Kiedy myślę o kościach dinozaurów, od razu przychodzą mi na myśl skaliste i nakrapiane obszary zachodniej Ameryki Północnej, ale nie należy zapominać, że niektóre z pierwszych dinozaurów rozpoznawalnych przez naukę odkryto po drugiej stronie Atlantyku w Anglii. Paleontolodzy szukają tam dinozaurów dłużej niż gdziekolwiek indziej, a wśród miejsc, do których naukowcy powracają, są warstwy wczesnej kredy na wyspie Wight. W rzeczywistości paleontolodzy Steven Sweetman i Allan Insole opublikowali niedawno nowe badanie w paleogeografii, paleoklimatologii, paleoekologii o tym, jak wyglądała wyspa w czasach dinozaurów, a także identyfikuje niezwykły mechanizm, w jaki uwięziono resztki dinozaurów w Kamieniu.
Formacja Wessex, będąca częścią większej jednostki geologicznej zwanej supergrupą Wealden, zawiera zapisy starożytnej doliny rzecznej z czasów, gdy wyspa Wight znajdowała się nieco dalej na południe, a dinozaury wskazujące na jurajskie ustępowały grupom, które stały się znaczące Kreda. W tym czasie - około 130 milionów lat temu - na tym obszarze panował cieplejszy, sezonowy sezon z porami zarówno mokrymi, jak i suchymi, a wiele z nich jest znanych z warstw geologicznych utworzonych wzdłuż brzegów starożytnej, krętej rzeki. Około 4 procent tych złóż składa się z resztek roślinnych (z kręgowcami w tych samych łóżkach), o których sądzono, że zostały one ułożone przez regularne powodzie, ale w ich nowych badaniach Sweetman i Insole proponują inny scenariusz.
W przeciwieństwie do wcześniejszych hipotez, że obszar ten był poddawany częstym, sezonowym powodziom, Sweetman i Insole przyjęli zawartość i wzór osadów gruzu roślinnego, aby wskazać, że obszar ten podlegał stosunkowo rzadkim zdarzeniom depozycyjnym, które przemieszczały materiał roślinny i zwierzę pozostają w niewielkiej odległości przed osiedleniem się. W rzeczywistości szczegóły każdego złoża roślin wydają się wskazywać, że szczątki roślin nie zostały rozrzucone w dużej ilości wody, ale zostały przetransportowane w tak zwanym strumieniu szczątków - wilgotnej zawiesinie ruchomych szczątków roślin i innych organicznych materia. W scenariuszu zaproponowanym przez autorów pożary lasów mogły usunąć drzewa i nisko położone rośliny, które uwięziłyby wodę i ustabilizowałyby glebę na zboczach wzgórz. Gdy na te tereny padał ulewny deszcz, kłody, rośliny i materiał glebowy wylewałyby się ze wzgórza w mokrym osuwisku, zbierając zwłoki dinozaurów i inne przedmioty, zanim osiedliły się w pobliżu brzegu rzeki.
Podczas gdy skamieniałe szczątki w gruzach są nieco nieuporządkowane, próbkując je, paleontolodzy zdołali ustalić całkiem niezłą reprezentację tego, jakie gatunki zwierząt żyły w tym czasie. Jak wskazują strzępy roślin, ówczesna roślinność była mieszanką starożytności i nowoczesności, z cykladami i miłorzębami istniejącymi obok drzew iglastych i roślin kwiatowych. Ogólnie rzecz biorąc, społeczność roślin wydaje się reprezentować środowisko przypominające sawannę, w którym tylko sporadyczne drzewostany iglaste stały między dużymi otwartymi obszarami niższej roślinności.
Siedlisko nadrzeczno-sawannowe, które autorzy zrekonstruowali dla tego obszaru, było najwyraźniej bardzo produktywne, ponieważ oprócz szczątków bezkręgowców w obrębie gruzów znaleziono kości jaszczurek, żółwi, krokodyli, małych ssaków, pterozaurów i wielu rodzajów dinozaurów. Znaleziono tu ankylozaury, zauropody, teropody i przedstawicieli innych grup dinozaurów, co doprowadziło autorów do wniosku, że - przynajmniej w czasach, gdy rośliny były obfite - obszar równiny zalewowej był w stanie utrzymać różnorodną różnorodność dinozaurów. (Warto jednak zauważyć, że dinozaury zostały znalezione w tym obszarze poza pokładami gruzu, co oznacza, że różne szkielety zachowały się w różny sposób.) Kiedy strumienie szczątków spłynęły ze wzgórza, niosły kości z jakichkolwiek zwłok dinozaurów już obecne na zboczu wzgórza, tworząc w ten sposób reprezentatywną mieszankę zwierząt, którą współcześni paleontolodzy mogą wykorzystać do pomiaru różnorodności biologicznej dawno utraconego siedliska.
Referencje:
Sweetman, S., i Insole, A. (2010). Warstwy szczątków roślinnych wczesnej kredowej (Barremian) formacji Wessex na wyspie Wight w południowej Anglii: ich geneza i znaczenie paleontologiczne Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleeoekologia, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
