Pomimo swojej nazwy, Wojna 1812 roku, przynajmniej w Ameryce, ledwo toczyła się w tym roku. Wydarzenia z 1813 roku również nie były warte uwagi. Ale późnym latem 1814 r. Najsłynniejsze wydarzenia wojenne, oprócz legendarnej bitwy o Nowy Orlean, miały miejsce w skróconym okresie zaledwie kilku krótkich tygodni. 200. rocznica tych wydarzeń rozpoczyna się w ciągu zaledwie kilku krótkich dni. Oto uderzenie tego, co się wydarzyło, napisane przez Petera Snowa, autora nowo wydanej historii „When Britain Burned the White House. ”
powiązana zawartość
- Brytyjczycy postrzegają wojnę w 1812 roku zupełnie inaczej niż Amerykanie
- Kiedy Dolley Madison objęła dowodzenie nad Białym Domem
24 sierpnia 1814 - południe - Bladensburg, Maryland
Armia 4500 brytyjskich czerwonych płaszczów nagle pojawia się w Bladensburgu na wschodnim brzegu dzisiejszej rzeki Anacostia. To zahartowani w boju weterani, którzy zmiażdżyli armie francuskiego cesarza Napoleona w Europie. Robert Ross jest ich generałem, inspirowanym przez ognistego admirała George'a Cockburn'a, który pustoszył Chesapeake przez ostatni rok.
Ich misja: dać Ameryce i jej prezydentowi Jamesowi Madisonowi „dobre dranie” za wypowiedzenie wojny Wielkiej Brytanii dwa lata wcześniej.
Cel: Waszyngton, nowo wybudowana stolica Stanów Zjednoczonych, zemsta za zwolnienie Yorku (przyszłego Toronto) w 1813 r., Kiedy siły USA spaliły stolicę Górnej Kanady. Najpierw jednak Brytyjczycy muszą rozproszyć siły amerykańskie rozmieszczone w trzech liniach na zachodnim brzegu rzeki. I dokładnie tak się dzieje. Rozpoczyna się brytyjski krzyż i bitwa pod Bladensburgiem. Amerykanie, głównie słabo wyszkolona milicja, dowodzona przez roztrzęsionego i niekompetentnego dowódcę, generała brygady Williama Windera, upadają przed nieustępliwym włóczęgą brytyjskich weteranów. „Zrobiliśmy z tego niezłą pomoc” - mówi jeden z młodych bojowników z Baltimore. Tylko odwaga marynarki wojennej, komandora Joshua Barneya i jego ludzi w trzeciej linii amerykańskiej, ratuje USA przed jedną z najbardziej haniebnych porażek w jej młodej historii. Ale oni też są przytłoczeni i późnym popołudniem droga do Waszyngtonu jest szeroko otwarta.
Grawerowanie przedstawiające zdobycie Waszyngtonu przez Brytyjczyków, pierwotnie opublikowane 14 października 1814 r. (Zdj .: Library of Congress) 24 sierpnia 1814 - 20:00 - Waszyngton, DC
Armia brytyjska wkracza do opuszczonego miasta. Armia Madison wyparowała. Prezydent uciekł przez Potomac do Wirginii. Jego żona, zadziorna Dolley Madison słynie odmawia opuszczenia Białego Domu, dopóki nie nadzoruje usunięcia portretu George'a Washingtona ze ściany jadalni. W pośpiechu, by odejść, ona i słudzy Białego Domu zostawiają nakrycie stołu dla Prezydenta i jego gości.
9 wieczorem
Ross i Cockburn zostają zwolnieni, gdy zbliżają się do stolicy. Koń Rossa został zabity. Poniżej znajduje się seria spektakularnych aktów zniszczenia, które gwałtownie podzielą opinie w cywilizowanym świecie, a nawet wśród personelu Rossa. Najpierw dwóch dowódców nakazuje pochodnie obu izb Kongresu. Bogato urządzony Capitol zaprojektowany w najdumniejszym stylu klasycznym i uzupełniony przez urodzonego w Anglii architekta Henry'ego Latrobe, wkrótce ogarnie płomień. Tysiące cennych tomów w Bibliotece Kongresu są zniszczone. Angielski poseł do Parlamentu oskarży później Rossa i Cockburn o to, czego nie zrobili nawet Gotowie w Rzymie.
10 po południu
Brytyjczycy uważają, że Biały Dom jest pusty. Kuszący zapach świeżo przyrządzanego jedzenia wkrótce sprawia, że siedzą przy stole Madison. Pomagają sobie przy pieczeniu mięsa na rożnie i ulubionym winie Madery Jamesa Madisona na kredensie. Smakuje „jak nektar dla podniebienia bogów”, zauważa zachwycony James Scott, główny doradca Cockburn. Po posiłku Scott pomaga sobie w jednej ze świeżo wypranych koszul Madison w sypialni na piętrze. Cockburn i Ross następnie nakazują postawić krzesła na stole i podpalić to miejsce. W ciągu kilku minut miejscowi skuleni w Georgetown i poza nimi są świadkami upokarzającego widoku płonącego domu ich prezydenta. Jeden z czołowych oficerów Rossa powiedział, że „nigdy nie zapomni majestatu ognia”, ale przyznaje, że wierzy, że brytyjska akcja jest „barbarzyńska”.
Komiks przedstawiający upadek Waszyngtonu, zatytułowany „Maddy w pełnym locie”, odnoszący się do ucieczki Jamesa Madisona z płonącej stolicy. (Zdjęcie: Biblioteka Kongresu) 25 sierpnia - rano - Waszyngton, DC
Brytyjczycy nadal palą budynki publiczne Waszyngtonu, niszcząc skarbiec, Departament Stanu i Departament Wojny. Tylko odwaga dyrektora Urzędu Patentowego, Williama Thorntona, który jedzie do miasta i przekonuje brytyjskich najeźdźców, aby nie zachowywali się „jak Turcy w Aleksandrii”, ratuje Urząd Patentowy również przed pożarem. Ogromna ulewa zalewa płonące budynki i pozostawia większość ścian stojących, chociaż wnętrza są wypatroszone. Później tego dnia Ross postanawia, że zadał wystarczające obrażenia i wycofuje swoją armię.
29 sierpnia - 2 września - Alexandria, Wirginia
To punkt kulminacyjny jednej z najbardziej zuchwałych operacji morskich wszechczasów. Flotylla brytyjskich fregat i innych statków wysłała Potomaka, aby odwrócić uwagę Amerykanów od natarcia armii na Waszyngton, udaje mu się poruszać po potężnych płytkich rzekach i zakotwiczyć w linii z bronią zagrażającą zamożnemu miasteczku Aleksandria w Wirginii. Mieszkańcy miasta, zupełnie niechronieni i przerażeni losem Waszyngtonu kilka kilometrów w górę rzeki, natychmiast oferują poddanie się. Warunki brytyjskie dostarczone przez kapitana Jamesa Alexandra Gordona, który grozi otwarciem ognia, jeśli jego warunki nie zostaną spełnione, są surowe. Ogromne zapasy tytoniu, bawełny i mąki w mieście mają zostać załadowane na nie mniej niż 21 amerykańskich statków i wysłane Potomac do floty brytyjskiej w zatoce Chesapeake. Przywódcy Aleksandrii zgadzają się na warunki. Staną pod ostrą krytyką ze strony swoich rodaków.
2 września do 11 września - The Chesapeake Bay
Armia brytyjska wycofuje się na swoje statki w dolnym Chesapeake. Zachęcanie niektórych oficerów, w tym George'a Cockburna, nie przekonuje generała Rossa do natychmiastowego zaatakowania znacznie większego i bogatszego miasta Baltimore, zaledwie dwa dni marszu na północny wschód. To wytchnienie pozwala wątpliwemu dowódcy wojskowemu Baltimore, zaradnemu generałowi Samowi Smithowi, nadzorować szybkie przygotowania do obrony miasta. Galwanizuje populację Baltimore do kopania okopów, budując mury obronne w odpowiedzi na jego wołanie, że Baltimore nie może ponieść losu Waszyngtonu. Ogromna flaga, specjalnie wykonana przez krawcową Baltimore Mary Pickersgill, jest podnoszona nad Font McHenry, aby zainspirować swój garnizon do obrony wejścia do portu w Baltimore.
Rycina przedstawiająca zgrane żagle amerykańskich okrętów wojennych po bitwie o zatokę Plattsburg. Pomimo swojego wyglądu Amerykanie zwyciężyli, a Plattsburg stał się punktem zwrotnym w wojnie. (Zdjęcie: © Bettmann / CORBIS) 11 września - Plattsburg, NY
Podczas gdy Ross w końcu decyduje się na atak na Baltimore, armia brytyjska 500 mil na północ pod dowództwem generała Prevost doznaje katastrofalnego odwrotu w mieście Plattsburg. Prevost wstrzymuje atak lądowy na miasto w oczekiwaniu na zwycięstwo brytyjskiej marynarki wojennej na wodach sąsiedniego jeziora. Ale brytyjskie statki zostają pokonane przez amerykańskie fregaty umiejętnie manewrujące na swoich kotwicach, a Prevost przerywa kampanię. Wiadomość o Plattsburgu podnosi morale w Stanach po upokorzeniu Waszyngtonu.
Obraz akcji w bitwie o North Point autorstwa milicjanta i malarza amatora Thomasa Ruckle. (Zdjęcie: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12 września - Bitwa o North Point
Brytyjska kraina u podnóża półwyspu North Point i Ross chwali się, że zje kolację w Baltimore. W ciągu dwóch godzin brytyjskie fortuny ulegają dramatycznemu odwróceniu, gdy Ross, na czele swoich posuwających się żołnierzy, zostaje śmiertelnie ranny przez amerykańskiego strzelca. Kolejny Irlandczyk, pułkownik Arthur Brooke, przejmuje kontrolę i natychmiast zostaje skonfrontowany z amerykańskimi siłami wysłanymi przez generała Smitha w celu opóźnienia brytyjskiego natarcia. Amerykanie opierają się przez pewien czas, ale brytyjskie liczby i sztywna dyscyplina wkrótce zmuszają wroga do tego, co Brytyjczycy nazywają ucieczką, a Amerykanie nalegają na wycofanie się. Brooke i Cockburn planują wykonać nocny atak na Baltimore.
Ilustracja śmiertelnego zranienia generała Rossa podczas walk pod Baltimore w bitwie o North Point. (Zdjęcie: Biblioteka Kongresu) 13-14 września - Port Baltimore
Podczas gdy Brooke posuwa się naprzód, kilka płytkich brytyjskich fregat i łodzi armatnich dokonuje masowego bombardowania fortu McHenry, aby zmusić wejście do wewnętrznego portu Baltimore. Strzelają rakietami, pociskami moździerzowymi i kulami armatnimi statków w forcie. Intensywność pożaru brytyjskiego skłania wielu mieszkańców miast do opuszczenia domów przekonanych, że fort i miasto muszą spaść.
Ale ciągły pożar marynarki wojennej w Wielkiej Brytanii nie powoduje poważnych szkód ani ofiar. Brytyjski dowódca marynarki wojennej wysyła wiadomość do Brooke, że dalsze walki będą bezowocne i będą kosztować zbyt wiele Brytyjczyków.
Widok bombardowania fortu McHenry przez flotę brytyjską rano 13 września 1814 r. (Zdj .: Library of Congress) 14 września - Baltimore
Oblężenie Baltimore zostało zniesione. Armia brytyjska wycofuje się na swoje statki, a bombardowanie fortu McHenry ustaje. Młody amerykański poeta i prawnik, Francis Scott Key, który obserwował bombardowanie z pobliskiego statku, niemal rozpaczając nad przetrwaniem fortu. Ale gdy przeciera oczy przez poranną mgłę, jest zdumiony i zachwycony, widząc flagę Mary Pickersgill wciąż lecącą nad blankami. Wyciąga z kieszeni kartkę papieru i pisze wiersz, który przyniesie mu nieśmiertelność: „O, powiedz, czy widzisz we wczesnym świetle świtu, co tak dumnie witaliśmy po ostatnim blasku zmierzchu?” Gdy brytyjska flota odpływa wzdłuż Chesapeake, jeden z członków załogi spogląda wstecz na wielki sztandar latający wyzywająco nad fortem i pisze w swoim dzienniku: „To był niesamowity widok dla brytyjskich marynarzy”.
