Ann Pflaum miała zaledwie siedem lat, kiedy jej rodzice zabrali ją na popularną wystawę malarstwa europejskiego w Minneapolis Institute of Art w 1948 roku. Kilkadziesiąt lat później jej pamięć o wizycie jest wciąż żywa. Biblijne sceny Rembrandta wisiały na ścianach galerii, podobnie jak złotowłosy Botticelli „Wenus”, a obok dziewicy z perłowym naszyjnikiem wyglądało słoneczne okno w domowej scenie namalowanej przez Vermeera. Ale te arcydzieła, między innymi, nie są tym, co pozostało z Pflaum. Pamięta towarzyszące im zdjęcia dokumentalne żołnierzy amerykańskich usuwających te dzieła z niemieckiej kopalni pod koniec II wojny światowej, a także tłumy odwiedzających. „Było przyjemnie tłoczno”, powiedział Pflaum Smithsonian.com. „Wydawało się, że jest to dość zróżnicowana publiczność z różnymi ludźmi”.
Pflaum znalazło się wśród 108 208 osób, które zobaczyły tę przebojową wystawę - zatytułowaną Arcydzieła z muzeów berlińskich - podczas jej krótkiego dwutygodniowego festiwalu w MIA, a miliony innych Amerykanów w całym kraju odwiedziło wystawę, odwiedzając kraj od 1948 r. Do marca 1949 r. Termin „przebój” został po raz pierwszy wymyślony podczas II wojny światowej, aby opisać dwutonową bombę, która dosłownie może zniszczyć blok miejski, i od tego czasu ewoluował, aby kojarzyć kategorię miażdżących sukcesów megahitów, obejmującą filmy z Hollywood do pokazów muzealnych. Dlatego dobrze, że ta pierwsza amerykańska wystawa przebojów była powiązana z zniszczeniami drugiej wojny światowej i zgromadzona przez nieoczekiwanego kuratora: armię amerykańską.
Arcydzieła z berlińskich muzeów obejmowały listę dziewięciu Rembrandtów, pięciu Tycjan, dwóch Vermeerów oraz dzieła Belliniego, Botticellego, Rubensa, Durera, Caravaggia, Maneta, Rubensa i Tintoretto (między innymi historycznymi ciężkimi postaciami sztuki). Było to hitem zarówno ze względu na rozmiar obrazów, jak i ciekawe okoliczności, które doprowadziły ich do stanu.
Pod koniec wojny armia amerykańska odkryła dzieła należące do głównych muzeów Berlina z niemieckiej kopalni soli (gdzie naziści schowali je i narodową rezerwę złota dla ochrony przed bombardowaniem alianckim w Berlinie). Żołnierze trzeciej armii generała George'a Pattona usłyszeli pogłoski, że znaczna skrytka złota została pochowana w kopalni Kaiserroda Works, kiedy zajęli miasto Merkers w kwietniu 1945 r. Po wejściu do opuszczonej kopalni znaleźli 100 ton złota Reichsbank, a także obrazy, 2100 stóp pod ziemią. Odzyskane dzieła sztuki zostały następnie przeniesione do punktu zbiórki w Wiesbaden zarządzanego przez Monuments Men, specjalny korpus armii amerykańskiej, którego zadaniem jest przywracanie skarbów sztuki, które zostały zrabowane przez nazistów lub w inny sposób przeniesione podczas wojny.
Ale kilka miesięcy później prezydent Truman otrzymał informacje, że warunki przechowywania w Wiesbaden były poniżej. Pułkownik Harry A. McBride, najwyższy przedstawiciel wojskowy wysłany z Waszyngtonu (i administrator w Narodowej Galerii Sztuki w Waszyngtonie), odwiedził Weisbaden Collecting Point w listopadzie i znalazł usterkę w wyposażeniu. McBride skrytykował między innymi wilgotne koce wojskowe zwisające z drzwi - hack opracowany przez Monuments Men w celu zwiększenia wilgotności niezbędnej do zachowania dzieł sztuki. Jego plan polegał na przywiezieniu do Stanów Zjednoczonych 202 obrazów ze zbiorów berlińskiego Kaiser-Friedricha i National-Galerie Museums, bez terminu ich powrotu.
Dla wielu Monuments Men, a także amerykańskich kuratorów i historyków sztuki, aprobata Trumana dla planu McBride'a wiązała się z takim nazistowskim zachowaniem grabieży sztuki, które armia amerykańska usiłowała naprawić. „Próbujemy Niemców jako zbrodniarzy wojennych za to, co mamy teraz robić” - napisał Walter Farmer, dyrektor Centralnego Punktu Zbierającego w Wiesbaden, którego zadaniem było osobne dostarczenie dzieł sztuki do Stanów Zjednoczonych, jego żonie.
Dzieła te od dawna były cenionymi atrakcjami Kaiser-Friedrich, niemieckiej instytucji, która po raz pierwszy została otwarta dla publiczności w 1830 r. Jak opisano później w katalogu Arcydzieł z muzeów berlińskich, obrazy przywiezione do Stanów Zjednoczonych „można powiedzieć reprezentują śmietankę jednej z największych na świecie kolekcji starych mistrzów. ”Do dziś wiele dzieł należących do tej grupy 202 obrazów znajduje się w berlińskiej Gemäldegalerie, powojennej iteracji muzeum.
Rozdarty między kolejnymi rozkazami i posłusznym sumieniu, Farmer zgromadził 32 kolegów Monuments Men, aby zaprotestować przeciwko przeniesieniu. Swoje uczucia skodyfikowali w dokumencie nazwanym Manifestem w Wiesbaden, jedynym aktem protestu oficerów armii przeciwko ich rozkazom podczas całej II wojny światowej. „Żadna historyczna skarga nie będzie tak drażniła ani nie będzie przyczyną tak uzasadnionej goryczy”, oświadczył manifest, „jak usunięcie z jakiejkolwiek przyczyny części dziedzictwa jakiegokolwiek narodu, nawet jeśli dziedzictwo to można interpretować jako nagrodę wojna ”. Farmer i jego koledzy uważali, że prace powinny pozostać w Wiesbaden, zanim wrócą do muzeów berlińskich.
Dzieła zostają wyładowane w drodze do Minneapolis Institute of Art (Minnesota Historical Society) Mimo to obrazy przepłynęły Atlantyk i były przechowywane w Galerii Narodowej. „Po bezproblemowym przepłynięciu statek [transportujący prace] minął Statuę Wolności o godzinie 17:00 w dniu 6 grudnia [1945 r.]”, Przypomniał McBride w National Geographic Magazine w 1948 r. „Chociaż Ameryka była jeszcze pustkowiem, gdy wielu z nich zostały namalowane, miały odkryć tutaj niezwykle zdumiony sztuką naród ”.
Prace pozostawały w magazynie do 1948 r., Kiedy warunki w amerykańskiej strefie okupacyjnej Berlina poprawiły się, a obrazy powróciły. Ale najpierw Departament Stanu chciał dać amerykańskiej opinii publicznej szansę ich zobaczenia. Galeria Narodowa przygotowała się do ich wystawienia w marcu z niewielką fanfarą, jako wybór arcydzieł z Niemiec zatytułowanych Obrazy z muzeów berlińskich, ale przedstawiciele prasy złapali słowo i wybuchła relacja. Niektórzy dziennikarze śledzili historię tych obrazów od ich pierwszego przeniesienia w 1945 r. I byli świadomi znaczenia tej wystawy. Ponad 8 000 odwiedzających zalało muzeum w dniu otwarcia i frekwencja wzrosła; pod koniec 40-dniowego cyklu wystawę obejrzało rekordowe 96 99470 osób.
Linie ciągnęły się poza Galerią Narodową w DC, ale inne amerykańskie muzea były oburzone. „Uważamy, że co najmniej nieetyczne i niegodne jest korzystanie z cudzej własności bez ich zgody”, napisali wspólnie kilku dyrektorów głównych nowojorskich muzeów - takich jak Frick Collection, Whitney Museum i Cooper Union Museum - do Trumana. „[Kiedy] przedmioty są dziedzictwem sztuki innych ludzi, implikacje takiego wzniosłego przedsięwzięcia są trudne do rozważenia.”
Pracownicy muzeum wieszają jedno z dzieł sztuki na wystawie „Europejskie arcydzieła z muzeów berlińskich” w Muzeum Sztuki w Toledo. (Dzięki uprzejmości Toledo Museum of Art) Jednak kongresowi ostatecznie trudno było się oprzeć popularnemu apetytowi na tę wystawę. Senator J. William Fulbright, demokrata z Arkansas, przedstawił projekt ustawy o przedłużeniu opieki nad obrazami i uruchomieniu ich w trasie. „Istnieją konkurencyjne pragnienia, aby zrobić właściwą rzecz w zakresie międzynarodowej dyplomacji i mecenatu kulturalnego, istnieje potrzeba zachowania obrazów, a następnie istnieje także zapotrzebowanie publiczne” - mówi Peter Bell, kustosz Muzeum Sztuki w Cincinnati, przygotowujący obecnie wystawę o Dziedzictwo Waltera Farmera i 202 obrazy, które mają ukazać się latem 2020 roku. „To kolekcja, której większość Amerykanów nigdy nie będzie mogła zobaczyć, i wtedy Kongres zaangażował się i ustanowił prawo, że musi wybrać się na tę trasę”.
Studenci z okolic Toledo zostali zabrani na wystawę. (Dzięki uprzejmości Toledo Museum of Art) 
Kiedy wystawa przybyła do ich miasta, Toledo przeprowadziło paradę z miejscowymi dostojnikami. (Dzięki uprzejmości Toledo Museum of Art) 
Uczniowie obserwują niektóre arcydzieła na wystawie. (Dzięki uprzejmości Toledo Museum of Art) 
Wystawa była jedną z rzadkich okazji, z których wielu Amerykanów będzie musiało zobaczyć takie dzieła sztuki. (Dzięki uprzejmości Toledo Museum of Art) 
Długie kolejki czekały na tych poza Muzeum Sztuki w Toledo. (Dzięki uprzejmości Toledo Museum of Art) Wystawa, transportowana i strzeżona przez armię amerykańską, przemaszerowała przez cały kraj z wojskową skutecznością; w ciągu roku podczas gwizdka zatrzymano 14 muzeów w tylu miastach, przejechano 12 000 mil, przyciągnęło około 7 milionów odwiedzających i zebrało 190 000 USD na opłaty za wstęp (wszystkie przekazane na niemiecki Fundusz Pomocy Dzieciom). Arcydzieła z muzeów berlińskich podróżowały do Nowego Jorku, Filadelfii, Bostonu, Chicago, Detroit, Cleveland, Minneapolis, Portland, San Francisco, Los Angeles, St. Louis, Pittsburgha i Toledo. „Z dzisiejszej perspektywy logistyka jest zadziwiająca”, dodaje Bell.
Nieortodoksyjna wystawa była sensacją wszędzie tam, gdzie schodziła na ląd. Plakaty reklamowe wisiały w domach towarowych, sklepach, hotelach i dworcach kolejowych. W czasie 17-dniowego pokazu w Detroit ekspozycja okien w domu towarowym Himelhocha zawierała eleganckie manekiny podziwiające odbitki Rembrandta. Oznakowanie reklamowało: „Zainspirowany malarstwem wielkiego holenderskiego mistrza w arcydziełach z muzeów berlińskich, które są teraz pokazywane w Detroit Institute of Arts”. W corocznym raporcie muzeum Detroit z tego roku stwierdzono, że pokaz był „najbardziej udaną wystawą, jaką kiedykolwiek zaprezentowano Detroitery. ”
W Minneapolis ojciec Ann Pflaum najprawdopodobniej został wciągnięty na wystawę przez swoją wojenną służbę marynarki wojennej. „Dla narodu wciąż toczącego się po wojnie [wystawa] była patriotycznym dowodem, że warto: cywilizacja została uratowana”, zauważa była kuratorka Minneapolis Institute of Arts, Nicole Chamberlain-Dupree. Pflaum pamięta uczucie dumy wśród swojej rodziny i innych odwiedzających amerykańskich weteranów, którzy brali udział w ratowaniu zbiorowego dziedzictwa kulturowego.
VIP przechodzi na wystawę, gdy była w Minneapolis (dzięki uprzejmości Minneapolis Institute of Art) A w Toledo, ostatnim przystanku trasy, konwój poprowadził obrazy do muzeum z dużą ilością ballyhoo. „Mieli paradę od dworca kolejowego przez centrum Toledo, która następnie trafiła do muzeum” - mówi Julie McMaster, archiwistka Muzeum Sztuki w Toledo. „Miał wszystkich dostojników z okolicy, limuzynę z burmistrzem. Zrobili całkiem niezły spektakl. ”
Wystawy skonfiskowanych dzieł nie są niczym niezwykłym, ale ogólnie propagują własność zwycięzcy. „Zwiedzanie wystawy 202 odbyło się jako próba pokazania Amerykanom, a także Niemcom, że Stany Zjednoczone nie zajęły dzieł sztuki, ale zatrzymały je tylko dla bezpieczeństwa”, zauważa Tanja Bernsau, niemiecki historyk sztuki specjalizujący się w Centralny Punkt Zbierający w Wiesbaden - rząd amerykański chciał „wykazać, że cenili je jako niemieckie rzeczy i byli gotowi je zwrócić, jeśli warunki były odpowiednie”. Muzeum Kaiser-Friedrich zostało znacznie zniszczone podczas wojny i odbudowy jego budynku zaczęło się dopiero w 1948 r.
Trasa zakończyła się wiosną 1949 r. I wszystkie 202 obrazy powróciły do Niemiec, gdzie wielu zdobi teraz mury berlińskiej Gemäldegalerie. Biorąc pod uwagę bardziej palące problemy związane z nieodpowiednimi mieszkaniami i brakami żywności w latach powojennych, Rembrandts i Vermeers zostali przyjęci z niewielką rozrzutnością po powrocie do domu.
Po powrocie do Stanów Zjednoczonych niezachwiany sukces arcydzieł z muzeów berlińskich pozostaje trudnym do naśladowania pod względem liczby uczestników i złożoności politycznej. „To kamień milowy, coś w rodzaju fenomenu” - mówi Bell. „Kiedy mówimy„ przebojowa wystawa ”, jest to teraz gatunek. Ale tak naprawdę nic nie podążyło za tym pod względem któregokolwiek z aspektów tej historii. ”
