Zanim nastało Lato Miłości, zanim zwrot „Włącz, włącz się, zrzuć” stał się okrzykiem gromadzącym kontrkulturę, zanim Easy Rider i Grateful Dead, Ken Kesey wyruszył w podróż, by uwolnić Amerykę od społeczeństwa, w które wierzył stał się nietolerancyjny i przerażony. Sukces powieści „ Lot nad kukułczym gniazdem”, którego antybohater Randle McMurphy zbuntował się przeciwko konformizmowi, dał Keseyowi finansową swobodę publicznego przetestowania swoich teorii.
W 1963 roku autor był w Nowym Jorku na próbach broadwayowskiej adaptacji Cuckoo's Nest, kiedy wpadł na pomysł poprowadzenia autobusu z Kalifornii na światowe targi, które otworzą w następnym roku w Nowym Jorku. Częściowo zainspirował się powieścią On the Road, powieści Jacka Kerouaca z 1957 roku, która podniosła „podróż” do formy artystycznej. Kesey wykorzystałby swoją podróż nie tylko do odkrycia „prawdziwej” Ameryki, w której wciąż panował surowy indywidualizm i przygraniczny etos, ale także by pokazać nowy sposób życia, wolny od przestarzałych norm i konwencji.
Po powrocie do Kalifornii Kesey i jego przyjaciele, którzy nazywają siebie „Wesołym bandą dowcipnisiów”, wyposażyli w podróż autobus szkolny, dodając generator, budując wieżę na dachu i malując autobus psychodeliczną farbą. Kesey ugruntował swoje połączenie z Kerouac, prosząc Neala Cassady'ego o obsadzenie roli „Dean Moriarty” z On the Road i kierowanie autobusem.
Podróż Pranksterów prowadziła ich przez pustynie Arizony do zatoki Luizjany, od Everglades na Florydzie po ulice Harlemu. Po drodze Kesey spotkał się z The Beats i Timothy Leary, ale ich wizja społeczeństwa była równie rozczarowująca jak przyszłość korporacji na światowych targach.
Kesey kupił najnowocześniejsze 16-milimetrowe kamery filmowe i magnetofony z synchronizacją kryształów, aby udokumentować swoją podróż. Powstałe 40 godzin filmu i dźwięku stanowi podstawę Magic Trip: Poszukiwania Kool Place Kena Keseya, nowego filmu dokumentalnego w reżyserii Alexa Gibneya i Alison Ellwood.
W 1963 r. Autor Ken Kesey wpadł na pomysł, aby poprowadzić wycieczkę autobusem z Kalifornii do Nowego Jorku. Wraz z przyjaciółmi Kesey wyposażył w podróż autobus szkolny, dodając generator, wieżę na dachu i psychodeliczną farbę. (Ted Streshinsky / Corbis, dzięki uprzejmości Magnolia Pictures) 
Kesey został zainspirowany częściowo powieścią On the Road, powieści Jacka Kerouaca z 1957 roku, która podniosła „podróż” do formy artystycznej. (Ted Streshinsky / Corbis) 
Przyjaciele Keseya nazywali się „Wesołymi bandami dowcipnisiów”. Tutaj pokazana jest Gretchen Fetchen, The Slime Queen. (Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures) 
Kesey kupił najnowocześniejsze 16-milimetrowe kamery filmowe i magnetofony z synchronizacją kryształów, aby udokumentować podróż. Pokazany jest tutaj George Walker, członek „Merry Band of Pranksters”, który dostaje fryzurę. (Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures) 
Kesey i The Pranksters czuli, że sami mogą wymyślić sprzęt wideo i faktycznie udało im się uzyskać dobre naświetlenia przy niezwykle trudnym 16-milimetrowym zapasie. Ale nigdy nie opanowali synchronizacji dźwięku z filmem. Tutaj pokazany jest Kesey. (Dzięki uprzejmości Magnolia Pictures) Gibney zwraca uwagę, że żaden materiał Keseya nie był wcześniej wyświetlany. Po pierwsze, filmowanie podczas podróży było przypadkowym procesem. „Byli dziećmi z farmy” - wyjaśnia Gibney (którego filmy to Enron: Najmądrzejsi faceci w pokoju i nagrodzona Oscarem taksówka do ciemnej strony ). „Mieli duże zaufanie do maszyn i wielki sceptycyzm ekspertów”. Pranksters poczuli, że sami mogą wymyślić sprzęt, i w rzeczywistości udało im się uzyskać dobre naświetlanie przy niezwykle trudnym 16-milimetrowym zapasie. Ale nigdy nie opanowali synchronizacji dźwięku z filmem.
„Za każdym razem, gdy uruchamiasz jednocześnie kamerę i rejestrator audio, musisz ustalić punkt synchronizacji” - mówi Gibney. „W ciągu 100 godzin nagrań ludzie Keseya zrobili to dokładnie raz, kiedy zatrudnili w Nowym Jorku profesjonalnego dźwiękowca, który wytrzymałby ich tylko na jeden dzień. Moja współreżyserka i redaktorka Alison Ellwood musiała przeczesywać materiał, szukając guzka, klaśnięcia lub kogoś, kto wymawia „p”, aby znaleźć punkt synchronizacji. Ale nawet kiedy to zrobiła, pojawił się kolejny problem. Ponieważ Pranksters uruchomili rejestrator z generatora autobusu, który pulsował zgodnie z prędkością, z jaką jechali, dźwięk i obraz niemal natychmiast zsynchronizowały się. W pewnym momencie wynajęliśmy nawet czytnik warg, który pomógłby. ”
I podczas gdy Kesey pokazał część materiału podczas imprez „Acid Trip” uwiecznionych w bestsellerowej książce Toma Wofle'a z 1968 r. The Electric Kool-Aid Acid Test, przeważnie filmy i kasety audio pozostały w pamięci. Zanim syn Kesey'a Zane przyznał Gibneyowi dostęp do materiału, cierpiał z powodu dziesięcioleci zaniedbania. Wsparcie Fundacji Filmowej pomogło zapłacić za prace konserwatorskie i konserwatorskie w archiwach filmowych i telewizyjnych UCLA.
To, co Gibney i Ellwood odkryli, kiedy materiał był w końcu gotowy do edycji, było czymś więcej niż kapsułą czasu i więcej niż nostalgiczną podróżą do lat 60. Mimo wszystkich swoich błędów i problemów technicznych Kesey i Pranksters zarejestrowali Amerykę na skraju ogromnych zmian, ale także kraj zaskakująco otwarty i przyjazny dla obdartej grupy wędrowców. „Hipisi” jeszcze nie zostały zdefiniowane, narkotyki wciąż były pod radarem, a obserwatorzy wydawali się raczej oszołomieni niż zagrożeni przez dowcipnisiów. Gibney zauważa, że policja zatrzymała ich kilkadziesiąt razy, ale nigdy nie dostała mandatu drogowego - mimo że Cassady nie miała prawa jazdy.
„To, co robili, było wspaniałe, zabawne i magiczne w najlepszym tego słowa znaczeniu” - mówi Gibney. Reżyser postrzega Keseya jako artystę i poszukiwacza przygód, który w głębi serca był człowiekiem rodzinnym, trenerem miejscowych szkolnych drużyn piłkarskich i piłkarskich. „W pewnym sensie podróż autobusem jest rodzajem dzieła sztuki Keseya” - przekonuje Gibney. „Myślę, że częścią jego misji było bycie Pied Piper dla kraju, który był po prostu ogarnięty strachem. Mówił: „Wyjdź ze swojego schronu bombowego. Baw się dobrze. Nie daj się uwięzić w labiryncie. ”
W tym klipie z dokumentu zobacz, jak Cassady ucieleśnia ducha kultowej postaci Jacka Kerouaca z On the RoadGibney zgadza się, że Kesey został pociągnięty chaosem podróży, chaosem potęgowanym przez niezwykłe ilości narkotyków spożywanych przez Pranksterów.
W przeciwieństwie do wielu jego zwolenników, Kesey próbował używać narkotyków, aby zbadać swoją osobowość, a nie powtarzać te same doświadczenia. „Bierzesz lek, żeby przestać go brać” - powiedział.
„Mówił o oświeceniu” - wyjaśnia Gibney. „W pewnym momencie Kesey powiedział:„ Nie chciałem być piłką, chciałem być rozgrywającym ”. Próbuje delikatnie poprowadzić tę podróż, aby stała się raczej mityczną podróżą, a nie tylko imprezą z beczki.
Podczas egzekucji podróż przerodziła się w przedłużenie, a Pranksters wykorzystali jakąkolwiek wymówkę do picia, palenia i upuszczania kwasu. Na początku Cassady skręca autobusem z autostrady w Arizonie w bagno. Kesey i jego towarzysze biorą LSD i bawią się w błocie, czekając, aż uratuje ich laweta. Niezależnie od tego, czy odwiedzający autor Larry McMurtry w Teksasie, czy poeta Allen Ginsberg w Nowym Jorku, Pranksters - jak sama nazwa wskazuje - stają się siłą destrukcyjną, pozostawiając po sobie straty, gdy wyruszają na nowe przygody. Dla dzisiejszych widzów, którzy znają działanie halucynogenów, widok Keseya omijającego karton soku pomarańczowego z LSD jest przerażający.
Kesey i jego towarzysze wrócili do Kalifornii inną drogą, wolniejszą, bardziej kontemplacyjną podróżą. Gibney najbardziej lubi tę sekcję filmu. Do tej pory praca z kamerą, tak frustrująca w początkowych fragmentach, wydaje się bardziej zrealizowana. Obrazy są ostrzejsze, kompozycje ściślejsze. Pranksters omijają Yellowstone, upuszczają kwas nad górskim jeziorem w Górach Skalistych i dryfują przez piękne, ale zaciszne krajobrazy. Po powrocie na ranczo w La Honda w Kalifornii Kesey pokazywał swój film na długich imprezach „Acid Test”, na których muzykę często dostarczała grupa zwana Czarnoksiężnikami, która wkrótce przekształciła się w Grateful Dead.
Gibney odszedł od projektu z większym uznaniem dla obecności Keseya. „Jest rycerzem Okrągłego Stołu i postacią z komiksu naraz, klasycznym amerykańskim psychodelicznym superbohaterem. Ma lufową skrzynię zapaśnika, a kiedy zakłada kowbojski kapelusz, jest jak Paul Newman. Ale w tym facecie zawsze jest coś w rodzaju tartaku, Western.
Magic Trip pozwala nam uczestniczyć zastępczo w jednym z początkowych momentów nowej kontrkultury. Reżyserzy Gibney i Elwood dają ci miejsce w pierwszym rzędzie na całonocne popędy, bolesne imprezy, eksperymenty seksualne, awarie mechaniczne, zapierające dech w piersiach widoki, przystanki Highway Patrol, a nawet okazjonalne przekonujące spojrzenie na społeczeństwo i jego problemy. W pewnym sensie to tutaj zaczęli się hipisi, a także tam, gdzie ich ruch zaczął zawodzić.
Magic Trip otwiera się w piątek, 5 sierpnia, w wybranych miastach i jest również dostępny na żądanie na stronie www.magictripmovie.com .
