Księżyc nie jest sam na niebie. Jasne, wypuściliśmy setki stworzonych przez człowieka obiektów w przestrzeń wokół Ziemi, ale jeszcze zanim tam dotarliśmy, Ziemia i Księżyc miały małego towarzysza. Ten malutki, skalisty świat nazywa się 3753 Cruithne, który pochodzi od staroirlandzkiego i odnosi się do wczesnych Irlandczyków i ich króla, Cruidne. Możesz jednak wybaczyć rodzicom i nauczycielom ze szkoły podstawowej, że o tym nie wspominali: Obiekt został odkryty dopiero w 1986 r., A jego orbita została zmapowana w 1997 r.
Cruithne technicznie nie jest księżycem, ale quasi-orbitującym satelitą Ziemi. Duncan Forgan, badacz z University of St Andrews w Fife w Szkocji, wyjaśnia w The Conversation:
Oznacza to po prostu, że Cruithne nie krąży wokół Ziemi w ładnej elipsie w taki sam sposób jak księżyc, a nawet sztuczne satelity, które lecimy na orbitę. Zamiast tego Cruithne krąży wokół wewnętrznego układu słonecznego na orbicie „podkowy”.
Aby zrozumieć, dlaczego nazywa się to orbitą podkowy, wyobraźmy sobie, że patrzymy w dół na Układ Słoneczny, obracając się z taką samą prędkością, jak Ziemia okrąża Słońce. Z naszego punktu widzenia Ziemia wygląda nieruchomo. Ciało na prostej orbicie podkowy wokół Ziemi porusza się w jego kierunku, a następnie odwraca się i oddala. Kiedy jest tak daleko odsunięty, że zbliża się do Ziemi z drugiej strony, odwraca się i znów odsuwa.
Oto wideo zwariowanych pętli, które krąży wokół orbity Cruithne:
Ale jeśli spojrzysz na Układ Słoneczny z góry i zobaczysz, jak Ziemia i Cruithne wirują w przestrzeni, wygląda to tak:
Cruithne potrzebuje 770 lat, aby chwiać się w swoim ruchu w kształcie podkowy wokół Ziemi. Obiekt można uznać za asteroidę uwięzioną między orbitą Ziemi a własną wokół Słońca lub jako małą planetę. Kruithne potrzebuje około 364 dni, aby okrążyć Słońce - dlatego wydaje się, że podąża za Ziemią, a także poetycko (ale technicznie niepoprawnie) nazywa się naszym „drugim księżycem”.
Kilka innych obiektów ma te orbity, które rezonują z Ziemią - więc one również mogą być nazwane (ponownie, niepoprawnie) naszymi rodzajami księżyców. Mars, Jowisz i Saturn mają własne planetoidy quasi-orbitalne.
Ale Cruithne może nie być na zawsze. Forgan pisze:
Jednak Cruithne ma dość bliskie spotkanie z Wenus za około 8 000 lat. Istnieje spora szansa, że to zapłaci naszemu niegdysiememu zapasowemu księżycowi, wyrzucając go z drogi i poza rodzinę Terran.
To nie jest model przestrzeni, który był kiedyś nauczany w szkole podstawowej. Tak trzymaj: Pluton to tak naprawdę planeta karłowata; jest więcej planet karłowatych (w tym Ceres, które wkrótce otrzymają zbliżenia statku kosmicznego); Księżyc nie jest jedynym obiektem wiszącym w pobliżu Ziemi.
Nie chodzi o to, że wszystko, co kiedyś myślało o naszym Układzie Słonecznym, było złe, chodzi o to, że naukowcy ciągle uczą się nowych rzeczy. Podejrzewają, że Cruithne i inne podobne obiekty mogą nam powiedzieć o zmieniającej się naturze Układu Słonecznego i powstawaniu planet. A przynajmniej nowe informacje zapewniają rozrywkę.
