Bardziej niż ktokolwiek inny Walter Camp pomógł spopularyzować grę w piłkę nożną w Stanach Zjednoczonych na przełomie XIX i XX wieku. Poza graniem i trenowaniem potężnej drużyny Yale, Camp odegrał znaczącą rolę w ustanawianiu zasad nowoczesnej piłki nożnej i utworzeniu National Collegiate Athletic Association (NCAA). Promował ten sport przez dziesięciolecia, pisząc i prowadząc wykłady na temat korzyści zdrowotnych dla piłki nożnej w latach dwudziestych XX wieku, i zainaugurował tradycję mianowania corocznej drużyny All-American najlepszych piłkarzy w całym kraju. Jego wpływy utrzymywały się na tyle długo, że w 1967 roku, ponad cztery dekady po jego śmierci, NCAA nadała mu tytuł Gracza Roku.
Wśród tych osiągnięć zapomniano jednak serię powieści dla chłopców, którą Camp opublikował w latach 1909–1917. Popularne w tamtych czasach książki wyjaśniają myślenie Campa o tym, dlaczego piłka nożna (i sport ogólnie) była kluczowa dla rozwoju fizycznego i psychicznego elitarnych młodych mężczyzn narodu. W kontekście historycznym powieści ujawniają także drugą stronę jego argumentów. W pół wieku po wojnie secesyjnej książki z serii były sprzedawane dzieciom, a zwłaszcza chłopcom zamożnych, białych Amerykanów, podobnie jak zorganizowany sport. Dwie rozrywki - czytanie i piłka nożna - łączą się w powieściach Campa, ukazując, jak integralne obawy społeczne dotyczące tych chłopców pojawiły się w związku z pojawieniem się piłki nożnej jako masowej rozrywki.
Świat prezentowany przez Campa w jego powieściach jest światem bieli i bogactwa. Kiedy Dick Goddard, bohater pierwszej książki z serii The Substitute, opisuje „kolorowego faceta, który grał w drużynie w szkole”, „wystarczająco biały”, „dobry zawodnik” i „o wiele bardziej przyzwoity niż niektórzy ludzie, których znam ”, ujawnia nie tylko osobliwość tego bezimiennego członka drużyny, ale także pasywną dyskryminację serii. W powieściach prawie nie ma kobiet, osób kolorowych i imigrantów (w czasie, gdy odsetek imigrantów w populacji USA był na historycznym szczycie). Mniej zamożnych Amerykanów reprezentuje tylko postać Thomas Hall, sierota, który przeszedł przez Yale po tym, jak nie doszło do spodziewanego spadku po dziadku.
Ta perspektywa była powszechna w książkach z epoki dla dzieci. Na przełomie wieków książki te zyskały na popularności, dając młodym bohaterom zarówno ekscytujące przygody, jak i większą swobodę działania niezależnie od innych gatunków literatury dziecięcej. Amerykańscy chłopcy z tej serii walczyli w wojnach hiszpańsko-amerykańskich i rosyjsko-japońskich. Bohaterowie tacy jak Tom Swift i Rover Boys eksperymentowali z nowoczesną technologią, taką jak motocykle i okręty podwodne, podróżując po świecie bez nadzoru (późniejsze serie, takie jak Hardy Boys i Nancy Drew, dodały tajemnic, które młodzi bohaterowie rozwiązali bez - a czasem pomimo - dorosłych ingerencji ).
Jednym z ograniczeń tych swobód było to, że bohaterowie musieli być biali i pochodzili z zamożnych rodzin; tylko złoczyńcy i pomocnicy mogą wykazywać różnorodność etniczną, rasową lub klasową. Ta jednolitość, wraz z ich ceną dolara lub więcej za książkę w czasach, gdy powieści dziesięciocentowe i półdymowe pozostały powszechne, odzwierciedlają intencję wydawców, aby odwołać się do zamożnej, białej, protestanckiej publiczności.
Główni bohaterowie obozu są obiecującymi, ale wadliwymi młodymi mężczyznami. Na przykład główny bohater Old Ryerson jest dużym, powolnym licealistą, który wyróżnia się na studiach, ale zmaga się z zadaniami społecznymi i fizycznymi, powodując, że członkowie rodziny i koledzy z klasy odrzucają go jako „wykopaliska” i „grind” niezdolnego skutecznego przywództwa. Danny Phipps, bohater trzech książek, jest z natury charyzmatyczny i wysportowany, ale nie kontroluje swojego temperamentu i nie podchodzi do trenerów i innych autorytetów. Nawet Dick Goddard, który jest chwalony za „stabilność jak kamień”, jest niedojrzały i ma trudności z opracowaniem strategii samodoskonalenia.
( Zastępca, Walter Camp) Te historie ilustrują szersze obawy wśród wykształconych i zamożnych białych Amerykanów z tamtych czasów, dotyczące prawdopodobieństwa, że ich następne pokolenie będzie w stanie utrzymać status w społeczeństwie amerykańskim. W obliczu malejącego wskaźnika urodzeń białych i rosnącej populacji imigrantów i (na północy) Afroamerykanów, ci dorośli martwili się, że przedłużenie nauki szkolnej, życie w mieście i ograniczenie pracy fizycznej powodują, że ich dzieci są osłabione fizycznie i psychicznie w czasie, gdy ich kontrola nad przyszłość narodu wydawała się mniej bezpieczna niż kiedykolwiek wcześniej. Najbardziej niepokojący z tych krytyków wyraził obawy, że biali Amerykanie zmierzają w kierunku „samobójstwa rasowego”.
Obóz i inni odnoszący sukcesy mężczyźni oferowali sport, szczególnie gdy grał w środowisku ochronnym szkół przygotowawczych i uniwersytetów, jako jedna recepta na te problemy. Zastępca zaczyna się od wzoru tego podejścia: Fairfax, „stary absolwent” szkoły Dicka Goddarda, a obecnie kapitan drużyny piłkarskiej Yale. Fairfax przedstawia Dicka i jego kolegom z klasy długą mowę odzwierciedlającą filozofię Obozu: ciężko pracuj, graj uczciwie, ale graj, aby wygrać i staraj się być częścią czegoś większego niż ty. Podczas całej serii Dick i jego przyjaciele podążają za radami i przykładami Fairfaxa, a ich udział w sporcie - baseballu, ekipie, zapasach i przede wszystkim w piłce nożnej - wpaja te cnoty w ich nietrwałe, lecz poprawiające się młode umysły.
Ta wiara w wartość rozwojową piłki nożnej była kluczowa dla przetrwania gry w sytuacji kryzysu własnego. W pierwszej dekadzie XX wieku fala dziesiątków ofiar śmiertelnych i jeszcze więcej okaleczających obrażeń piłkarzy szkół średnich i futbolu doprowadziła nauczycieli i liderów politycznych, w tym prezydenta Theodore'a Roosevelta, do wezwania do zaostrzenia przepisów, aw niektórych przypadkach nawet do zniesienia gra. Te toczące się debaty na temat bezpieczeństwa gry zakończyły się zamknięciem swoich drużyn przez kilka znanych szkół (w tym Columbia, Duke, Northwestern i Georgetown) oraz wprowadzeniem zasadniczych zmian zasad (w tym legalizacji podania w przód), które miały na celu złagodzenie wielu krytyków futbolu. Postrzegana rola gry w kształtowaniu postaci elitarnych młodych mężczyzn narodu nie była jedynym powodem, dla którego piłka nożna przetrwała w tym momencie - korzyści finansowe, które gra zapewniła zarówno uniwersytetom, jak i prasie, również pomogły - ale przekonania zwolenników, w tym Roosevelta, który promował korzyści płynące z „szorstkiego, męskiego sportu” z pewnością pomogły przyczynie.
Centralna pozycja zamożnych białych chłopców w tych znanych obecnie debatach na temat bezpieczeństwa futbolu może wydawać się osobliwa, kiedy w grze dominują biedni i mniejszościowi młodzi mężczyźni. Książki Campa są jednak czymś więcej niż tylko odwróceniem. Ujawniają również, że piłka nożna, podobnie jak książki z seriali oraz inne produkty i zajęcia rekreacyjne, rozwijała się w jego czasach w ramach rekonstrukcji amerykańskiego dzieciństwa. Koncentracja rodziców odwróciła się od schronienia dzieci ze świata zewnętrznego w kierunku pomocy młodym ludziom w rozwijaniu umiejętności, które pozwoliłyby im prosperować w szybko zmieniającej się kulturze. To właśnie w tych przejściowych okolicznościach futbol zyskał legalność i dopiero po tej akceptacji gra mogła się rozwinąć do masowej rozrywki, jaką jest dzisiaj.
