W 1991 r. Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej zaprezentowało jeden z najbardziej fantastycznych pokazów kopalnych, jakie kiedykolwiek stworzono. Dorosły Barozaur, umieszczony w centrum odnowionej Theodore Roosevelt Rotunda, odchyla się do tyłu, aby chronić swoje potomstwo przed nadciągającym Allozaurem . Głowa broniącego się zauropoda znajduje się 50 stóp w powietrzu, chociaż ciągły spór o to, czy tak ogromny dinozaur o długiej szyi mógł dokonać takiego wyczynu, czy nie. Nawet w typowej postawie Barosaurus musiał mieć potężne serce do pompowania krwi wzdłuż swojej szyi o długości 25 stóp, a kto wie, jak mocno serce dinozaura musiałoby pracować, aby kontynuować dopływ krwi do głowy zwierzęcia, gdyby się podniósł? Niektórzy paleontolodzy uważają taki wyczyn za fizycznie niemożliwy, ale jak zauważył paleontolog William Gallagher podczas nauczania mojej klasy Paleontology 101 na Uniwersytecie Rutgers, męski Barosaurus miał dobry powód, by się wychowywać. Jak inaczej ogromne dinozaury ułożyłyby się w pary?
Dokładnie to, w jaki sposób dinozaury go stworzyły, zainspirowało niemałą ilość spekulacji. Największe dinozaury ze wszystkich, zauropody, były szczególnie zakłopotane. Często mówimy, że te dinozaury „zatrzęsły ziemią” swoimi śladami, ale czy też sprawiły, że łóżko kołysało się podczas seksu? (Przepraszam za ten żart i ograniczę liczbę słów geologicznych do minimum. Obiecuję.) Paleontolog Beverly Halstead słynie z seksu z dinozaurami w publicznych wykładach i artykułach, i zasugerował, że standardowy „styl dinozaura” był przeznaczony dla mężczyzny samicę i przerzuć jej nogę przez plecy samicy, podnosząc zad w powietrze, by odsunąć ogon na bok. W przypadku zauropodów, takich jak Diplodocus, Halstead nawet wyobrażał sobie, że miłosne dinozaury mogą splecić ich ogony. Podczas gdy inni paleontolodzy uważali, że aspekt skręcania ogonów jest mało prawdopodobny - ogony zauropody były narządami równoważącymi się i były zbyt sztywne, aby ściśle się owijać wokół siebie - podstawowa pozycja dinozaura promowana przez Halstead pozostała znaczącą możliwością dla kama sutry dinozaura.
Ale nie wszyscy zgodzili się, że giganci tacy jak Apatosaurus i Brachiosaurus są zdolni do takich akupatycznych cech. Zwierzęta te były tak ogromne - szacuje się, że Apatozaur, nawet największy zauropod, ważył ponad 23 tony - że niektórzy badacze sądzili, że pozycja, którą promuje Halstead, da dinozaurom złamane nogi i złamane kolce. Na sympozjum morfologów kręgowców, które odbyło się na uniwersytecie w Chicago w 1994 r., Biolog Stuart Landry, Jr., przedstawił krótką prezentację zatytułowaną „Love's Labors Lost: Mating in Large Dinosaurs”. Nie widział, jak zauropody mogły kojarzyć się na lądzie. Duży, hodujący zauropoda, powiedział swoim słuchaczom, „musiałby utrzymać 10 do 20 ton w niepewnej pozycji dwa lub trzy metry nad ziemią”. Męski apatozaur byłby skłonny do przewrócenia się i ewentualnego zabrania samicy ze sobą. Zamiast tego Landry zasugerował, że największe dinozaury szukały mułów lub zbiorników wodnych, aby się podnieść. Gdy uczestnik konferencji zapytał, czy proponuje, aby wszystkie dinozaury kojarzyły się w wodzie, Landry odpowiedział: „Powiedziałbym, że te bardzo duże muszą mieć”. Oczywiście, ta hipoteza wymagała dużej liczby jurajskich i kredowych wanien o odpowiedniej wielkości głębokość reprodukcji zauropodów, a naukowe modele zauropodów sugerują, że te dinozaury były w rzeczywistości dość pływające i niestabilne w wodzie. Zauropody były różnorodnymi, odmiennymi i szeroko rozpowszechnionymi zwierzętami, które wędrowały w ziemskich siedliskach na całym świecie - nie ma powodu przypuszczać, że największe dinozaury musiały szukać najbliższego głębokiego jeziora, gdy dostały świądu.
Ekspert ds. Biomechaniki R. McNeill Alexander również rozważał problem wagi w swojej książce Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants z 1989 roku, ale doszedł do innego wniosku. Mimo że zauropod płci męskiej ułożyłby dużą wagę na grzbiecie samicy podczas krycia, Alexander zauważył, że naprężenia i obciążenia nie byłyby bardziej dotkliwe niż te spowodowane podczas chodzenia samicy dinozaura. (W końcu chodzenie wymaga zmiany ciężaru, gdy dinozaur balansuje i przechodzi przez każdy cykl, więc szkielet dinozaura musiał być wystarczająco silny, aby poradzić sobie z tymi zmianami.) „Jeśli dinozaury były wystarczająco silne, aby chodzić, były wystarczająco silne, aby kopulować - napisał Alexander. „Przypuszczalnie byli wystarczająco silni, aby zrobić jedno i drugie”.
Bez obserwacji żywych okazów nigdy nie poznamy wszystkich intymnych szczegółów seksu zauropodów. Mimo to istnieje tylko ograniczona liczba pozycji, które mogłyby zadziałać dla dinozaurów. Z powodów, o których napiszę w tym tygodniu, wśród paleontologów panuje zgoda, że samce dinozaurów prawdopodobnie miały stosunkowo małe penisy. (Ćśśś! Nie mów Tyrannosaurusowi . On już denerwuje się tymi wszystkimi dowcipami o „bezużytecznych kończynach przednich”). Kochliwy mężczyzna musiałby ustawić swoją kloakę - otwór używany zarówno do wydalania odpadów, jak i krycia w krokodylach, ptakach i prawdopodobnie dinozaurach - racja aż do kloaki kobiety, a ogon kobiety stanowiłby niewątpliwie przeszkodę. Zamiast po prostu oprzeć się prosto o samicę lub nosorożca, zauropod męski prawdopodobnie musiałby odchylić się pod względnie skośnym kątem, a samica musiałaby pomóc, poruszając ogonem (co jest również sposobem w którym samice dinozaury mogły dokonać wyboru partnera i wprawiły w zakłopotanie gorących mężczyzn pod kołnierzem, z którymi wolałyby się nie krzyżować). Być może jakieś muzeum zajrzy się tym problemem i spróbuje zamontować parę sprzęgających się szkieletów zauropodów - podobnie jak godowy tyranozaur w hiszpańskim Muzeum Jurajskim w Asturii - ale nawet wtedy jesteśmy ograniczeni tym, co możemy sobie wyobrazić. To, czy chcemy sobie wyobrazić parę Brachiozaura w flagrante delicto, to zupełnie inna sprawa.
Ten post jest pierwszym z krótkiej serii artykułów na temat rozmnażania dinozaurów, która potrwa do Walentynek. Ponieważ nic nie oznacza romansu jak seks dinozaurów.
Referencje:
Alexander, RM 1989. Dynamika dinozaurów i innych wymarłych gigantów . Nowy Jork: Columbia University Press. s. 57–58
Anderson, J. The Perplexing Puzzle of Maladroit Mating. Chicago Tribune . 30 sierpnia 1994 r.
