Martwienie się o ewentualne zadławienie się różowym plastikowym dzieckiem ukrytym w twoim cieście nie jest twoim średnim zmartwieniem podczas rozważania deseru, ale wtedy nic wokół Mardi Gras w Nowym Orleanie nie jest dość przeciętne. Ten szczególny deser - z plastykowym niemowlakiem - to klasyk Mardi Gras: królewskie ciasto. Chociaż Mardi Gras pojawia się bezpośrednio przed Wielkim Postem, czyli sezonem poprzedzającym chrześcijańskie święto Wielkanocy, historia króliczych ciast nie opiera się na tradycji wielkanocnej, ale na tradycji bożonarodzeniowej. „Król” w cieście królewskim odnosi się do trzech królów lub mędrców, którzy odwiedzają Jezusa po jego narodzinach. Święto to nazywa się Świętem Objawienia Pańskiego, Dwunastej Nocy lub (bardziej odpowiednie dla naszej słodyczy) Dniem Króla i obchodzone jest 6 stycznia, który rozpoczyna sezon karnawałowy w Nowym Orleanie, osiągając szczyt w Gruby wtorek.
Mówi się, że francuscy osadnicy do Luizjany przynieśli ze sobą królewski zwyczaj ciasta. Pierwotnie było to ciasto drożdżowe, coś w rodzaju brioche, z lekkim lukrem lub polewą posypanego cukrem. Dzisiaj ciasto na ciasto królewskie może być czymkolwiek, od klasycznego ciasta brioche do gęstego, słodkiego, duńskiego ciasta podobnego do ciasta, zmieszanego z cynamonem i orzechami. Czasami ciasto jest lekko aromatyzowane skórką z cytryny. We współczesnym repertuarze ciast królewskich są wypełnione królewskie ciasta. Nadzienia obejmują krem waniliowy lub czekoladowy, nadzienia owocowe lub słodzony ser śmietankowy. Ciasto piecze się w owalnym kształcie pierścienia, jak korona. Ciasto jest często plecione lub skręcane. Lukier królewskiego ciasta waha się od grubego, białego, słodkiego lukru do lekkich szkliw o smaku cytryny. Jedna rzecz, która się nie zmienia - lukier obejmuje trzy tradycyjne kolory Mardi Gras: fioletowy (symbolizujący sprawiedliwość), zielony (wiara) i złoty (moc).
Podobnie jak w brytyjskiej tradycji pieczenia srebrnych monet lub naparstków w świątecznym puddingu śliwkowym, ciasto pierwotnie upiekło się w monecie, fasoli, grochu lub orzechie jako „nagroda” w środku ciasta. Dziś do ciasta piecze się plastikowe dziecko (przedstawiające małego Jezusa). Pod koniec XIX wieku wybrano „Króla” i „Królową” Mardi Gras, których kawałek ciasta zawierał nagrodę. Dziś nadal uważa się, że szczęście polega na losowaniu nagrody na torcie. Ten, kto losuje nagrodę, jest odpowiedzialny za zorganizowanie kolejnej imprezy z ciastem królewskim, a przynajmniej kupienie kolejnego ciasta, aby utrzymać imprezę i ucztę.
W Nowym Orleanie branża ciastek królewskich to wielki biznes, a istnieje wersja na każdy gust i każdą kieszeń. Będąc w lutym w Nowym Orleanie, moja przyjaciółka Katy kupiła mi jeden do spróbowania. Kupiła go w lokalnym sklepie spożywczym Langenstein's, ale wszędzie były ciasta królewskie. Ale musiałem spróbować jeszcze raz w tym tygodniu na cześć Tłustego Wtorku i na szczęście wielu innych ma ten sam pomysł: jeden sprzedawca używa niestandardowych pudełek Fedex King King do wysyłki. Nasza galeria zdjęć opowiada o naszej podróży do King Cake w Nowym Orleanie iz powrotem w domu.
Wystawa King Cake w sklepie spożywczym Langenstein, Arabella St., Nowy Orlean. (Maria Keehan) 
Wystawa King Cake w Community Coffee House, Magazine St., Nowy Orlean. Wykryto, czekając, aż autobus zabierze nas do Dzielnicy Francuskiej. (Maria Keehan) 
Wystawa King Cake w Whole Foods, Magazine St., Nowy Orlean. (Maria Keehan) 
Wystawa King Cake w Dzielnicy Francuskiej, Decatur St., Nowy Orlean. Po zjedzeniu naszej kawy i beignetów w Café du Monde, zdecydowaliśmy się nie kupować kolejnego królewskiego ciasta. (Maria Keehan) 
Plastikowe dziecko zostało w końcu odkryte w naszym zakupionym przez Langensteina torcie. Zanim odkryto, zajęło mu zjedzenie około trzech czwartych ciasta. To nie był nieprzyjemny proces. (Maria Keehan) 
Wieńce z królewskimi tortami zdobią drzwi na Joseph St. w Nowym Orleanie. (Maria Keehan) 
Po przyjeździe do domu zamówiliśmy pocztą ciasto królewskie z Robért Fresh Market, który ma trzy lokalizacje w Nowym Orleanie. Przyszedł we własnym specjalnym pudełku FedEx. (Maria Keehan)
