Amerykański kongresman Sam Johnson - także członek Rady Regentów Smithsonian Institution - otrzymał nagrodę National Patriot Award, najwyższą nagrodę cywilną Medal of Honor Society, w ubiegłą sobotę w Dallas, za zasługi dla narodu. Republikański kongresmen, który reprezentuje trzecią dzielnicę Teksasu, jest weteranem sił powietrznych i byłym jeńcem wojennym w Wietnamie. Służył w wojnach koreańskich i wietnamskich jako pilot myśliwca, i przez pewien czas był dyrektorem Air Force Fighter Weapons School, wersji Top Gun w Air Force. Podczas swojej drugiej podróży służbowej w Wietnamie został zestrzelony nad Wietnamem Północnym i wzięty do niewoli na prawie siedem lat. Bransoleta POW z jego nazwiskiem jest prezentowana na wystawie „Price of Freedom” w National Museum of American History.
Co ma na myśli Twoja bransoletka POW?
Bransoleta POW była czymś, w czym moja żona faktycznie wzięła udział w rozpoczęciu. Pomogła założyć Narodową Ligę Rodzin, która nadal istnieje w Waszyngtonie, i postanowili zrobić bransoletki, aby uzyskać wsparcie w całym kraju dla powrotu jeńców wojennych. Wydaje mi się, że w całym kraju sprzedano ich tysiące, a ludzie nosili je, by zdobyć uznanie za trudną sytuację jeńców wojennych. Kiedy wróciłem do domu, musieliśmy zdobyć ich tysiąc - ludzie zwracali je. To było po prostu przytłaczające.
Jak myślisz, jakie myśli utrzymywały cię przy życiu podczas uwięzienia?
Myślę, że wiara w Pana i fakt, że Ameryka była, jest i będzie wolnym narodem.
Wasze silne wsparcie dla kobiet i mężczyzn w wojsku i weteranach pokazuje, jak bardzo cenisz sobie służbę dla naszego kraju. Czego nauczyłeś się będąc w lotnictwie?
Czułem, że to zaszczyt być pilotem sił powietrznych i móc chronić ten naród. Brałem udział w dwóch wojnach - w Korei i Wietnamie, Wietnamie dwa razy. Nasze wojsko jest najsilniejszym wojskiem na świecie. Mamy nadzieję, że tak pozostanie. To właśnie utrzymało ten naród wolny i przywódcę wolnego świata.
Co oznacza dla ciebie przyznanie National Patriot Award?
Myślę, że bycie z laureatami Medalu Honoru jest tylko punktem kulminacyjnym mojego życia. Nie lekceważę tego uznania. Ci faceci walczyli o ten naród i wielu z nich straciło życie. W rzeczywistości sześć z nich, które zostały nagrodzone w konfliktach w Iraku i Afganistanie, zostało nagrodzonych pośmiertnie.
Wielu uważa twoją historię za prawdziwie heroiczną i patriotyczną. I wyobrażam sobie, że jako polityk i weteran masz ulubionego patriotę, na którego patrzysz. Kim byłaby ta osoba?
George Washington. Masz dużo rzeczy w Smithsonian na temat tego faceta. Oczywiście był założycielem naszego narodu. Musimy spojrzeć wstecz na naszych założycieli i spróbować naśladować wizję, jaką mieli dzisiaj dla tego narodu.
