Chociaż Chicago może próbować temu zaprzeczyć, chowając się za ogromnymi drapaczami chmur, takimi jak Willis Tower i budynek Johna Hancocka, jest to faktycznie część Illinois, która obejmuje jedne z najbardziej płaskich, najbardziej pozbawionych cech równin w całej Ameryce Północnej. Teraz, jak donosi Evan Garcia z Chicago Tonight, Chicago ma stać się jeszcze bardziej pozbawione cech, gdy tama w River Park zostanie usunięta, niszcząc coś, co jest uważane za ostatni wodospad w granicach miasta.
Niagara, nie było. Raczej Justin Breen z DNAInfo donosi, że czterometrowa tama North Branch została zbudowana w 1910 roku jako część jednego z najdziwniejszych projektów budowlanych w historii USA.
Według History.com, w XIX wieku Chicago stało się jednym z najszybciej rozwijających się miast na świecie, skacząc z miasta 4000, kiedy zostało włączone w 1837 roku, i szczyciło się populacją przekraczającą milion w 1890 roku. Nie trzeba dodawać, ten huk pozostawił ulice naprawdę obrzydliwe; ścieki zostały wypłukane z firm rurami, które spływały bezpośrednio do nabrzeża jeziora Michigan, tworząc obrzydliwe szamba, w której hodowano choroby takie jak cholera i czerwonka, które zabiły 12 procent mieszkańców. Rozwiązanie? Miasto postanowiło zbudować szereg kanałów, które odwróciłyby bieg rzeki Chicago, która wpada do jeziora Michigan. Zamiast zejść do jeziora, ścieki wpłynęłyby do rzeki i opuściły miasto, a następnie połączyły się z rzeką Des Plaines i ostatecznie wpłynęły do systemu rzeki Missisipi, gdzie byłby to problem kogoś innego. Program miał również zaletę połączenia Wielkich Jezior z Mississippi, otwierając niezwykle opłacalną trasę żeglugi.
Pierwszy kanał ukończono w 1900 r., Drugi kanał North Shore otworzono dziesięć lat później w 1910 r., A ostatni w 1922 r. Projekt działał, ale ścieki wyprodukowane przez miasto przewyższały możliwości nawet rzeki, a Chicago nadal zmuszony do zbudowania złożonego systemu oczyszczania ścieków.
Tama North Branch została zbudowana jako część tego drugiego kanału, który obniżył poziom wody w rzece o cztery stopy, co doprowadziło do budowy tamy, która zapobiegła erozji i uszkodzeniom mienia w górę rzeki, zgodnie z Breen z DNAInfo .
W ostatnich latach rzeka Chicago zaczęła wreszcie odzyskiwać część różnorodności biologicznej, którą utraciła w początkowych latach miasta. Ale tama uniemożliwiła przywrócenie Oddziału Północnego. „Tak więc ryby nadchodzą, płyną w górę rzeki - uderzyły w betonową ścianę i nie mają dokąd pójść”, kierownik projektu w Chicago Park Lauren Umek mówi Garcia z Chicago dziś wieczorem . „Nie mogą wejść do północnej gałęzi rzeki Chicago”.
Właśnie dlatego Park District i ekolodzy od kilku lat wprowadzają pomysł usunięcia tamy, a ostatecznie projekt o wartości 14 milionów dolarów ma się rozpocząć w ciągu kilku najbliższych dni. Tama zostanie usunięta i zastąpiona basenami rybackimi, które będą długim odcinkiem skał, które utworzą bystrza. Służy tej samej funkcji tamy, utrzymując poziom wody w górze, ale pozwoli również rybom na poruszanie się w górę rzeki i umożliwianie wiosłującym przechodzenie między rzeką i kanałem bez przenoszenia. Plan wzywa również do usunięcia gatunków inwazyjnych wzdłuż brzegów rzek, które zostaną zastąpione rodzimymi roślinami, aby zapobiec pogorszeniu erozji gleby.
W osobnym fragmencie dla DNAInfo Patty Wetli informuje, że usunięcie jest częścią znacznie większego projektu. Nazywany planem rzeki Riparian Connectivity & Habitat Improvement, jest to współpraca między miastem Chicago a Army Corp of Engineers, aby rzeki i kanały w Chicago były czystsze, bardziej zachęcające i funkcjonalne.
Margaret Frisbie, dyrektor wykonawczy Friends of the Chicago River, która naciska na projekt od ponad dekady, mówi Garcii, że projekt jest scenariuszem korzystnym dla obu stron. „Ryby natychmiast kolonizują w górę rzeki, znajdują nowe siedlisko, poprawia jakość wody” - mówi. „Coraz więcej ludzi wypływa na rzekę, ponieważ jest bezpieczniej i wygląda lepiej. Będzie to więc całkowita odbudowa ekosystemu, która przyniesie korzyści dzikiej przyrodzie, ale także ludziom ”.
Jedyną wadą jest oczywiście fakt, że Chicago jest teraz wolne od wodospadu, nawet jeśli North Branch miał zaledwie kilka stóp wysokości. Ale mieszkańcy Chicago, którzy chcą zobaczyć spadającą wodę, mają szczęście. Wodospad Tahquamenon, drugi co do wielkości wodospad na wschód od Missisipi, to długa podróż samochodem na północ do górnego półwyspu Michigan, który przechodzi przez hrabstwo Marinette w Wisconsin, gdzie znajduje się 14 wodospadów, z których żaden, jak sądzimy, nie był nigdy używany do przenoszenia ścieków .
