30 kwietnia 1828 r. Drużyna stickball Cherokee weszła do podziemi, by poprosić o pomoc.
Niosąc pochodnie z trzciny rzecznej, mężczyźni weszli do ujścia jaskini Manitou w Willstown w Alabamie i szli prawie milę do ciemnej strefy jaskini, mijając imponujące formacje z kamieni w szerokim korytarzu z wapienia. Zatrzymali się w wilgotnej, odległej komorze, w której z ziemi wyłoniła się sprężyna. Byli daleko od białych osadników i chrześcijańskich misjonarzy, którzy niedawno przybyli do północno-wschodniej Alabamy, wywierając rosnącą presję na rdzennych Amerykanów, aby asymilowali się z euroamerykańskim stylem życia. (Za kilka lat prezydent Andrew Jackson podpisze indyjską ustawę o przeprowadzce, która zmusi Cherokee do opuszczenia ich ziemi i wkroczenia na Szlak Łez). Tutaj, prywatnie, zespół stickball mógł wykonywać ważne rytuały - medytację, oczyszczanie i apelowanie do nadprzyrodzone siły, które mogą dać ich drużynie odpowiednią magię, aby wygrać grę w piłkę nożną, konkurs nazywany „młodszym bratem wojny”.
To duchowe wydarzenie, być może zwyczajne jak na razie, ale teraz odkrywcze, dopiero niedawno stało się znane dzięki zestawowi napisów znalezionych na ścianach jaskini. Grupa naukowców przetłumaczyła teraz wiadomości pozostawione przez duchowego lidera drużyny stickball i opisała je w artykule opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie Antiquity. Prehistoryczni przodkowie Cherokee pozostawili figuratywne obrazy w jaskiniach przez stulecia, ale uczeni nie wiedzieli, że ludzie Cherokee pozostawili także pisemne zapisy - dokumenty, naprawdę - na ścianach jaskini. Inskrypcje opisane w artykule w czasopiśmie oferują okno do życia wśród Cherokee w latach bezpośrednio poprzedzających ich przymusowe usunięcie z amerykańskiego południowego wschodu.
„Nigdy nie myślałem, że będę przeglądał dokumenty w jaskiniach” - mówi współautorka badań Julie Reed, historyk historii Indian Ameryki Północnej w Penn State i obywatelka Cherokee Nation.
Napisy zostały napisane w sylabary Cherokee, systemie pisarskim, który został formalnie przyjęty przez Cherokee zaledwie trzy lata wcześniej w 1825 roku. Szybko pozwoliło to większości plemion na czytanie w ich własnym języku, a napisy w jaskini Manitou należą do kilka rzadkich przykładów historycznych pism Cherokee znalezionych ostatnio na ścianach jaskiń.
Sylabary zostały przetłumaczone jako „liderzy drużyny stickball w dniu 30 kwietnia 1828 r.”. (A. Cressler; Carrol i in., Antiquity ) „Cavers od bardzo dawna chodzą do jaskiń na południowym wschodzie, szukając bardziej prehistorycznych dzieł sztuki” - mówi Beau Carroll, główny autor badania i archeolog z plemiennego biura ds. Ochrony Wschodniego Zespołu Indian z Cherokee. „Aby móc wybrać właściwy program, musisz się z nim zapoznać. Myślę, że jest wszędzie. Po prostu nikt tego nie szukał.”
W 2006 roku historyk i fotograf dokumentowali anglojęzyczne podpisy i graffiti w jaskini Manitou, która pod koniec XIX wieku stała się atrakcją turystyczną. Rozpoznali pismo, które nie wyglądało jak angielski, i pokazali zdjęcia Janowi Simkowi, archeologowi z University of Tennessee w Knoxville, który studiuje sztukę naskalną w tym regionie.
Simek mówi, że jaskinia, która znajduje się na prywatnej ziemi, została sprzedana wkrótce po sfotografowaniu pierwszego napisu, a nowy właściciel jaskini nie pozwoli nikomu na dostęp. Dlatego Simek i jego koledzy nie mogli sami udokumentować pism, dopóki jaskinia nie zmieni rąk w 2015 roku.
„Prehistoryczni ludzie tworzyli sztukę w środku - czasem głęboko w środku - wielu jaskiń w okolicy, a w niektórych przypadkach cofają się o 6000 lat”, mówi Simek. „Pisanie było ważne, ponieważ sugerowało ciągłość tradycji, o której wiemy, że sięga bardzo daleko wstecz, więc zaczęliśmy nagrywać te rzeczy. To był system pisania, którego nie mogliśmy czytać ani pisać, więc zapytaliśmy uczonych Cherokee przyjdź, pomóż nam to zrobić ”.
Beau Duke Carroll i Julie Reed w jaskini Manitou, z sylabarą Cherokee widoczną na suficie. (A. Cressler; Carrol i in., Antiquity ) Na początku rewolucji amerykańskiej ojczyzna Cherokee obejmowała części Tennessee, Karoliny Północnej, Karoliny Południowej i Gruzji. Zaraz po wojnie grupy Cherokee, które walczyły z Brytyjczykami, uciekły przed kontaktem ze Stanami Zjednoczonymi i zamieszkały w Alabamie; wielu schroniło się w Willstown, znanym obecnie jako Fort Payne po amerykańskim forcie, który został założony w 1830 roku jako obóz koncentracyjny dla Cherokee podczas przeprowadzki Indian. Wśród nowych mieszkańców Willstown był Sequoyah, złotnik i uczony z Cherokee, czasami nazywany George Guess.
Sequoyah pomyślał, że Cherokee przydałby się języka pisanego, i wynalazł sylabę - łatwiejszą do nauczenia niż alfabet - złożoną z symboli dla wszystkich 85 sylab w języku mówionym. Po przyjęciu go jako formalnego systemu pisania Narodu Cherokee, sylabary stały się szeroko stosowane. Pierwsza rodzima gazeta amerykańska, Cherokee Phoenix, została opublikowana w sylabarach i języku angielskim od lutego 1828 r.
„Sylabary to nowa innowacja w społeczeństwie Cherokee, a dzieje się to w tym samym momencie, gdy rząd USA zdecydowanie naciska na swoją politykę„ cywilizacyjną ”- chce, żeby się chrystianizowali, chcą, aby dążyli do edukacji w języku angielskim, chcą, aby zmieniają swoje role płciowe w stosunku do rolnictwa, tak że mężczyźni uprawiają ziemię, a kobiety są relegowane do domu ”- mówi Reed.
Początek XIX wieku był okresem wstrząsów, szczególnie w Willstown, gdzie liczba ludności rosła wraz z pojawieniem się większej liczby mieszkańców Cherokee, wysiedlonych z ojczyzny. Wśród Cherokee wybuchły energiczne debaty na temat politycznych i społecznych interakcji z białymi oraz mieszane objęcia różnych cech „cywilizacyjnych”.
„Duża część wynalazku Sequoyah polega na tym, że z jednej strony jest to pułapka na cywilizację - język pisany - z drugiej zaś jest afrontem wobec polityki cywilizacyjnej, ponieważ jest to język Cherokee i umożliwia umiejętność czytania tak szybko, że robi to praca nad rewitalizacją starszych elementów tradycji Cherokee ”- mówi Reed.
Jak opisuje gazeta w „ Starożytności”, jeden węgiel drzewny tłumaczy się „liderom drużyny stickball 30 dnia w kwietniu 1828 roku”. Kilka metrów dalej inny napis na ścianie odnosi się do „my, którzy mamy krew, która wypływa z nosa i ust” i jest podpisany przez Richarda Guessa, syna Sequoyaha, i jednego z pierwszych, którzy poznali sylabę. Naukowcy zinterpretowali te teksty jako zapis rytuałów w stickball, prowadzonych przez Guessa, zanim mężczyźni wyszli na boisko, a po meczu, kiedy zostali posiniaczeni i zakrwawieni podczas zawodów dotykowych.
Podpis po angielsku Richarda Guessa napisany węglem w niszy wzdłuż głównego przejścia pieszego jaskini Manitou. (A. Cressler; Carrol i in., Antiquity ) Stickball był grą podobną do lacrosse, w której dwie drużyny grały na otwartym polu, próbując przesunąć piłkę do bramki przeciwnika za pomocą kija z siatkami na końcu. Może trwać kilka dni i czasami był używany do rozstrzygania sporów między społecznościami, ale sport ten miał również ceremonialne znaczenie dla Cherokee. Gracze wykonywali rytuały przed i po zawodach, które odtwarzały rytuały, które musiałyby się odbyć przed wojną i po niej, a dostęp do świętych źródeł wody był ważny podczas tych ceremonii.
Według Carrolla, archeologa i współautora, zawody w stickball były zasadniczo postrzegane jako pojedynek dwóch dwojga uzdrowicieli. „Ktokolwiek ma najsilniejszą magię, to ten, który wygra grę”, mówi Carroll, który sam grał w stickball.
Dodaje Reed: „Te gry mogą stać się wyjątkowo gwałtowne, a czasem grają śmiercią graczy. Za każdym razem, gdy w grę wchodzi krew, substancja znajdująca się poza ciałem może wytrącić świat z równowagi. Dlatego należy przeprowadzić ceremonie, aby doprowadzić świat [ powrót] do równowagi ”.
Naukowcy podejrzewają, że ten konkretny zespół poszedł tak daleko w ciemność jaskini, ponieważ szukał odosobnienia od chrześcijańskich misjonarzy, którzy bardzo nie pochwalali kijów do gry i związanych z nimi działań religijnych. (Carroll mówi również, że prawdopodobnie gracze byliby ważni z dala od drużyny przeciwnej).
Indyjska polityka usuwania prezydenta Jacksona stała się prawem zaledwie kilka lat po tej grze, w 1830 r. Niektórzy gracze mogli zostać internowani w Fort Payne podczas tej kampanii czystek etnicznych, a do 1839 r. Większość Cherokee została zmuszona do opuszczenia kraju w nowe „ domy ”w rezerwacjach w Oklahomie. Jaskinia Manitou została otwarta jako atrakcja turystyczna w 1888 roku, ale jej rodzima historia była w dużej mierze nieznana. Modyfikacje mające na celu uczynienie korytarzy bardziej przyjaznymi turystom, prawdopodobnie zniszczyły złoża archeologiczne, które mogły zawierać wskazówki na temat wykorzystania jaskini przez rdzennych Amerykanów.
George Sabo, dyrektor Arkansas Archeological Survey, który nie brał udziału w badaniu, twierdzi, że nowe dowody „zakotwiczają ważne wydarzenia z początków XIX-wiecznej historii Cherokee w konkretnym miejscu obejmującym jeden element większego świętego krajobrazu”.
Kilka innych napisów sylabowych zostało zapisanych w jaskini Manitou oraz w innych jaskiniach w pobliżu. Nie wszystkie tłumaczenia sylabary z jaskini Manitou zostały zawarte w artykule. Carroll mówi, że skonsultował się z innymi członkami społeczności, aby zdecydować, jakie teksty powinny i nie powinny być publikowane dla odbiorców spoza Cherokee, ponieważ inskrypcje zawierają opisy ceremonii duchowych, które nie były przeznaczone do publicznego spożycia. Jaskinia Manitou, podobnie jak wiele jaskiń, w których na południowym wschodzie znajduje się miejscowa sztuka naskalna, znajduje się obecnie na prywatnej ziemi. Obecny steward kupił jaskinię i otaczającą ją ziemię w 2015 roku z zamiarem zachowania tego miejsca. Wschodni zespół Indian Cherokee przekazał fundusze na mocną stalową bramę przy wejściu do jaskini, aby chronić napisy.
Autorzy badania podkreślili znaczenie współpracy między białymi archeologami i uczonymi z Cherokee w badaniu napisów.
„Nie bylibyśmy w stanie rozwinąć się jako bogaci i sformułować wizję tego, co ten zapis archeologiczny oznacza bez współpracy z naszymi indiańskimi kolegami” - mówi Simek.
„Ludzie z Cherokee wciąż tu są, nigdzie się nie wybraliśmy, jesteśmy zainteresowani naszą historią i możemy wnieść swój wkład w naukę i dowód tego artykułu” - mówi Carroll. „Nie ma dla mnie żadnego sensu przeprowadzanie tych wszystkich badań historycznych i archeologii, ale nie obejmuje żywych potomków ludzi, których studiujesz”.
