Niedawno miałem okazję porozmawiać z Howardem-Yaną Shapiro, globalnym dyrektorem ds. Nauk roślin i badań zewnętrznych dla Mars, Incorporated, największej na świecie firmy produkującej czekoladę (i największej firmy produkującej karmy dla zwierząt domowych, ale staraj się nie mieszać tych dwóch).
Shapiro współredagował nową książkę zatytułowaną „Czekolada: historia, kultura i dziedzictwo”, będącą wynikiem dziesięcioletnich badań historii czekolady finansowanych przez Marsa z University of California w Davis. Przy prawie 1000 stron i 100 USD za egzemplarz, zgaduję, że ten tom nie będzie bestsellerem - leżał nietknięty na moim biurku przez prawie miesiąc, zastraszając mnie swoją masą - ale jest to doskonała referencja.
Ciekawy roli czekolady w XVIII-wiecznych zbrodniach brytyjskich? Czekolada w kubańskiej literaturze i grach? Srebrne czekoladowe garnki kolonialnego Bostonu? Jest rozdział o każdej z tych rzeczy i 53 więcej.
Otworzyłem rozdział na temat czekolady i religii i dowiedziałem się, że Chrystus kiedyś ukrył się przed wrogami pod drzewem kakaowym, powodując jego rozkwit i wydawanie błogosławionych owoców (zgodnie z Quiche Mayans z północnej Gwatemali). Kolejna przypadkowa klapka ujawniła listę dodatków, które zostały dodane do czekolady przez lata, w tym być może kości dinozaurów! („W epoce przedkolumbijskiej„ kości gigantów ”(prawdopodobnie skamieliny kręgowców) czasami mielono i mieszano z czekoladą.)
Potem jest dodatek z niewiarygodnie dokładną „czekoladową osią czasu”, który sam w sobie może być małą książką. I jakby to wszystko nie wystarczyło, jest drugi tom w pracach na przyszły rok!
„Mars zainteresował się” - wyjaśnił Shapiro. „Chcieliśmy zrozumieć rozwój i ewolucję technologii opartej na czekoladzie, jej zastosowań kulinarnych, kulturalnych, ekonomicznych, dietetycznych, medycznych, wojskowych i społecznych ... drugi tom będzie dotyczył biologii, chemii i biomedycznych zastosowań czekolada."
Innymi słowy, wydaje się, że największa na świecie firma czekoladowa chce zgromadzić największą na świecie kolekcję badań czekolady. Firma jest również zaangażowana w projekt sekwencjonowania genomu kakao do użytku publicznego, co według Shapiro powinno zakończyć się w ciągu najbliższych dwóch lat.
Zastanawiam się: co jest dla nich? Oczywiście jestem za zwiększaniem i rozpowszechnianiem wiedzy. Ale w jaki sposób Mars skorzysta z wiedzy na temat historii czekolady lub odkrywania jej kodu genetycznego?
Odpowiedź jest dość oczywista: Mam nadzieję, że doprowadzi to do lepszych drzew kakaowych. Drzewa, które mogą produkować więcej wysokiej jakości owoców kakao, a jednocześnie wymagają mniej wody, nawozów i pestycydów. A ponieważ światowy apetyt na produkty czekoladowe stale rośnie, a zasoby planety kurczą się, wydaje mi się to całkiem dobrym celem.
Mars nie jest jedyną firmą zajmującą się badaniami czekolady, chociaż z pewnością wydają się być największymi. W 2006 r. Hershey założył centrum badań żywieniowych, a Cadbury zainwestowało w partnerstwo kakao w celu promowania uczciwego handlu i rozwoju (i tak, wyższych plonów) w Ghanie. Światowa Fundacja Kakao, która obejmuje większość dużych firm cukierniczych, finansuje również badania nad kakao w wielu krajach.
Nie jestem do końca pewien, kto to sfinansował, ale to świetny pomysł: fabryka czekolady Lindt i zakład elektryczny w New Hampshire współpracują ze sobą, aby wytwarzać paliwo z łupin kakaowca.
