Aby zrozumieć podłoże pod Devon Ice Cap, jedną z największych w kanadyjskiej Arktyce, doktorantka Anja Rutishauser przelała dane radarowe, które, jak miała nadzieję, ujawnią lepszy obraz.
Ale zamiast znaleźć solidny grunt, Rutishauser znalazł płynną wodę.
Student z University of Alberta znalazł dwa super-słone jeziora pod kanadyjską Arktyką, położone prawie pół mili poniżej lodu, informuje Josh Gabbatiss dla The Independent . Odkrycie może zapewnić wgląd w możliwe życie pozaziemskie.
Według komunikatu prasowego NASA i The University of Texas Institute for Geophysics (UTIG) zebrali dane radarowe, wysyłając fale elektromagnetyczne przez lód, a następnie obserwując, co się odbiło. Pozwala to naukowcom zasadniczo zobaczyć, co dzieje się pod mroźną powierzchnią. Dane wskazywały na obecność jeziora subglacjalnego.
Istnieje około 400 znanych jezior subglacjalnych na Ziemi, ale wszystkie są uważane za słodkowodne lub połączone ze źródłem morskim, zgodnie z komunikatem prasowym. Jeziora te, występujące głównie na Grenlandii i Antarktydzie, powstają w wyniku stopienia u podstawy lodu. Jak donosi Mary Halton dla BBC News, ciepło podnosi się ze skały skalnej, ale jest izolowane grubą warstwą lodu, tworząc idealne warunki dla jeziora subglacjalnego.
Ale w przypadku pokrywy lodowej Kanady lód nie jest wystarczająco gruby, aby izolować ciepło i stworzyć kieszeń z wodą.
„Lód jest zamarznięty do ziemi pod tą częścią Devon Ice Cap, więc nie spodziewaliśmy się, że znajdziemy płynną wodę” - mówi Rutishauser w oświadczeniu. „Widzieliśmy te sygnatury radarowe, które mówią nam, że jest woda, ale uważaliśmy, że nie jest możliwe, aby pod tym lodem, gdzie jest poniżej -10 ° C, mogła być płynna woda”.
Jak woda może pozostać płynna w tak ekstremalnie niskich temperaturach? Zbiorniki wodne nie są połączone z innymi źródłami wody, więc naukowcy uważają, że odpowiedzią jest sól.
Sól ze skał pod lodem sprawiła, że jeziora subglacjalne są cztery do pięciu razy bardziej słone niż woda morska lub hipersalina. Ta słona woda pozwala jezioru zachować płynność w temperaturach znacznie poniżej punktu zamarzania czystej wody. Działa tak samo jak solenie chodników w zimie, aby nie dopuścić do zamarznięcia.
Uważa się, że są to pierwsze na świecie izolowane subglacjalne jeziora hipersalinowe, jak szczegółowo opisano w czasopiśmie Science Advances . „Wielokrotnie przeprowadzałem analizę, ponieważ pomyślałem:„ Czy naprawdę mogę temu ufać? ”- powiedział Kyle Muzyka Rutishauser z CBC News . „Te jeziora są bardzo wyjątkowe i na całym świecie, co jest bardzo ekscytujące”.
Co więcej, warunki nadmiernie słonych jezior subglacjalnych są zaskakująco podobne do tych, które można znaleźć w Europie, jednym z wielu księżyców Jowisza. Naukowcy uważają, że nowe odkrycie może zapewnić wgląd w możliwe życie w tym miejscu. Wynika to z faktu, że pomimo ciemności, izolacji i niskich temperatur jeziora subglacjalne są gospodarzem życia mikroorganizmów, mówi Rutishauser w komunikacie prasowym.
Jak pisze Gabbatiss, Europa jest często uważana za jedną z najlepszych szans naukowców na znalezienie życia pozaziemskiego. Poprzednie badania sugerują, że Księżyc prawdopodobnie kryje pod swoją lodową powierzchnią ogromną ilość wody - i możliwe podwodne aktywności wulkaniczne. Wywołało to spekulacje, że świat może kryć życie, być może podobne do hydrotermalnych otworów na Ziemi.
Rutishauser wkrótce planuje pobrać próbki wody poprzez wiercenie w celu zmierzenia poziomu soli w jeziorach i znalezienia tam oznak życia drobnoustrojów. Jeśli ją znajdzie, odkrycie może pomóc badaczom lepiej zrozumieć, jak wyglądałoby życie w Europie.
„Jeśli w tych jeziorach żyje drobnoustrój, prawdopodobnie znajdował się pod lodem przez co najmniej 120 000 lat, więc prawdopodobnie ewoluował w izolacji”, mówi w oświadczeniu. „Jeśli możemy pobrać próbkę wody, możemy ustalić, czy życie mikrobiologiczne istnieje, jak ewoluowało i jak nadal żyje w tym zimnym środowisku bez związku z atmosferą. ”
Alison Murray z Desert Research Institute w Nevadzie mówi Halton, że prawdopodobieństwo istnienia życia w tych hipersalinowych systemach podglodowościowych jest wysokie. Chociaż temperatury mogą ograniczać wszelką aktywność biologiczną.
Ale wciąż jest wiele do zrobienia. Zespół planuje przeprowadzić wiosną badanie geofizyczne pokrywy lodowej Devon, które powinno również odpowiedzieć na pytania dotyczące powstawania jezior i tego, czy w pobliżu znajduje się więcej jezior subglacjalnych.
