W XI wieku perski lekarz Ibn Sīnā napisał pięciotomową encyklopedię medyczną zwaną Kanonem Medycyny, która między innymi obejmowała podstawowe zasady medycyny w tym czasie i wymieniała około 800 leków, które można zastosować na leczenie. Wpływ tej ekspansywnej pracy rozprzestrzenił się poza Bliski Wschód na Europę, łącząc świat islamu z tak odległymi lokalizacjami jak Irlandia, jak pokazuje nowe odkrycie.
Według Noora Al-Samarrai Atlasa Obscury dwa arkusze XV-wiecznego przekładu Kanonu medycyny znaleziono niedawno w oprawie książki z XVI wieku. Mówiąc dokładniej, donosi Guardian Alison Flood, rękopis został przycięty i wszyty w kręgosłup łacińskiego podręcznika dotyczącego administracji lokalnej, który był własnością tej samej rodziny w Kornwalii w Anglii, przez ostatnie 500 lat, aż do współcześni właściciele zauważyli dziwny tekst wszyty w oprawę.
W poszukiwaniu odpowiedzi skonsultowali się z Pádraigiem Ó Macháinem, profesorem współczesnego języka irlandzkiego na Uniwersytecie w Cork, który zdał sobie sprawę, że patrzy na średniowieczny irlandzki manuskrypt medyczny. Aoibheann Nic Dhonnchadha, ekspert irlandzkich tekstów medycznych w Dublin Institute for Advanced Studies, pomógł zidentyfikować te fragmenty jako tłumaczenie Kanonu medycyny .
„To naprawdę było bardzo, bardzo ekscytujące”, mówi Macháin Floodowi, „jedna z tych chwil, które sprawiają, że życie jest warte zachodu”.
Znalezisko było po części tak ekscytujące ze względu na rzadkość. Odniesienia do encyklopedii Ibn Sīny pojawiają się w irlandzkich tekstach medycznych z okresu średniowiecza, ale nowo odkryte fragmenty są pierwszymi, które pokazują, że Canon of Medicine został przetłumaczony na język irlandzki. Fragment wbity w oprawę książki z XVI wieku obejmuje fizjologię pleców, szczęki i nosa. Tłumaczenie prawdopodobnie opierało się na łacińskim tłumaczeniu arabskiego oryginału.
Ibn Sīna, znany również jako Avicenna, był płodnym polimatem, którego pisma dotyczyły nie tylko medycyny, ale także teologii, astronomii, filozofii, fizyki i matematyki. Ale w dużej mierze Kanon medycyny uczynił go cenioną postacią w Europie; książka była podstawową częścią europejskiego programu medycznego do XVII wieku. Przez cały ten czas Irlandia była „bardzo przedmiejska”, mówi Ó Macháin, profesor współczesnego języka irlandzkiego. Biorąc to pod uwagę, fakt, że przełomowy tekst medyczny Ibn Sīny został przetłumaczony na język irlandzki, pokazuje, że kraj ten był również ośrodkiem badań naukowych.
„Tutaj były wspaniałe szkoły nauki, w tym szkoły medyczne”, mówi Al-Samarrai. Irlandzki byłby raczej językiem nauki niż łaciną.
We wczesnych stuleciach historii druku nie było niczym niezwykłym, że fragmenty manuskryptu były wykorzystywane w oprawie innych książek; pergamin był drogi i sensowne było użycie materiału z recyklingu zamiast świeżych prześcieradeł. Ale to, że tłumaczenie Kanonu medycyny byłoby cenne, a jego właściciele mogliby nie rozłożyć książki na części, sugeruje Nic Dhonnchadha z Dublin Institute for Advanced Studies. Kiedy angielscy Tudory rozszerzyli się na Irlandię w XVI wieku, wiele irlandzkich tekstów zostało zniszczonych lub pociętych. Być może przetłumaczony Kanon medycyny był jednym z nich, mówi Al-Samarrai.
Jakoś fragment książki przetrwał do dnia dzisiejszego. Tekst ten można teraz zobaczyć w irlandzkim skrypcie na ekranie, który został założony prawie dwie dekady temu przez Ó Macháina w celu stworzenia cyfrowych obrazów innych cennych irlandzkich manuskryptów
