W 1929 roku, kiedy australijski geolog Paul Hossfeld odkrył coś, co nazywa się Czaszką Aitape w Papui Nowej Gwinei, nic nie wskazywało na przyczynę śmierci. 6 000-letnie fragmenty czaszki utknęły na brzegu zatoki 7 mil w głąb lądu i 170 stóp nad poziomem morza. Hossfeld, gdyby był dzisiaj w pobliżu, może być zaskoczony, gdy dowiaduje się, że naukowcy uważają, że czaszka należy do najstarszej znanej ofiary tsunami, donosi Nicholas St. Fleur z The New York Times .
James Goff z University of New South Wales, który kierował nowym badaniem, rozpoczął badanie starożytnych tsumanis w Papui Nowej Gwinei po śmiertelnej fali uderzającej w wyspę w 1998 roku. St. Fleur donosi, że to ostatnie tsunami dostarczyło sygnatury geochemiczne Goffa podczas poszukiwań dowodów starożytnych tsunami. Kiedy on i jego koledzy badali osad znaleziony z czaszką Aitape, miał podobną chemię i był pełen okrzemek głębinowych, rodzaju alg z krzemowym szkieletem. To było kluczowe: obecność okrzemek jest znamiennym znakiem, że obszar został kiedyś umyty wodą morską.
„Odkryliśmy, że miejscem odkrycia Czaszki Aitape była przybrzeżna laguna zalana wielkim tsunami około 6000 lat temu, podobnym do tego, które uderzyło w pobliżu z tak niszczycielskim efektem w 1998 roku, zabijając ponad 2000 ludzi” Goff mówi w komunikacie prasowym: „Dochodzimy do wniosku, że ta osoba, która tam zmarła tak dawno temu, jest prawdopodobnie najstarszą znaną ofiarą tsunami na świecie”.
Goff mówi, że osoba Aitape albo zmarła w tsunami, albo że zmarła wkrótce przed tsunami. Jego szczątki zostały prawdopodobnie zmyte i pochowane przez ogromną falę. Według Reutersa czaszki Aitape nie znaleziono z żadnymi innymi kośćmi, co jest zgodne z tym, co miało miejsce po tsunami w 1998 r., W którym ciała wielu ofiar zostały pochwycone przez krokodyle.
Świat stał się szczególnie świadomy zagrożenia tsunami w ostatniej dekadzie, ponieważ tsunami w Indonezji w 2004 r. Zabiło 230 000 osób w 14 krajach, a tsunami w Japonii w 2011 r. Doprowadziło do katastrofy nuklearnej w Fukushimie. Jednak badanie mówi, że badacze powinni zwrócić większą uwagę na to, jak takie katastrofy wpłynęły na historię ludzkości. „Jako prawdopodobnie najstarsza znana ofiara tsunami na świecie, czaszka Aitape mówi wiele o długotrwałym narażeniu populacji ludzkich wzdłuż wybrzeży świata oraz o tym, jak takie wydarzenia w przeszłości niewątpliwie miały fundamentalny wpływ na migrację, osiedlanie się i kultura ”- mówi Reoffowi Goff .
Mark Golitko, adiunkt na wydziale antropologii Uniwersytetu Notre Dame, powiedział Mindy Weisberger z LiveScience, że okres czaszki Aitape miał szczególny wpływ na migrację ludzi. Wraz z końcem epoki lodowcowej zmienił się również klimat Ziemi i wiele siedlisk. Poziomy morza ustabilizowały się i rozwinęły się środowiska przybrzeżne, przyciągając społeczności ludzkie do brzegu. Na Nowej Gwinei to, co kiedyś było stromymi klifami, stało się główną nieruchomością przy plaży, choć miało pewne problemy. „Wygląda jak raj” - mówi Golitko. „Ale jeśli mamy rację co do częstotliwości tsunami i jeśli dodamy okresy suszy i okresy niesamowitych opadów deszczu związane z El Niño i La Niña, to nagle zaczyna wyglądać, jakbyś był uwięziony”.
Golitko mówi, że zrozumienie historii minionych tsunami i katastrof na wybrzeżu ma lekcje dla współczesnego wieku - lekcje wynikające ze zniszczeń spowodowanych przez tegoroczne huragany. Na przykład: Życie na wybrzeżu może być wspaniałe przez lata lub dekady. Dopóki nie będzie.
