Ludzkie szkielety odkryte w stanowisku archeologicznym Houtaomuga w północno-wschodnich Chinach stanowią jedne z najwcześniejszych dowodów celowego przekształcania czaszek, nowe badanie opublikowane w raportach American Journal of Physical Anthropology .
Jak pisze Bruce Bower dla Science News, 11 zmodyfikowanych czaszek, wykopanych obok 14 szkieletów z niezmodyfikowanymi czaszkami w latach 2011-2015, ma sztucznie wydłużone skrzynki mózgowe i spłaszczone kości zarówno z przodu, jak iz tyłu głowy. Według badania pięć czaszek należało do osób dorosłych (czterech mężczyzn i jedna kobieta), a sześć należało do dzieci. Wiek wahał się od 3 lat do 40 lat. Z czaszek znaleziono jedną warstwę osadu sprzed około 12 000 lat, a pozostałe 10 w osadach sprzed 6 300-5 000 lat temu .
Jak wyjaśnia Michelle Starr z Science Alert, celowa modyfikacja czaszki (ICM), znana również jako sztuczne odkształcenie czaszki, jest praktykowana na całym świecie od tysiącleci, choć z wielu różnych powodów. Niektóre kultury prawdopodobnie uczestniczyły w przekształcaniu czaszek jako wskaźnik statusu społecznego, bogactwa i władzy, podczas gdy inne mogły przypadkowo zmodyfikować głowy niemowląt, wiążąc je w celu ochrony podczas wzrostu.
Pierwszym znanym przykładem ICM od dawna była para 45 000-letnich czaszek neandertalczyka znalezionych w Iraku i formalnie opisanych w 1982 r., Ale odkrycia te zostały zakwestionowane, a kilka 13 000-letnich australijskich czaszek jest obecnie postrzegane jako bardziej prawdopodobni kandydaci na najstarsze okazy zidentyfikowane do tej pory.
Chociaż Houtaomuga nie jest domem dla najwcześniejszych dowodów ICM, badacze kierowani przez bioarcheologa Quanchao Zhanga z chińskiego Uniwersytetu Jilin i paleoantropa Qian Wanga z Texas A&M University twierdzą, że wyróżnia się rejestrowaniem modyfikacji czaszki, które występowały w dłuższym okresie czasu niż widać w dowolnym innym miejscu wykopalisk.
Starożytni ludzie mogli zmienić swoje czaszki, aby wskazać status, bogactwo i władzę (Zhang i in.) Aby zmienić kształt czaszki, ci pierwsi ludzie mogli ściskać miękkimi głowami niemowląt rękami, jak wyjaśnia Bower dla Science News . Możliwe jest również, że związali głowę między deskami lub owinęli ją ciasno szmatką.
Co ciekawe, archeolog Carl Feagans, który nie był zaangażowany w nowe badania, ale wcześniej opublikował tę praktykę, wskazuje, że procedura nie miała negatywnego wpływu na funkcje poznawcze badanych.
„Czaszki [antropologowie] odkrywają, że są w pełni funkcjonalnymi dorosłymi” - powiedział Feagans w rozmowie z Alexandrą Ossolą Vice w wywiadzie dla funkcji deformacji czaszki w 2014 roku. „Pomyślałbyś, że gdyby doszło do uszkodzenia neurologicznego, praktyka umarłaby. „
Starr Science Alert donosi, że kilku ludzi Houtaomuga - w szczególności 3-letnia i dorosła kobieta - zostało pochowanych z bogatymi towarami świadczącymi o wysokim statusie. Wspólny grób zawierający dorosłego i dziecko, które nosiły oznaki modyfikacji czaszki, dalej sugeruje, że praktyka mogła być wykonana przez niektóre rodziny.
„Wszystkie te dowody wskazują, że wśród całej populacji praktyka celowej modyfikacji czaszki była rodzajem praktyki kulturowej stosowanej tylko u niektórych osób”, piszą naukowcy w badaniu. „Chociaż selektywne kryterium i znaczenie tego zachowania kulturowego są wciąż nieznane, rozróżnienie tożsamości, być może zależne od przynależności do rodziny lub statusu społeczno-ekonomicznego, powinno być [głównymi] przyczynami modyfikacji czaszki ”.
Xijun Ni, paleoantropolog z Chińskiej Akademii Nauk, który nie był zaangażowany w najnowsze badania, mówi, że najstarsza czaszka Houtaomuga, należąca do 12 000-letniego dorosłego mężczyzny, prawdopodobnie nie została celowo zmodyfikowana. Twierdzi, że kształt czaszki widoczny na próbce jest podobny do kształtu niektórych współczesnych Azjatów, dodając, że jedyny „solidny dowód” przekształcenia czaszki w tym miejscu datuje się na około 6000 lat temu. Jednak współautor badania, Qian Wang, powiedział Bowerowi, że stopień spłaszczenia kości widoczny na mózgu człowieka przekracza wszelkie naturalnie występujące odmiany - sentyment powtórzył Maria Mednikova, archeolog z Rosyjskiej Akademii Nauk, który nie był zaangażowany w badanie ale uważa czaszkę za „celowo przebudowaną”.
Odkrycia naukowców wskazują na rozpowszechnienie przekształcania czaszek w starożytnym świecie. Ale, jak ostrzega Wang wobec Victoria Bell z Daily Mail: „Jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy celowa modyfikacja czaszki pojawiła się po raz pierwszy w Azji Wschodniej i rozprzestrzeniła się gdzie indziej, czy też powstała niezależnie w różnych miejscach”.
