Jeśli twój doktorant sugeruje, abyś spędził więcej czasu ze stworzeniem znanym z obezwładniających neurotoksyn, to czy on próbuje powiedzieć, że nadszedł czas na zmianę kariery? Nicholas Brandley tak nie sądził i przyjął naukę o czarnych pająkach. „Ich kły zwykle nawet nie przebijają ludzkiej skóry!” - mówi, starając się uspokoić.
Powiązane odczyty
Wspólne pająki Ameryki Północnej
KupowaćPodczas gdy wdowy są rzeczywiście jednymi z najbardziej jadowitych pajęczaków w Ameryce Północnej, Brandley, który obecnie uczy w Colorado College, był bardziej ciekawy charakterystycznej czerwonej klepsydry na brzuchach.
Wiele owadów używa jaskrawoczerwonego zabarwienia, aby odeprzeć drapieżniki, ale większość tych owadów jest wszędzie czerwona, z być może rozproszonymi czarnymi plamami. (Pomyśl o biedronkach, które zawierają nieprzyjemnie smakujący środek chemiczny.) Czarne wdowy z Ameryki Północnej są jednolicie czarne ze szkarłatną klepsydrą, a u niektórych gatunków kilka czerwonych plam. Ponieważ ptaki mają tendencję do bycia ostrożnymi w kontrastowych, jasnych kolorach w miejscach, w których się ich nie spodziewają, Brandley odgadł, że klepsydra była odstraszaczem ptaków, ponieważ wdowy skierowały ją ku niebu, gdy zwisały w sieci.
Ale jeśli szkarłat sprawia, że drapieżniki podskakują, dlaczego pająki nie są jeszcze bardziej czerwone? Brandley podejrzewał, że działała druga selektywna siła, obejmująca ofiarę pająka. Czy ewolucja dopracowała kolorystykę pająków, aby ostrzegały ptaki bez ostrzegania chrząszczy?
Pierwsza część jego eksperymentu, rozpoczętego na Uniwersytecie Duke'a, wymagała plastikowych wdów wykonanych za pomocą drukarki 3D. Na niektórych malował klepsydry „Berry Red”, inne pozostawiał gładkie na czarno i umieszczał oba typy na karmnikach. Ptaki trzy razy częściej atakowały nieprzystosowane pająki.
Kiedy Brandley porównał kolory klepsydry wdów z możliwościami widzenia owadów i ptaków, stwierdził, że ptaki potrafią wykryć czerwienie trzy razy lepiej niż robaki. Uważa więc, że wdowy wyewoluowały dyskretne oznaczenia zamiast stawały się czerwone, ponieważ ptaki mogły je łatwo zobaczyć, ale nie owady. „Oto sygnał ostrzegawczy, który został ukształtowany przez coś innego niż tylko drapieżniki”, podsumowuje Brandley. „Sygnały nie są podawane w próżni”.
W innym teście Brandley, uzbrojony w kleszcze o długości stóp, zainstalował dwa rodzaje żywych czarnych wdów w terrariach. Gatunek z dodatkowymi czerwonymi plamami na grzbiecie miał tendencję do obracania sieci wyżej niż inne pająki. Ze względu na wzniosłe preferencje siedliskowe, gatunek ten prawdopodobnie ryzykuje drapieżnictwo z góry i z dołu i może nosić dodatkowe miejsca ostrzegawcze kosztem własnego polowania. Brak jednego posiłku lub dwóch pewnych rytmów staje się jednym.
Subskrybuj magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ta historia pochodzi z majowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
