Wyobraź sobie armię szpiegów tak małych, że mogliby dotrzeć niemal wszędzie bez wykrycia. Departament Obrony USA już to zrobił. Przez lata ich dział rozwoju technologii, DARPA, pracował nad stworzeniem owadów, które będą poruszać się tam, gdzie są skierowane. Ale zmuszanie owadów do podążania tam, gdzie chcesz, to tylko połowa sukcesu. Aby wyposażyć je w urządzenia elektroniczne - na przykład miniaturowe kamery wideo lub czujniki wykrywające trujący gaz - potrzebujesz lekkiego źródła zasilania.
W ubiegłym tygodniu zespół naukowców pod przewodnictwem chemika Evgeny'ego Katza z Clarkson University poinformował, że z powodzeniem wszczepili komórki biopaliw w brązowe ślimaki ogrodowe. Aby wydobyć energię, zespół wbił elektrody przez skorupę ślimaka w podobny do krwi płyn zwany hemolimfą. Elektrody pokryte enzymem zbierają energię z glukozy i tlenu w hemolimfie.
Ślimaki nie mogły wytworzyć dużo energii, około 0, 5 wolta. Ale Katz twierdzi, że energia elektryczna może być przechowywana w skraplaczu, a następnie uwalniana w celu zasilania urządzenia zewnętrznego. W rzeczywistości praca ta już trwa w jego laboratorium. Kolejnym krokiem, jak mówi Katz, jest stworzenie organizmu, który może zasilać podłączony czujnik mikr0 zdolny do monitorowania środowiska. Wolno poruszające się ślimaki nie są idealnym żołnierzem, ale Katz i jego koledzy badają również inne organizmy, które mogą być lepiej dostosowane do zastosowań wojskowych.
Inne grupy pracują również nad wszczepialnymi komórkami biopaliw. Na początku tego roku badacze z powodzeniem wszczepili komórki biopaliw w brzuch karaluchów, które poruszają się znacznie szybciej. I, zgodnie z wiadomościami Nature, inna grupa badawcza dokonała tego samego wyczynu u chrząszczy.
Ogniwa paliwowe nie są jedynym sposobem na pozyskiwanie energii z małych organizmów. Naukowcy używają również materiałów piezoelektrycznych, które po odkształceniu wytwarzają prąd, do przekształcania mechanicznego ruchu uderzeń skrzydeł robaków w elektryczność. W 2009 r. Zespół naukowców opracował ćmę wyposażoną w przekaźnik zasilany izotopami radioaktywnymi. Ćmy były ulubieńcem Departamentu Obrony. Według Washington Post, w 2007 r. Kierownik programu DARPA Amit Lal rozmawiał o Gandalfie, który za pomocą ćmy wezwał wsparcie powietrzne, gdy był uwięziony we Władcy Pierścieni . „Ta wizja science fiction mieści się w rzeczywistości” - zauważył.
W ubiegłym roku zespół naukowców poinformował, że mogą sterować lotem ćmy, podłączając sondę neuronową do brzusznego przewodu nerwowego owada. Sprawdź wideo ćmy w locie. Połącz tę technologię z wytwarzającymi energię ogniwami na biopaliwa, a rzeczywistość, którą przewidują Lal, może nie być tak daleko.
Widziałem przyszłość. I roi się od przerażających pełzających cyborgów. Dreszcz.
