Starszy Yup'ik, Paul John i jego przodkowie nie mieli zmotoryzowanych samochodów ani narzędzi elektrycznych, aby przetrwać w domu w subarktycznej tundrze południowo-zachodniej Alaski. Przez setki lat jego lud żył bez technologii, „używając rąk i nóg” do budowania domów i wiosek, polowania na jedzenie, gotowania, wykonywania rytuałów duchowych i „po prostu życia”. Nie było zależności od korporacji i sklepów - tylko ziemia i od siebie nawzajem.
„Mieliśmy do czynienia z tym, co mieliśmy” - powiedział w języku yup'ik. „Nie zawsze było to łatwe”.
W wieku 82 lat Paul John jest częścią malejącej grupy starszych yupików, którzy obawiają się, że młodzi yupikowie dorastają, nie rozumiejąc ani nawet nie znając tradycji, które kierowały jego społecznością i pozwoliły jej kwitnąć. Ale w ubiegłym tygodniu podczas otwarcia nowej wystawy w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, która eksploruje ostatnie dwa wieki historii Yup'ik, Paul John miał nadzieję.
„Jestem bardzo wdzięczny” - powiedział z pomocą tłumacza Marka Johna, przewodniczącego rady starszych regionu.
Paul John i kilkanaście innych osób z Yup'ik przemierzyli tysiące kilometrów na otwarcie wystawy „Yuungnaqpiallerput (The Way We Genuinely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival, która łączy obiekty z XVIII i XX wieku - od igieł wiewiórczych po szkielety wczesnych kajaków - a także zdjęcia i filmy z tradycji i tańców Yup'ik ze zbiorów 13 muzeów.
Wystawa porusza się po różnych sezonach Yup'ik, w tym na polowania na foki i ryby. Zawiera ubrania takie jak atkuk, parka, uszyte z arktycznych skór wiewiórki i futra karibu, które kobiety zimą ogrzewały ; a także elqiaq, wygięty daszek, który ludzie wykonali z drewna, czaszek zwierząt i piór, zarówno w celu ochrony przed słońcem, jak i zgodnie z ustną tradycją kultury, pomagali mieszkańcom wsi „zamieniać się w ptaki” podczas polowania.
Przed otwarciem muzeum tego ranka Paul John ożywił obiekty tradycyjną ceremonią oczyszczenia, służącą do błogosławienia narzędzi myśliwskich przed rozpoczęciem każdego sezonu. Mark John zapalił w dużej misce zioło zwane ayuq, powszechnie znaną jako herbata Labrador. Płonąc roślinę, Paul John i inni Yup'iki poprowadzili tłum przez wystawę z dużymi ukrytymi bębnami, śpiewając, gdy zespół tancerzy Yup'ika unosił ręce za sobą. (Posłuchaj części błogosławieństwa Paula Johna).
„Nazwa wystawy jest bardzo prawdziwa” - powiedział Paul John. „Tak właśnie żyjemy”.
Po zamknięciu wystawy w Historii Naturalnej 25 lipca Mark John ma nadzieję, że eksponat powróci na Alaskę, aby więcej młodych ludzi z Yup'ik mogło odkrywać swoich przodków.
„Nie mają takiego doświadczenia z pierwszej ręki” - mówi Mark John. „Ale teraz mogą to usłyszeć od ludzi, którzy przeżyli”.
„Yuungnaqpiallerput (sposób, w jaki naprawdę żyjemy): arcydzieła nauki i przetrwania Yup'ik” można oglądać w Muzeum Narodowym Historii Naturalnej do 25 lipca.
