W kwietniu znaleziono diugoń w pobliżu plaży w południowej prowincji Krabi w Tajlandii, jej matki nigdzie nie widać. Urzędnicy Wildlife próbowali przenieść dziecko do siedliska diugoń, ale pulchne stworzenie odpłynęło, najwyraźniej bardziej zainteresowane ludźmi, którzy przyszli ją sprawdzić. Jak donosi Jamie Fullerton dla Guardiana, historia tego oszołomionego małego diugoja podbiła serca ludzi w Tajlandii - a eksperci mają nadzieję, że wzbudzi zainteresowanie ochroną zagrożonego gatunku.
Urzędnicy nazwali zwierzę „Mariam”, co po arabsku znaczy „dama morza”. Ma 5 miesięcy i obecnie mieszka w pobliżu siedliska diugoń na wyspie Ko Libong, informuje Associated Press. Ale Mariam nie pływa z innymi członkami swojego gatunku - krewnymi manata, które można znaleźć w ciepłych wodach przybrzeżnych od Afryki po Australię. Gdy widzi zbliżających się ekspertów ds. Dzikiej przyrody, Mariam płynie prosto w ich stronę, szukając jedzenia i przytulania.
„Gdy pływamy, przychodziła i chowała się pod naszymi ramionami. Według AP przypomina to Nantarikę Chansue, dyrektor Centrum Badań Zwierząt Wodnych na tajlandzkim uniwersytecie Chulalongkorn.
Wydaje się, że Mariam związała się nie tylko z ludźmi, ale także z ich łodziami, które stara się przytulić. Eksperci uważają, że lubi kształt spodu niektórych naczyń, które mogą przypominać kształt jej matki. Majtki dziecięce zwykle pielęgnują przez pierwsze 18 miesięcy życia i pozostają pod opieką matki, dopóki nie osiągną wieku ośmiu lat.
Zdjęcia Mariam nucującej ekspertów, którzy się nią opiekują, stały się popularne w Tajlandii, a ludzie gromadzą się na wyspie Ko Libong, aby oglądać jej karmienie. Krajowy Departament Zasobów Morskich i Przybrzeżnych planuje teraz uruchomić 24-godzinny transmisję na żywo z dziecięcego diugonu.
„Marium jest takie urocze”, powiedział Jatuporn Burutpat, dyrektor generalny departamentu, według Fullertona. „Stała się ukochaną narodu i pomaga zwiększyć świadomość społeczną [na temat] ochrony i trudnej sytuacji krów morskich”.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody klasyfikuje krowy morskie jako „wrażliwe”, ich populacje są zagrożone takimi czynnikami, jak utrata siedlisk, uderzenia łodzi, zanieczyszczenie chemiczne, ekstremalne warunki pogodowe i przypadkowe złapanie narzędzi połowowych. Ludzie również celowo polują na krowy na mięso. Zwierzęta są „chronione prawnie w większości ich zasięgu”, stwierdza IUCN. „Jednak egzekwowanie przepisów jest zazwyczaj słabe lub nie istnieje”.
Utrzymanie Mariam przy życiu i bezpieczeństwo nie było łatwym zadaniem dla ekologów. Trudno jej było nakłonić ją do wypicia mleka w proszku; odrzuciła sztuczne sutki, które zostały jej przedstawione, dopiero w końcu zaczepiła się o palec gumowej rękawicy wypełnionej gazą i rurką dożylną. Jest karmiona 15 razy dziennie, a teraz waży około 65 funtów, ale Nantarika mówi, że Mariam wciąż jest nieco niedowaga. Ona również sama się wyrzuca na plażę.
„Nie nauczyła się, kiedy chodzić do głębokiej wody”, mówi Nantarika Fullertonowi. Istnieją plany stworzenia Mariam sztucznego basenu pływowego, w którym zostanie umieszczona w nocy, aby zapewnić, że pozostanie w wodzie, gdy przypływ opadnie.
Nantarika wystosowała internetowy apel o darowizny na opiekę Mariam i szybko zebrała 1, 7 miliona tajlandzkich bahtów (około 55.500 $) - wystarczy, aby wesprzeć malucha przez jeden rok. Urzędnicy mają nadzieję, że ostatecznie uwolnią Mariam od uzależnienia od ludzi i wypuszczą ją z powrotem na wolność. Ale w tej chwili zajmują się bardziej bezpośrednimi obawami, takimi jak zapewnienie dokarmiania Mariam i zaprojektowanie długopisu trzymającego ją z dala od łodzi.
„Mam nadzieję, że się uda, ale jestem ostrożny”, mówi Nantarika Fullertonowi. „Podąża za wszystkim, co wygląda jak łódź. To wielkie niebezpieczeństwo, jeśli znajdzie łodzie z silnikami. ”
Mariam boryka się również z tymi samymi problemami, które zagrażają innym gatunkom morskim w wodach u wybrzeży Tajlandii. Jak informował Reuters w zeszłym roku, Tajlandia należy do pięciu narodów azjatyckich odpowiedzialnych za 60 procent odpadów z tworzyw sztucznych wyciekających do oceanów na świecie. Wody zatkane tworzywem sztucznym mogą mieć ogromny wpływ na zwierzęta morskie; na przykład w ubiegłym roku w pobliżu południowej Tajlandii znaleziono wieloryba z 80 plastikowymi torbami w żołądku.
Pathompong Kongjit, weterynarz, który opiekował się Mariam, mówi Agence France-Presse, że akcje ratunkowe zespołu mogą zajść tylko do tej pory. „[Nie] nieważne, ile zwierząt morskich możemy uratować”, wyjaśnia, „jeśli ich domy morskie są w złych warunkach”.
