku, 8 sierpnia 1885 r. Zdjęcie: Library of Congress
Nawet gdy zachorował przez następny rok, Grant pisał i, gdy był na to zbyt zmęczony, dyktował wściekłe tempo każdego dnia. Za radą lekarzy przeprowadził się do chaty w świeżym powietrzu Adirondack na górze McGregor w stanie Nowy Jork. Gdy rozeszła się wieść o jego stanie, weterani Wojny Secesyjnej pielgrzymowali do domku, aby złożyć hołd.
Twain, który ściśle nadzorował pisanie Granta, także w końcu skończył swój rękopis. Opublikował go pod tytułem Przygody Huckleberry Finna w Stanach Zjednoczonych w lutym 1885 roku. Był to ogromny i natychmiastowy sukces dla Charlesa L. Webstera i spółki, i od tego czasu robi się całkiem nieźle.
W dniu 20 lipca 1885 r. Grant - z opuchniętą szyją, z głosem zredukowanym do bólu - uznał, że rękopis jest kompletny. Nie mogąc jeść, powoli umierał z głodu. Lekarze Granta, przekonani, że jego wola ukończenia pamiętnika była jedyną rzeczą, która utrzymywała go przy życiu, przygotowana na koniec. Przyszedł rano 23 lipca, obok Julii i jego rodziny. Wśród ostatnich słów w jego wspomnieniach znalazły się słowa, które ostatecznie zostaną wyryte na jego grobie: „Miejmy pokój”.
Dwadzieścia lat wcześniej Grant stał na pogrzebie Abrahama Lincolna i otwarcie płakał. Marsz żałobny Granta przez Nowy Jork 8 sierpnia 1885 r. Był najdłuższym pochodem w historii Ameryki do tej pory, a ponad 60 000 członków amerykańskiego wojska maszerowało za samochodem pogrzebowym z trumną Granta i ciągniętym przez 25 czarnych ogierów. Pallbearers obejmował generałów zarówno z armii Unii, jak i konfederatów.
Wcześniej tego samego roku Webster & Co. zaczął przyjmować zamówienia z wyprzedzeniem na dwumotomowy zestaw wspomnień Granta. Opublikowane w grudniu osobiste wspomnienia Ulissesa S. Granta odniosły natychmiastowy sukces; ostatecznie przyniosło to tantiemy Julii Grant w wysokości około 450 000 USD (lub dziś ponad 10 milionów USD), a dziś niektórzy uczeni uważają to za jedno z największych wspomnień wojskowych, jakie kiedykolwiek napisano. Charles L. Webster & Co. między tym a Przygodami Huckleberry Finna miał dość rok.
Źródła
Książki: Charles Bracelen Flood, Ostateczne zwycięstwo Granta: Heroiczny Ulysses S. Grant w zeszłym roku, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant i Twain: Historia przyjaźni, która zmieniła Amerykę, Losowy dom, 2004. Ulysses S. Grant, Osobiste wspomnienia z US Grant, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Artykuły: „Schematy piramid są tak amerykańskie jak szarlotka”, John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17 grudnia 2008 r. „Wielka porażka”, Chicago Daily Tribune, 7 maja 1884 r. „Marsz żałobny Granta”, amerykański Doświadczenie, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ „The Selling of US Grant”, autor: Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html „Przeczytaj wszystko o Brudnym Zepsutym Geneseo” autorstwa Howarda W. Appella, Livingston County News, 16 maja 2012 r. „Muzeum, które pomoże uwypuklić życie Granta, dziedzictwo”, Dennis Yusko, Albany Times Union, 23 listopada 2012 r.
