Rośliny, które utknęły w ziemi, mają trudności z rozrzucaniem nasion. Ale w zieleni rozwinęły się zaskakująco sprytne sposoby na obejście ich bezruchu - kłujące nasiona, które przyklejają się do twoich roślin, puszyste nasiona, które unoszą się na wietrze, a nawet niektóre trwałe nasiona, które mogą przetrwać po zjedzeniu, a następnie wydaleniu.
Ale w jaki sposób stworzenie, które spędza życie udając roślinę, rozprowadza następne pokolenie? O dziwo, oni też mogli wybrać ukryty sposób rozprzestrzeniania się. Jak donosi Michael Allen dla Science, zamknięty w jajku, niemowlęta owad patyczkowy mogą pokonywać zaskakujące odległości w brzuchach ptaków.
Aby przetestować trwałość stworzeń, Kenji Suetsugu, biolog z Uniwersytetu Kobe w Japonii, wraz ze swoim zespołem karmił jaja z trzech gatunków owadów patyczastych ptakom bulbulowatym. Bulwniki, występujące we wschodniej Azji, są znanymi drapieżnikami owadów kijowatych w Japonii.
Kilka godzin później ptaki oderwały jaja owadów. Od 5 do 20 procent jaj przetrwało tę próbę, a kilka jaj z jednego gatunku wykluło się. Jak zauważa Sarah Kaplan z Washington Post, nie jest to świetny wskaźnik przeżycia. Ale możliwe jest, że ten proces może ostatecznie pomóc owadom owadom zwiększyć ich zasięg, a ptaki wykonują wszystkie ciężkie prace. Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Ecology .
Jak informuje Kaplan, nasiona roślin i jaja owadów patyczków wykazują wyraźne podobieństwa. Oba są małe i mają twardą skorupę, a czasem są nawet pokryte ochronną powłoką szczawianu wapnia. Doprowadziło to Suetsugu do spekulacji, że jaja mogą przetrwać podróż w dół przewodu pokarmowego ptaków.
Mimo to patyczaki nie należą do najłatwiejszych do zauważenia. W przeciwieństwie do roślin, które ewoluowały, by spodobać się ptakom i innym zwierzętom, owady klejące ewoluowały, by wyglądać jak patyki. Ale dorośli wciąż są często spożywani, w tym kobiety obciążone zapłodnionymi jajkami, zgodnie z komunikatem prasowym, co czyni tę formę podróży potencjalnie ważną metodą rozproszenia.
„Biorąc pod uwagę, że owady klejące są powolne i często nielotowe, z ograniczoną zdolnością do rozprzestrzeniania się, korzyści z rozprzestrzeniania się na duże odległości przez drapieżniki ptaków nie należy lekceważyć”, powiedział Suetsugu Kaplan.
Zespół planuje teraz rozszerzyć swoje badania na inne stworzenia, aby zbadać możliwe powiązania między genetyką gatunków owadów patyczastych a ścieżkami lotu ptaków. Może to pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób rozprzestrzenianie się przez ptaki jaj owadów patyczkowych wpływa na przepływ genów owadów.
