Alicia J. Graf czekała w autobusie na lotnisku w studio tańca Alvin Ailey na Manhattanie. Była ubrana w dżinsy i miękki szary sweter, jej obszerne loki, zwykle luźne, ściągnięte w supeł. Trzymała dziesiątki stron wyczerpującego harmonogramu tras, które miały dyktować kolejne 16 tygodni jej życia. Pierwszy przystanek: Jackson, Mississippi, a następnie kilka innych miast na południu, przeskok do Chicago, w końcu skończył się koncertami w Bostonie i gdzie indziej na północnym wschodzie. „Nigdy w życiu tak bardzo nie tańczyłem, dzień po dniu, ” mówi 28-letni Graf z uśmiechem. „Myślę, że jestem typem osoby, która karmi się wyzwaniami”.
powiązana zawartość
- Młodzi innowatorzy w dziedzinie sztuki i nauki
- Ostatnie słowo
To dopiero drugi sezon Grafa w Alvin Ailey American Dance Theatre, jednej z najbardziej udanych amerykańskich firm tanecznych, ale Graf już wyłonił się jako gwiazda - choć „gwiazda”, mówiąc ściśle, nie ma w słowniku Ailey. Tancerze Ailey są uporządkowani alfabetycznie, nie ma rankingów - nie ma solistów, nie ma korpusu baletowego - i wszyscy tańczą duże role i małe. Mimo to krytycy wybrali Grafa na pochwałę. Kiedy tańczyła w „Reminiscin” w 2005 roku, New York Times powiedział, że jej występ „zatrzymał program”. W grudniu zeszłego roku obraz jej gazelowej postaci wylądował na okładce magazynu Dance, choć w artykule znalazły się także dwie inne „boginie Ailey”, Hope Boykin i Dwana Smallwood. „Zaszczytem było zostać w tej grupie kobiet po roku bycia tutaj” - mówi Graf bez śladu nastawienia diwa. „Alicia jest absolutnie cudowną osobą” - mówi dyrektor artystyczny Ailey, legendarna Judith Jamison. „I bardzo pokorny, bardzo skromny”.
Graf jest ucieleśnieniem pasji i poświęcenia, jakie musi pełnić, by być tancerką z najwyższej półki - „Ćwiczy jak szalona” - mówi Jamison - ale wie też, że życie jest poza tańcem. Profesjonalna baletnica w wieku 17 lat, w wieku 21 lat cierpiała na tajemniczą dolegliwość nóg, która trzymała ją z daleka od czterech lat: nie wiedziała, czy kiedykolwiek jeszcze wystąpi. „Doceniam każdy dzień, w którym mogę tańczyć” - mówi. „Ale jednocześnie świat jest dla mnie o wiele większy, ponieważ miałem inne doświadczenia.” Myśli, że pewnego dnia, kiedy już nie będzie tańczyć, może zostać prawnikiem współpracującym z artystami i wykonawcami.
Dorastając w Columbia, Maryland, Graf poklepała ściany sypialni zdjęciami swoich idoli: baletnic Cynthii Gregory i Virginii Johnson, a także samej Jamison, kiedy była młodą tancerką Ailey. Graf chciała być baletnicą tak długo, jak pamiętała, i rozpoczęła lekcje w wieku 3 lub 4 lat. Jej życie to szkoła („byłem kujonem”) i klasa baletowa, w tym dwa lata w School of American Ballet w New York. W wieku 15 lat wyjechała do Petersburga w Rosji, aby wziąć udział w konkursie we wspaniałym Teatrze Maryjskim, domu Baletu Kirowa, i wygrała w dziale tańca współczesnego. „Dołożyłem wszelkich starań, aby mnie tam dotrzeć” - mówi Graf. Ciotki, wujkowie i zwykli ludzie z jej rodzinnego miasta włączyli się, aby pomóc jej zapłacić - jedna tutu kosztowała 1000 USD, a konkurs wymagał sześciu zmian kostiumów. „Wiele osób w mieście zaczęło podążać za Alicią od najmłodszych lat”, wspomina jej ojciec, Arnold Graf, organizator społeczności. „To było wspaniałe doświadczenie”.
W wieku 13 lat Graf przykuł uwagę założyciela Dance Theatre of Harlem, Arthura Mitchella, kiedy wystąpiła w programie dla młodzieży w Kennedy Center w Waszyngtonie. Dołączyła do jego firmy w wieku 17 lat i ukończyła szkołę średnią w Nowym Jorku w profesjonalna szkoła dziecięca. Trzy lata później wspomina: „Zaczęłam robić to jako profesjonalna tancerka i nagle zaczęły mi się boleć wszystkie nogi, a kolano wysadziło mi kostkę i nie wiedziałem, co do zrobienia." Miała jedną operację, a potem drugą, ale nic nie pomogło. „To było jak półtora roku piekła”. Pewnego dnia, jadąc metrem po frustrującej wizycie u lekarza, Graf podniósł wzrok i zobaczył plakat Dance Theatre of Harlem z jej wizerunkiem. „Pamiętam, jak szlochałam w niekontrolowany sposób, kołysząc się jak szalona osoba. Ludzie patrzyli na mnie jak, co jest nie tak? To był najniższy punkt”. „Aby ten meteoryt wzrósł i wszystko się skończyło”, mówi jej ojciec. „Jest silna, ale to było dość trudne.”
Myśląc, że może już nigdy nie zatańczy, Graf zapisała się na Columbia University na kierunku historii (ukończyła studia za trzy lata). Jej objawy zostały ostatecznie zdiagnozowane jako reaktywne zapalenie stawów - stan początkowo przeoczony, ponieważ była tak młoda. Przy zastosowaniu odpowiednich leków ból i obrzęk zmniejszyły się, a ona rozpoczęła fizjoterapię. Zaangażowała się również głęboko w „taniec uwielbienia”, formę kultu poprzez taniec do muzyki gospel. „Wszystko, co robię, robię dla Boga” - mówi Graf. „Bez względu na rolę, jeśli nie jest napędzana duchowo, to dla mnie nie tańczy. Właśnie tam czerpię inspirację”. Przebyła staż w JPMorgan i udała się do pracy na Wall Street, kiedy któregoś wieczora spotkała Mitchella w Lincoln Center i zapytała, czy może wrócić do firmy. „Znowu brałem lekcje baletu i musiałem podjąć decyzję: czy chcę siedzieć przy biurku do końca życia, czy spróbować?” Mitchell wydawał się zaskoczony, ale jego odpowiedź brzmiała „tak”. Rok później, Dance Theatre of Harlem, borykając się z problemami finansowymi, został zmuszony do przerwy. Graf następnie przesłuchał Ailey i dołączył do firmy w 2005 roku.
W przypadku niektórych baletnic przejście do tańca współczesnego byłoby nie do pomyślenia, ale Graf rzuciła się na naukę techniki, która jest podstawą tancerzy Ailey. „Na początku - mówi - było to bardzo niezręczne, ale teraz czuję, że to naturalne dla mojego ciała. Najtrudniejszą rzeczą dla mnie był taniec boso”. Jej ulubioną rolą Ailey jest „Napraw mnie” w Objawieniu - część, która utkwiła w niej, kiedy po raz pierwszy zobaczyła firmę w wieku 12 lat w Baltimore.
Gdy nie jest w trasie, Graf dzieli dom na Brooklynie ze swoimi dwoma braćmi i siostrą. Mówi, że lubi gotować i zjada wszystko, co chce („ciasteczko dziennie”, zwykle czekolada). Wśród książek, które ostatnio czytała, są autobiografia Sidneya Poitiera i inspirujący bestseller The Purpose-Driven Life .
„Poznałem wielu tancerzy z depresją” - mówi Graf. „Są palaczami łańcuchowymi i nie jedzą, po prostu tańczą. Walczą o role i walczą o to i tamto, nie dając ciału niczego. To w pewnym sensie podważa cel - radość z bycia tancerzem . ”
Cathleen McGuigan jest starszym redaktorem i korespondentką artystyczną w Newsweek.
