W kwietniu 1968 r. Lider praw obywatelskich Martin Luther King, Jr. udał się do Memphis w Tennessee, gdzie robotnicy sanitarni starali się o podwyżkę płac przy wsparciu lokalnych ministrów. 3 kwietnia King wygłosił przemówienie „Byłem na szczycie góry” i zaplanował marsz, który odbędzie się 5 kwietnia. Ale wieczorem 4 kwietnia, podczas pobytu w motelu Lorraine, King został zastrzelony szczęka. Godzinę później ogłoszono, że nie żyje w wieku 39 lat.
Na długo przed opinią publiczną na temat tożsamości zabójcy (James Earl Ray, który przyznał się do morderstwa w marcu 1969 r. I został skazany na dożywocie, pomimo pytań o zaangażowanie grup takich jak FBI lub mafia), naród ogarnął szał żalu i gniewu. Gdy pogrzeb króla odbył się w następny wtorek w Atlancie, dziesiątki tysięcy ludzi zgromadziły się, aby obejrzeć procesję.
Pomimo tego, że ojciec króla wyraził wolę rodziny, by nie stosować przemocy, w ciągu 10 dni po śmierci króla prawie 200 miast doświadczyło grabieży, podpalenia lub ostrzału snajperskiego, a 54 z tych miast odnotowało ponad 100 000 dolarów strat materialnych. Jak pisze Peter Levy w „Wielkim powstaniu: zamieszki rasowe w Ameryce miejskiej” W latach 60. XX wieku „podczas Wielkiego Tygodnia 1968 r. Stany Zjednoczone doświadczyły największej fali niepokojów społecznych od czasów wojny domowej”. Około 3500 osób zostało rannych, 43 zostało zabitych i 27 000 aresztowanych. Rządy lokalne i stanowe oraz prezydent Lyndon Johnson rozmieszczą łącznie 58 000 żołnierzy narodowych i żołnierzy armii, aby pomóc funkcjonariuszom organów ścigania w stłumieniu przemocy.
Śmierć króla nie była jedynym czynnikiem podczas masowych protestów. Zaledwie kilka tygodni wcześniej 11-osobowa komisja powołana przez Prezydenta Lyndona B. Johnsona opublikowała dochodzenie w sprawie zamieszek na tle rasowym w 1967 r. W dokumencie zatytułowanym Raport Kernera, który przedstawił szerokie wyjaśnienie śmiertelnych wstrząsów. „Segregacja i ubóstwo stworzyły w getcie rasowym niszczycielskie środowisko zupełnie nieznane większości białych Amerykanów” - czytamy w raporcie. „Biali Amerykanie nigdy w pełni nie zrozumieli - ale Murzyni nie mogą nigdy zapomnieć - to, że białe społeczeństwo jest głęboko zaangażowane w getcie. Białe instytucje go stworzyły, białe instytucje go utrzymują, a białe społeczeństwo to akceptuje ”.
Podczas gdy warunki opisane w Raporcie Kernera - ubóstwo, brak dostępu do mieszkań, brak możliwości ekonomicznych i dyskryminacja na rynku pracy - mogły być zaskoczeniem dla białych Amerykanów, raport ten nie był niczym nowym dla społeczności afroamerykańskiej. A w chwili śmierci króla wszystkie te problemy pozostały, w tym konieczność dostępu do mieszkań.
Prezydent Johnson otwarcie przyznał, jak bolesne byłoby zabójstwo króla dla społeczności afroamerykańskich w kontekście wszystkiego, czego już doświadczyli. Na spotkaniu z przywódcami praw obywatelskich po wiadomości o śmierci króla Johnson powiedział: „Gdybym był dzieckiem w Harlemie, wiedziałbym, o czym teraz myślę. Myślałbym, że biali ogłosili sezon otwarty dla moich ludzi i zamierzają nas oderwać jeden po drugim, chyba że dostanę broń i wybiorę ich jako pierwszą. ”Chociaż Johnson skutecznie namówił Kongres, by przekazał Fair Housing Ustawa z 1968 r. (Zakazująca dyskryminacji przy sprzedaży, wynajmie i finansowaniu mieszkań) cztery dni po zabójstwie, zwycięstwo legislacyjne było skromnym środkiem paliatywnym w obliczu utraty wielebnego króla.
Aby lepiej zrozumieć dni po śmierci króla, zapoznaj się z reakcjami pięciu miast w całym kraju. Podczas gdy wszyscy zjednoczyli się w żałobie po stracie obrońcy praw obywatelskich, warunki w każdym mieście doprowadziły do różnych poziomów wstrząsu.
Waszyngton
Żołnierz stoi na straży na rogu 7th & N Street NW w Waszyngtonie 8 kwietnia 1986 r., Z ruinami budynków, które zostały zniszczone podczas zamieszek, które nastąpiły po zabójstwie Martina Luthera Kinga Jr. (Library of Congress) Spośród dziesiątek miast uczestniczących w powstaniach i demonstracjach po śmierci króla najbardziej ucierpiała stolica kraju. Do końca 12 dni niepokojów miasto doświadczyło ponad 1200 pożarów i 24 mln USD w ubezpieczonych szkodach majątkowych (174 mln USD w dzisiejszej walucie). Historycy ekonomiczni opisaliby później zamieszki w Waszyngtonie jako równorzędne z zamieszkami Watts w 1965 r. W Los Angeles oraz zamieszkami w Detroit i Newark w 1967 r. Pod względem ich destrukcji.
Warunki ekonomiczne w dużej mierze podsyciły wstrząsy; Afroamerykanie stanowili 55 procent ludności miasta do 1961 r., Ale zostali wciśnięci w zaledwie 44 procent mieszkań i zapłacili więcej za mniej miejsca i mniej udogodnień, pisze historyk Dana Schaffer.
Chociaż działacz Stokely Carmichael, lider Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego ds. Walki z Przemocą, zachęcał firmy tylko do pozostania zamkniętymi do czasu pogrzebu króla, nie mógł powstrzymać tłumów przed przechodzeniem na grabieże i podpalenia. Pewien młody mężczyzna, który był świadkiem zamieszek, powiedział Schafferowi: „Na Georgia Avenue można było zobaczyć dym i płomienie. I po prostu pamiętam, że pomyślałem: „Chłopcze, to nie tylko Watts. To tu. To się tutaj dzieje. ”
Dopiero kiedy prezydent Johnson wezwał Gwardię Narodową, zamieszki zostały w końcu stłumione. Do tego czasu zmarło 13 osób, w większości w płonących budynkach. Około 7600 osób zostało aresztowanych za grabieże i podpalenia, w tym wielu po raz pierwszy przestępców. Pożary, które miały miejsce w wielu dzielnicach, spowodowały bezdomność 2000 osób i prawie 5000 bezrobotnych. Pełne odzyskanie dzielnic zajęłoby dziesięciolecia, a kiedy już to zrobiły, czerpali z tego korzyści głównie delikatni biali profesjonaliści.
Chicago
7 kwietnia 1968 r. Żołnierze stoją przed supermarketem na 63. ulicy w południowej części Chicago. (AP Photo) Społeczności afroamerykańskie w Drugim Mieście miały szczególne stosunki z Królem, który w 1966 r. Mieszkał w dotkniętej biedą dzielnicy West Side podczas kampanii na rzecz otwartych mieszkań w mieście. Niemal natychmiast po nadejściu wieści o śmierci króla rozpoczęły się grabieże i zamieszki. Jeden z mieszkańców West Side powiedział Chicago Defender 6 kwietnia: „Czuję, że jest to otwarcie drzwi, przez które nastąpi przemoc. Z powodu sposobu, w jaki zmarł dr King, mogę zagwarantować, że będzie tu ciężko.
W piątek wieczorem, dzień po zabójstwie króla, pierwsze z 3000 żołnierzy Gwardii Narodowej Illinois zaczęło przybywać do miasta i spotkało ich ostrzał snajperski w dzielnicach West Side. Burmistrz Richard Daley nakazał policji „zastrzelić, aby zabić podpalacza lub kogokolwiek przy koktajlu Mołotowa” oraz „zastrzelić, by okaleczyć lub okaleczyć każdego, kto plądruje jakiekolwiek sklepy w naszym mieście”. Do czasu zakończenia protestów zginęło 11 osób., z czego siedem zgonów nastąpiło w wyniku ostrzału, poinformował Chicago Defender . Prawie 3000 osób zostało aresztowanych za grabieże i podpalenia.
Podobnie jak w Waszyngtonie protestujący widzieli swoje działania w szerszym kontekście segregacji i nierówności. „Przemoc nie jest synonimem czerni”, pisał felietonista w Chicago Defender 20 kwietnia. „Kto zastrzelił prezydenta Kennedy'ego? Kto zastrzelił króla? Czarny bunt to protest społeczny przeciwko niedopuszczalnym warunkom, którym pozwolono pozostać zbyt długo ”.
Baltimore
Jeden z czterech czarnych mężczyzn aresztowanych przez policję w Baltimore 8 kwietnia 1968 r. Rozpościera szeroko ramiona. (Zdjęcie AP) Spośród wszystkich miast, które spotkały się z niepokojem w wyniku zabójstwa króla, Baltimore zajął drugie miejsce pod względem szkód w Waszyngtonie. Chociaż tłumy zebrały się w sobotę we wschodnim Baltimore. 6 kwietnia rozpoczął się pokojowo, odprawiając nabożeństwo żałobne, kilka drobnych incydentów tego wieczoru szybko doprowadziło do ustalenia godziny policyjnej i przybycia 6000 żołnierzy Gwardii Narodowej. Następnie protesty doprowadziły do podpalenia lub splądrowania prawie 1000 firm; Według Departamentu Policji Miasta Baltimore 6 osób zmarło, a 700 zostało rannych, a szkody majątkowe oszacowano na 13, 5 miliona USD (około 90 milionów USD w dzisiejszej walucie).
To był burzliwy, przerażający tydzień dla mieszkańców oblężonych dzielnic protestujących i organów ścigania. „Powstanie Wielkiego Tygodnia wywołało wiele strachu. Strach przed zastrzeleniem, bagnetem od Strażnika, utratą domu, niemożnością znalezienia jedzenia lub lekarstw na receptę - pisze historyk Peter Levy. Co gorsza, gubernator stanu Maryland Spiro Agnew, który obwiniał przywódców społeczności afroamerykańskiej za to, że nie robili więcej, aby zapobiec przemocy, opisując ich jako „jazdę na torze, odwiedzanie Hanoi, podsłuchiwanie, podżeganie do zamieszek, palenie amerykańskich przywódców”. Odpowiedź Agnew do zamieszek i ogólnie do przestępstw zwrócił uwagę Richarda Nixona i doprowadził go do rekrutacji Agnewa na stanowisko wiceprezydenta w tym samym roku.
Przewrót trwał do 14 kwietnia i zakończył się dopiero po rozmieszczeniu w mieście więcej niż 11 000 żołnierzy federalnych.
Kansas City
Policjant obserwuje błysk z karabinu snajperskiego po zwolnieniu funkcjonariuszy policji w Kansas City, Missouri, 11 kwietnia 1968 r. (AP Photo / William P. Straeter) W mieście rozciągającym się między dwoma stanami, na granicy Kansas-Missouri, Kansas City było znamiennym przykładem tego, co może się stać, gdy pragnienie społeczności do pokojowych demonstracji zostanie ograniczone. Po śmierci króla Kansas City, dystrykt szkolny w Kansas odwołał zajęcia we wtorek, 9 kwietnia, aby uczniowie mogli zostać w domu i oglądać pogrzeb. Jednak w Kansas City w stanie Missouri szkoły pozostały otwarte.
„Kiedy władze szkolne odrzuciły ich prośbę, młodzi ludzie [z Kansas City w stanie Missouri] zaczęli domagać się, aby pozwolono im maszerować do ratusza, aby zaprotestować”, przypomniał Revere David Fly, który uczestniczył w marszach w tym tygodniu. Początkowo wydawało się, że uczniowie mogą osiągnąć chęć demonstracji; Burmistrz Ilus Davis nakazał policji usunięcie barykad, które zainstalowali przed szkołami. Próbował też maszerować z uczniami, by okazać swoje poparcie. Ale z przyczyn, które pozostają niejasne - być może dlatego, że uczeń rzucił pustą butelkę na linię policyjną - organy ścigania uwolniły kanistry gazu do tłumu.
„Studenci zaczęli biec, gdy policja w hełmach do zamieszek i plastikowych maskach napełniała tłumem gaz łzawiący, buławę, psy i maczugi” - powiedział Fly. W ciągu następnych czterech dni wandalizm i pożary nękały wschodnią część miasta w stanie Missouri (Kansas City, Kansas pozostało w dużej mierze niezmienione dzięki proaktywnym wysiłkom urzędników miejskich upamiętniających króla). Ponad 1700 żołnierzy Gwardii Narodowej dołączyło do funkcjonariuszy policji, aby zakłócić zamieszki i aresztować prawie 300 osób. Do końca protestów zginęło 6 osób, a szkody w mieście wyniosły około 4 miliony dolarów.
Nowy Jork
Burmistrz Nowego Jorku John Lindsay i przywódcy praw obywatelskich maszerowali przez Central Park w drodze na nabożeństwo żałobne dla zabitego dr Martina Luthera Kinga Jr. w Nowym Jorku 7 kwietnia 1968 r. (AP Photo) Pomimo empatii prezydenta Johnsona wobec „małego chłopca w Harlemie” w odpowiedzi na zabójstwo króla, Nowy Jork okazał się jednym z wyjątków od szerzej zakrojonych niepokojów. Chociaż Harlem i niektóre dzielnice na Brooklynie doświadczyły pożarów i grabieży, szkody były stosunkowo minimalne. Po części było to spowodowane staraniami burmistrza Johna Lindsaya.
Jako wiceprzewodniczący komisji, która napisała Raport Kernera, Lindsay doskonale zdawała sobie sprawę z nierówności strukturalnych i problemów, które nękają społeczności afroamerykańskie. Popchnął Komisję Kernera, aby zażądała od federalnych wysiłków na rzecz usunięcia dziesięcioleci segregacji i rasizmu. Kiedy Lindsay dowiedział się o zabójstwie króla, zignorował radę pomocników i natychmiast udał się do Harlemu, pisze historyk Clay Risen, autor książki A Nation on Fire: America in the Wake of the King Assassination . Na 8th Avenue i 125th Street Lindsay poprosił policję o zniesienie barykad i zwrócił się do rosnącego tłumu, podkreślając żal z powodu śmierci. Lindsay spotkała się również ze studentami maszerującymi z City University of New York i liderami praw obywatelskich.
Mimo, że w okolicy rozmieszczono 5000 policjantów i strażaków, dokonano aresztowań, miasto wyszło z weekendu stosunkowo bez szwanku. „Wszyscy zgodzili się, że Lindsay zrobiła ogromną różnicę, pokazując się w czasie, gdy wielu burmistrzów w całym kraju ukrywało się w przypominających bunkry centrach ratowniczych” - pisze Risen.
