Duży kot z Ameryki Północnej znany jako kuguar, puma lub lew górski notorycznie nieuchwytny, prześladuje wzgórza Hollywood. Choć kiedyś rządzili na amerykańskim Środkowym Zachodzie, populacje gwałtownie spadły. Maggie Ryan Sandford z National Geographic informuje jednak, że ich ukrycie może pomóc w przywróceniu ich, pozwalając im zdominować region w ciągu kilku dekad.
Ta prognoza pochodzi z badania opublikowanego niedawno w czasopiśmie Ecological Modeling . Aby dowiedzieć się, co przyniesie przyszłość gatunkowi - ponieważ śledzenie podstępnych stworzeń nie jest wcale łatwe - zespół naukowców zebrał znane informacje o pumach, na przykład o tym, jak daleko migrują samice, jakie siedliska preferują duże koty i jak wchodzą w interakcje z innymi dużymi drapieżnikami.
Kuguary żyją już w wielu stanach zachodnich, preferując nierówny górzysty teren. Wędrowali przez większość USA i Kanady, ale kiedy przybyli osadnicy, populacja kuguarów zmalała. Jednak w ciągu ostatnich dwóch dziesięcioleci rosnąca liczba obserwacji na równinach, na środkowym zachodzie, a nawet czasami na północnym wschodzie, pokazała możliwe odbicie dla populacji. Komunikat prasowy z University of Minnesota podaje liczbę tych obserwacji jako ponad 800 od 1990 roku.
Nowy model zespołu sugeruje, że kuguary mogą przenieść się do Arkansas i Missouri, a także ustanowić liczniejsze populacje w raportach Dakotas i Nebraska, Sandford. Ta migracja może zająć zaledwie 25 lat.
„Ciekawie będzie zobaczyć, jak zmieni się ekosystem - - jeśli w ogóle - - jeśli wrócą kuguary” - mówi National Geographic współautorka badań, Michelle LaRue, biolog zajmujący się ochroną przyrody na University of Minnesota.
LaRue ma również nadzieję, że praca uspokoi ludzi przed tym, czy kuguary są niebezpieczne. „Jest znacznie bardziej prawdopodobne, że zostaniesz zaatakowany przez psa sąsiada niż dużego kota” - mówi.
Chociaż część tej różnicy może być różna pod względem liczby ludności, ludzie i kuguary współistnieją. Potwierdzenie, że wschodni kuguar wyginął w latach 30. XX wieku, zajęło dziesięciolecia. Dokładnie tak samo może potrwać, kiedy powrócą kumple.