W Galeriach Freer i Sackler - jak w większości muzeów - za zamkniętymi drzwiami odbywa się opieka, odnawianie i naprawa dzieł sztuki. W muzeum sztuki azjatyckiej Smithsonian konserwacja to rzadki świat pędzli z borsuka i napromieniowanych jedwabi, okładów i past, skalpeli i rozpuszczalników. I rzadki jest gość, który widzi, jak konserwatorzy ćwiczą swoją sztukę.
Ale ostatniego ranka w dzień powszedni pracownicy muzeum przewieźli dwie wózki, z których każda ma 400-funtową rzeźbę z brązu autorstwa amerykańskiego artysty Augusta Saint-Gaudensa (1848–1907), z muzeów i na plac przed centrum handlowym National Mall Galeria Freer. I tam ciekawscy przechodnie zatrzymali się, aby być świadkiem kilku muzeów: pierwszego publicznego projektu ochrony Freera i Sacklera - i na zewnątrz - oraz ich pierwszego użycia formy prania mechanicznego zwanego czyszczeniem suchym lodem lub dwutlenkiem węgla.
Od 2000 roku para brązów Saint-Gaudensa - Praca wspierana przez naukę i sztukę oraz Prawo wspierane przez Moc i Miłość - była wyświetlana na loggii na dziedzińcu Freera. Po prawie 17 latach miejskich zabrudzeń, odchodów ptaków i zmian temperatury, które spowodowały przewidywalne zużycie ochronnych powłok woskowych, a miejscami oryginalnej patyny, nadszedł czas na super-wosk do mycia.
Uzbrojony w skórzane rękawiczki, zatyczki do uszu i daszek ochronny, Tom Podnar, starszy konserwator w McKay Lodge Fine Art Conservation Laboratory w Oberlin, Ohio, wyszkolił dyszę grubego czarnego węża na powierzchni pracy Saint-Gaudensa wspieranej przez naukę i Art, pociągnęli za spust i spryskali porcję płynącej szaty robotnika drobnymi granulkami suchego lodu. Wokół rzeźby kłębiły się chmury kondensacji. Hałaśliwe wybuchy sprężarki powietrza napędzanej olejem napędowym przerywały scenę. Co jakiś czas asystentka Podnara, Christina Simms, karmiła maszynę do suchego lodu kulkami granulatu z pobliskiej chłodziarki. Widzowie zatkali sobie uszy palcami i unikali od czasu do czasu ostrego igły żądła nieuczciwego lodu.
Prawo wspierane przez moc i miłość Augusta Saint-Gaudensa, ca. 1894–1900, obsada w 1915 r. (Freer Gallery of Art) W połowie lat osiemdziesiątych Stuart Hoenig, emerytowany profesor na Uniwersytecie Arizony, opracował i promował proces użycia w środowisku przemysłowym i zaawansowanych technologii, ale w ostatniej dekadzie konserwatorzy dzieł sztuki zaczęli go stosować, próbując określić jego zasięg podaniowy. „Jesteśmy podekscytowani, ponieważ po raz pierwszy widzimy ten proces na dowolnym z naszych obiektów. Jestem podekscytowany ”- powiedziała Jenifer Bosworth, konserwator Freer i Sackler nadzorujący projekt, w oczekiwaniu na wizytę Podnara.
Standardowe praktyki usuwania powłok ochronnych z rzeźby na zewnątrz obejmują stosowanie potencjalnie toksycznych chemikaliów i rozpuszczalników lub mycie ciśnieniowe wodą lub mikroucierenie za pomocą zmielonych łupin orzecha włoskiego lub szklanych koralików. Ale te metody stanowią wyzwanie: powstrzymywanie spływu, usuwanie toksyn i ryzyko nadmiernego ścierania dzieła sztuki. Bosworth twierdzi, że piękno czyszczenia suchym lodem jest wydajnym i bezpiecznym dla środowiska procesem - „Miło jest nie mieć odpadów do późniejszego czyszczenia” - i nieabrazywny wpływ na powierzchnię obiektu - „Zasadniczo podnosi powłokę tuż."
W rzeczywistości łatwość i prostota są zgodne ze złożonym zestawem reakcji zachodzących w jednym szybkim podmuchu lodu. Podnar strzela granulki suchego lodu, które siedzą w mroźnej temperaturze około ujemnego minus 180 stopni Fahrenheita na powierzchni obiektu. To szokuje ciepłą zewnętrzną stronę. W tym samym czasie lód sublimuje - proces, w którym stały CO2 zamienia się bezpośrednio w gaz, pomijając pośredni etap ciekły i natychmiast zwiększając ponad 700-krotność jego początkowej objętości.
Praca wspierana przez naukę i sztukę Augusta Saint-Gaudensa, ca. 1894–1900, obsada w 1915 r. (Freer Gallery of Art) Więcej nauki, niż być może większość letnich turystów może chcieć, ale podczas dwudniowego czyszczenia i nakładania nowej warstwy wosku Bosworth nieformalnie wchodzi w interakcje z obserwatorami: „Byli zainteresowani widokiem czegoś, co normalnie dzieje się za kulisami. Większość ludzi nawet nie myśli o pracach konserwatorskich w Freer i Sackler - oraz w wielu innych muzeach. Miło spędziłem czas, rozmawiając o tym z ludźmi. ”
Okazja była również szansą podczas trwającego od kilku miesięcy zamknięcia muzeum na remont, aby odwiedzić dwa dzieła z ich kolekcji - dwa dzieła amerykańskie z inwentarza o dużym znaczeniu dla Azji.
Saint-Gaudens, wybitny rzeźbiarz America's Gilded Age, jest najbardziej znany ze swoich publicznych, monumentalnych dzieł z brązu upamiętniających bohaterów wojny secesyjnej: Roberta Goulda Shawa z Boston Common, Williama Tecumseha Shermana z nowojorskiego Central Parku i admirała Davida Farraguta z Nowego Jorku Madison Square Park. W Waszyngtonie DC Adams Memorial, prywatna komisja historyka Henry'ego Adamsa upamiętniająca jego żonę, zaznacza grobowiec samotną postacią, spowitą i zgiętą w żałobie.
Większość przechodniów zaginęła narracja dwóch dzieł Saint-Gaudensa Freera, z których każda stanowi grupę alegorycznych postaci, które miały być jednymi z wielkich publicznych zabytków artysty, zdobiącymi wejście do nowej Biblioteki Publicznej w Bostonie.
„Kiedy otrzymał komisję w latach 90. XIX wieku, Saint-Gaudens był u szczytu swojej reputacji i miał za sobą wszystkie te publiczne zabytki. Uznał jednak, że zlecenie jest trudne do wykonania, a oprócz zmagań estetycznych miał wiele problemów zdrowotnych ”- mówi Lee Glazer, kustosz sztuki amerykańskiej w Freer and Sackler. Ostatecznie Saint-Gaudens zmarł na raka w 1907 r., Pozostawiając jedynie gipsowe odlewy rzeźb.
Następnie wdowa Saint-Gaudens, Augusta, rozwinęła coś w rodzaju firmy sprzedającej odlewy różnej wielkości odlewów rzeźb zmarłego męża. W 1915 roku kolekcjoner i założyciel muzeum Charles Lang Freer, chcąc wypełnić lukę w swoich amerykańskich zasobach artystycznych, zawarł umowę z panią Saint-Gaudens na zakup odlewu (około 2, 7 x 4, 8 x 1, 5 stopy), o około połowę mniej pierwotnie zamierzony rozmiar rzeźb. Chciał ich na dziedziniec galerii Freer.
Ale tak jak plany Saint-Gaudensa poszły nie tak, jak Freer. Kolekcjoner zmarł w 1919 roku, cztery lata przed otwarciem swojego muzeum. Późna zmiana jego woli przewidywała przyszłe przejęcia sztuki azjatyckiej w świetle trwających odkryć archeologicznych i zmian na rynku, ale żadna z jego amerykańskiej kolekcji, która, jak mówi Glazer, uważał za „doskonały i kompletny i działający w rezonujący sposób z jego azjatyckimi zasobami. ”
Dziś dzieła amerykańskie w liczbie Freera wynoszą zaledwie 1800, głównie na papierze i głównie przez artysty Jamesa McNeilla Whistlera. Natomiast liczba obiektów azjatyckich zarówno w galerii Freer, jak i Sackler jest bliska 40 000.
Również pod względem estetycznym amerykańska kolekcja wypadła z mody. Nawet wewnętrzny dziedziniec, który Freer miał odświeżyć, gdy przechodzili z jednej galerii do drugiej, pozostawał zamknięty dla publiczności z powodu problemów z klimatyzacją. Niestety rzeźby Saint-Gaudensa zostały przeniesione do magazynu. „Z biegiem lat było mniej bodźca do zainstalowania prac na dziedzińcu” - mówi Glazer - „i naprawdę zostały po prostu zapomniane”.
Pod koniec lat 90. XX wieku, dzięki zainstalowaniu drzwi, które lepiej radziły sobie ze zmianami wilgotności i temperatury, dziedziniec został otwarty dla publiczności, aw 2000 r. Prace Saint-Gaudensa zostały ostatecznie zamontowane na cokołach, które otaczają drzwi do wschodniej loggii na dziedzińcu.
Podczas gdy Praca popierana przez naukę i sztukę oraz prawo wspierane przez moc i miłość noszą ślady stylu Saint-Gaudensa - „rodzaj naturalizmu z tą wysoko postawioną alegoryczną jakością, z której był znany” - mówi Glazer - są one nieco krótkie jego pełnej siły artystycznej.
„Prawdopodobnie dlatego, że nigdy nie zostały ukończone, nie są tak doskonałe, jak niektóre z jego bardziej znanych dzieł, pod względem wykończenia i realizacji kompozycji”, mówi Glazer. „Ich znaczenie ma mniej wspólnego z Saint-Gaudensem, tak wielkim jak on jest w historii sztuki amerykańskiej, a bardziej z historią instytucjonalną Freera i rolą dziedzińca we wzmacnianiu wrażeń odwiedzających galerie, ”Mówi Glazer.
Jak na ironię, ponad sto lat temu zamierzał Saint-Gaudens jako monumentalna publiczna rzeźba przekształcić się w coś o znacznie łagodniejszym wpływie. „Ostatecznie odegrał on bardziej subtelną rolę w dekoracji dziedzińca galerii Freer, która z definicji jest przestrzenią prywatną i kontemplacyjną”.
I tak do tej przestrzeni powrócą rzeźby.
Freer został zamknięty w styczniu 2016 r. Z powodu remontów, modernizacji i rewitalizacji przestrzeni galerii; przylegająca galeria Arthur M. Sackler Gallery została zamknięta 10 lipca z podobnych powodów. Zarówno Freer, jak i Sackler Galleries dokonają wspólnego ponownego otwarcia, świętując „Where Asia Meets America” w National Mall 14 i 15 października.
