Nowe badanie archeologiczne u wybrzeży Przylądka Canaveral może rzucić światło na jeden z kluczowych momentów historii Florydy - kiedy Hiszpanie ostatecznie wykopali Francuzów z terytorium, o którym twierdzili, że są ich własnością.
Kiedy myślisz o najstarszych osadach europejskich w dzisiejszych Stanach Zjednoczonych, przychodzą na myśl Jamestown, The Lost Colony, Plymouth i St. Augustine. Ale francuska osada Fort Caroline, starsza od nich wszystkich, prawie nigdy nie zostaje wymieniona.
Jeśli nigdy wcześniej nie słyszałeś o Fort Caroline, to w porządku. Do dziś uczeni nie są pewni, gdzie stał fort (archeolodzy nadal pracują nad Plymouth). Fort de la Caroline (znany również jako La Caroline lub Fort Caroline) został założony w 1564 roku w pobliżu dzisiejszego Jacksonville na Florydzie, i miał być zarówno palcem w Nowym Świecie dla francuskiej korony, jak i schronieniem dla francuskich protestantów.
Hiszpanie, którzy w tym czasie kontrolowali znaczną część terytorium obu Ameryk, sprzeciwiali się obu motywacjom do założenia miasta. Gwałtownie.
W następnym roku Hiszpania założyła św. Augustyna w promieniu mil od kolonii francuskiej. Szczególnie zagrożone było ich umieszczenie kolonii francuskiej na wybrzeżu Florydy, po której ich statki skarbowe płynące z Ameryki Południowej przepłynęły w drodze powrotnej do Europy.
Fort Caroline w tym czasie nie radził sobie tak dobrze. Jak większość wczesnych europejskich wypraw, przeżyli ciężką zimę i byli już prawie głodni, kiedy dotarły posiłki pod przewodnictwem francuskiego odkrywcy Jeana Ribaulta. Zanim tam dotarł, wielu kolonistów miało już dość. Chcieli wrócić do Francji. Inni już wyszli, aby podjąć pirackie życie. W końcu te hiszpańskie statki skarbowe nie zamierzały się obrabować.
Ribault zdecydował, że musi rozwiązać ten problem bezpośrednio. Zebrał swoich żołnierzy i popłynął na południe, by zmierzyć się z Hiszpanami w St. Augustine. Niestety nie miał wtedy kanału pogodowego. Silny huragan wszedł i wypchnął swoje statki daleko na południe, niszcząc je i pozostawiając Fort Caroline bez obrony.
Hiszpanie zobaczyli ten moment i wykorzystali go, maszerując na Fort Caroline i zabijając prawie wszystkich, którzy nie uciekli. Potem pomaszerowali na południe, gdzie utknął Ribault, i zabili prawie wszystkich tam - z wyjątkiem kilku katolików i wykwalifikowanych robotników. Miejsce tych masakr nadal nazywa się Matanzas, czyli rzeź.
Cała ta historia przywraca nas do teraźniejszości. Dokładna lokalizacja osieroconej floty Ribault nigdy nie została znaleziona, chociaż niektóre francuskie artefakty z tego okresu znaleziono na Cape Canaveral w latach siedemdziesiątych. Ale w tym miesiącu grupa archeologów z Lighthouse Archaeological Marine Program wyrusza na wyprawę w poszukiwaniu zaginionych statków. Według Florida Times-Union naukowcy wykorzystają sonar do skanowania dna morskiego i magnetometrów w poszukiwaniu metalowych artefaktów, takich jak armaty i kule armatnie.
Wstępne wyniki wyszukiwania powinny być dostępne w sierpniu. Jeśli coś znajdą, dokładna lokalizacja wraku będzie utrzymywana w tajemnicy, aby zapobiec grabieży.
