Obrazy Roya Lichtensteina, który urodził się 94 lata temu, są jednymi z najbardziej znanych przykładów pop-artu XX wieku. Dzięki zawłaszczeniu technik i stylów komiksów, produktu uważanego za zdecydowanie młodzieńczy i frywolny, Lichtenstein znalazł sposób na połączenie sztuki „niskiej” i „wysokiej” w urzekających kompozycjach.
Jednak, gdy Lichtenstein cieszył się światowym uznaniem, a jego prace sprzedają się za dziesiątki milionów dolarów dwie dekady po jego śmierci, twórcy komiksów wyrazili frustrację, że ich twórczość i gatunek są zawłaszczone przy niewielkim kredycie i bez pieniędzy.
Niektóre z tych zarzutów dotyczą tego, co Lichtenstein postrzega jako plagiat. „Faktem jest, że Lichtenstein po prostu odtwarzał dzieła oryginalnych artystów komiksowych, nie dodając wiele” - powiedział komentatorowi Guardian Marc Ellerby z okazji dużej retrospektywy kariery Lichtensteina w londyńskiej Tate Modern w 2013 roku. Wyrażając jednocześnie szacunek dla Talenty Lichtensteina w utworach takich jak „We Rose Up Slowly” Ellerby również uważał, że jego obrazy pojedynczych ramek nie oddawały prawdziwości narracji komiksów o długości setek stron.
„Lichtenstein nie zrobił mniej więcej komiksu niż Andy Warhol dla zupy” - powtórzył Art Spiegelman, twórca powieści graficznej „Maus” w wywiadzie z 2007 roku.
Dave Gibbons, twórca komiksów, który narysował powieść graficzną „Strażnicy”, jeszcze ostrzej skrytykował twórczość Lichtensteina. „Nie jestem przekonany, że to sztuka” - powiedział Gibbons BBC w wywiadzie z 2013 roku. „Wiele rzeczy Lichtensteina jest tak bliskich oryginałowi, że w rzeczywistości zawdzięcza ogromny dług twórczości oryginalnego artysty” - dodał, porównując go do muzyki, w której artyści zwykle przypisują oryginalnego twórcę utworu nawet podczas parodii.
Aby rzucić więcej światła na materiał źródłowy za twórczością Lichtensteina, entuzjasta komiksów David Barsalou spędził ponad trzy dekady, starannie wyszukując oryginalne paski, po których artysta namalował w projekcie zatytułowanym „Deconstructing Roy Lichtenstein”.
Bardziej osobisty komentarz na temat relacji Lichtensteina z przemysłem komiksowym pochodzi od doświadczonego artysty Russa Heatha, twórcy oryginalnego panelu komiksowego, którego Lichtenstein użył w swoim słynnym obrazie „Whaam!” W 2014 r. Heath, który ma teraz 91 lat, nakreślił krótki fragment o swoich doświadczeniach związanych z zawłaszczeniem pracy przez artystę, gdy walczy o związanie końca z końcem.
Heath, obecnie na emeryturze i żyjący z „stałego dochodu”, twierdzi, że przeżywa dzięki „Hero Initiative”, organizacji charytatywnej wspierającej potrzebujących twórców komiksów. „Roy dostał za to 4 miliony dolarów”, powiedział Heath o „Whaam!” „Mam zero”.
