Przeciętny Amerykanin śpi około 7, 6 godziny w ciągu nocy - może nie tyle, ile by się chciało, ale liczba ta wciąż wynosi łącznie 200 000 godzin w ciągu całego życia. Co by było, gdyby istniał jakiś sposób na wykorzystanie tych wszystkich godzin, aby zrobić coś, na co nie mamy czasu, gdy nie śpimy, na przykład nauczyć się grać na instrumencie muzycznym lub mówić w obcym języku?
Pomysł, że możesz uczyć się nowych rzeczy poprzez magiczną osmozę umysłową podczas snu, od dawna był pobożnym życzeniem. Ale nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Northwestern University wskazuje, że w zależności od tego, co słyszymy w nocy, rzeczywiście można wzmocnić istniejące wspomnienia i poprawić nasze przypomnienie po przebudzeniu.
W badaniu, opublikowanym dziś w czasopiśmie Nature Neuroscience, zespół badawczy najpierw poprosił uczestników, aby nauczyli się grać parę piosenek, naciskając klawisze na klawiaturze w określonej kolejności. Następnie badani zostali pozostawieni w ciemnym, wygodnym pokoju na 90-minutową drzemkę. Gdy uczestnicy spali w zwolnionym tempie - najgłębsza część cyklu snu, który, jak podejrzewał zespół badawczy, był etapem najbardziej sprzyjającym poprawie pamięci - jedna z piosenek była odtwarzana wielokrotnie. Podczas testów po drzemce uczestnicy konsekwentnie radzili sobie lepiej, przypominając sobie i odtwarzając piosenkę, którą słyszeli podczas snu, w porównaniu do innych utworów.
Różni się to od apokryficznej koncepcji uczenia się nowych informacji - powiedzmy języka obcego lub materiału na nadchodzący egzamin - po prostu słuchając ich w nocy. „Kluczową różnicą jest to, że nasze badania pokazują, że pamięć jest wzmocniona dla czegoś, czego już się nauczyłeś” - powiedział w komunikacie prasowym Paul J. Reber, psycholog z Northwestern i współautor badania. „Zamiast uczyć się przez sen czegoś nowego, mówimy o ulepszeniu istniejącej pamięci poprzez ponowną aktywację ostatnio zdobytych informacji.”
Ponadto naukowcy zmierzyli aktywność mózgu podczas fazy snu eksperymentu. „Odkryliśmy również, że sygnały elektrofizjologiczne podczas snu korelują ze stopniem poprawy pamięci”, powiedział główny autor James Antony. „Sygnały te mogą zatem mierzyć zdarzenia w mózgu, które powodują poprawę pamięci podczas snu”.
Poprzednie prace członków tego samego zespołu wskazywały, jak zaskakująco aktywne są nasze mózgi podczas snu - i jak możemy wykorzystać tę aktywność do poprawy pamięci. W badaniu z 2011 r. Naukowcy kazali uczestnikom zapamiętać skojarzenia między różnymi obrazami i dźwiękami z lokalizacjami na ekranie komputera przed drzemką. Następnie, gdy badani spali, badacze odtworzyli im niektóre dźwięki. Następnie uczestnicy byli bardziej biegli w zapamiętywaniu zapamiętanych miejsc dla dźwięków, które słyszeli podczas snu, niż tych, których nie słyszeli, podobnie jak melodie w nowym eksperymencie. Uderzające jest to, że dźwięki nie obudziły śpiących i nie mieli świadomej pamięci o ich słyszeniu podczas drzemki.
Dla naukowców eksperyment wykazał sprzeczny z intuicją fakt dotyczący snu: chociaż wcześniejsze badania zakładały, że umysł byłby najbardziej aktywny podczas snu z szybkim ruchem oka (REM), czyli wtedy, gdy pojawia się większość snów, wydaje się, że głębszy sen o powolnej fali jest właściwie okres znacznej aktywności umysłowej. „Zaczynamy dostrzegać, że głęboki sen to kluczowy czas na przetwarzanie pamięci” - powiedział Ken Paller, główny autor wcześniejszych badań.
Chociaż naukowcy nie do końca rozumieją, w jaki sposób nasze mózgi scementują wspomnienia podczas głębokiego snu, uważają, że umysł może zwykle przeglądać wydarzenia dnia podczas każdej nocy snu. Nowe badanie wykazało, że tendencja ta może być celowym wzmocnieniem zapamiętywania stosunkowo złożonych zadań. Naukowcy planują dalej badać tę zdolność, badając, czy inne rodzaje wspomnień, takie jak umiejętności motoryczne lub inne nawyki, mogą zostać wzmocnione przez ekspozycję na bodźce podczas snu.
Tymczasem ten eksperyment powinien być inspirujący dla przedsiębiorczych ludzi, którzy chcą zrobić to sam, zainteresowanych maksymalizacją własnego potencjału pamięci. Dla tych, którzy chcą uczyć się nowego języka, zapamiętywać słownictwo lub zapisywać dialogi w pamięci, masz około 7 dodatkowych godzin dziennie na pracę.
