John Steinbeck jest pamiętany jako gigant literatury amerykańskiej XX wieku, brutalny krytyk wyzysku robotników wiejskich, kronikarz zawiedzionych nadziei i pokrzyżowanych marzeń. Ale nie wszystkie jego dzieła niosły ciężar Wschodu Edenu lub Winogron gniewu. Weźmy na przykład „The Amiable Fleas”, lekką opowieść o szefie kuchni i jego kocie, która po raz pierwszy została opublikowana w języku angielskim.
Według Jacey Fortin z New York Times Steinbeck napisał tę opowieść w 1954 roku, kiedy mieszkał w Paryżu. Autor napisał cykl zatytułowany „Jeden Amerykanin w Paryżu” dla francuskiej gazety Le Figaro ; pisał swoje utwory po angielsku, a następnie były tłumaczone na francuski. Większość zgłoszeń Steinbecka nie była fikcją, ale wśród nich znalazły się także „Les Puces Sympathiques” lub „The Amiable Fleas”. Angielska wersja tej historii pojawia się w tym tygodniu w Strand Magazine, publikacji literackiej z Michigan.
Prace przykuły uwagę magazynu po tym, jak redaktor naczelny Andrew F. Gulli zatrudnił naukowca do przejrzenia kolekcji Steinbecka w Harry Ransom Center University of Texas. Kiedy po raz pierwszy przeczytał zapomnianą historię, Gulli był zaskoczony jej wesołym tonem.
„Myślałem:„ Czy to John Steinbeck? ””, Mówi David Greene z NPR. „To znaczy, nikt nie umarł.”
Akcja „The Amiable Fleas” osadzona jest w paryskiej restauracji o tej samej nazwie, prowadzonej przez szefa kuchni, M. Amité i jego prawą kotkę, Apollo, która służy nie tylko jako towarzysz M. Amité, ale także jako jego krytyk kulinarny . „Degustacja sosu”, pisze Steinbeck, „mistrz zanurzył pierwszy i drugi palec, skosztował palca wskazującego i przytrzymał drugi palec, aby polizać go Apollo. W ten sposób szef kuchni znał smak kota, a ponadto miał wielki szacunek dla jego osądu. ”
M. Amité zdobył jedną gwiazdkę Michelin - i bardzo chce następnej. Kiedy w dniu wizyty inspektora Michelin wszystko idzie nie tak, M. Amité wyładowuje swoją frustrację na Apollo, który rzuca się z hukiem. Dlatego szef kuchni musi odzyskać swojego kociego przyjaciela. Jest specjalne danie, przypadkowe wydarzenie i zwrot akcji.
Steinbeck po raz pierwszy przyjechał do Paryża w 1946 roku, kiedy miał 40 lat, i często wracał przez pozostałe dekady swojej kariery. Kochał miasto - autor żartował, że oglądał je „okiem zachwytu” - ale „Miłe pchły” są pełne humorystycznych nacisków na paryską elitę kultury. Wśród mecenasów restauracji jest malarz, który pracuje „niewidocznym atramentem”, architekt znany ze swojej niechęci do latających przypór i poeta „którego dzieło było tak wspaniale niejasne, że nawet on go nie rozumiał”.
Chociaż ta historia może wydawać się anomalią dla często ponurego Steinbecka, Susan Shillinglaw, naukowca Steinbecka i profesora angielskiego na San Jose State University, mówi Hillel Italie z Associated Press, że autor „uwielbiał pisać, a nie” zawsze musi być poważna. ”
„Niektóre z jego tekstów są zabawne, zręczne, wykrzywione, wciągające” - dodaje Shillinglaw. Najwcześniejszym hitem literackim Steinbecka był Tortilla Flat z 1935 roku , zbiór humorystycznych opowieści, które śledzą eskapady grupy przyjaciół na rozpadających się wzgórzach nad Monterey w Kalifornii.
W e-mailu do Smithsonian.com Gulli zauważa, że podobnie jak inne dzieła Steinbecka, „The Amiable Fleas” jest zakorzeniona w przyjaźni - „jednym z ulubionych tematów autora” - a także „odzwierciedla jego miłość do zwierząt”. 1962's Travels with Charley in Search of America kronika podróży Steinbecka przez prawie 40 stanów, którą podjął w towarzystwie swojego francuskiego pudla.
Historia francuskiego szefa kuchni i jego kota może być „mała”, jak sam Steinbeck cierpko zauważa w „The Amiable Fleas”. Uważa jednak, że istnieją cnoty polegające na „miękkich prawościach” życia.
„Jako gatunek mamy kłopoty, odkąd zeskoczyliśmy z drzew i zamieszkaliśmy w jaskiniach, ale także jako gatunek przetrwaliśmy”, pisze autor. „Nie przetrwaliśmy na wielkich rzeczach, ale na małych, jak historia, którą usłyszałem - prawdopodobnie stara, stara historia. Ale tak to słyszałem. ”
