Czytelnicy tej kolumny dobrze wiedzą, że Smithsonian Institution ma wiele programów, które nie obejmują kolekcji i wystaw, ale wzmacniają mandat instytucji w zakresie „zwiększania i rozpowszechniania wiedzy”. Smithsonian Early Enrichment Center (SEEC) jest jednym z których jesteśmy dumni. Jest to program przedszkolny, który zapewnia dzieciom bogate możliwości uczenia się dostępne w naszych muzeach.
Firma SEEC, która powstała w związku z naszą chęcią zapewnienia na miejscu opieki w dużej mierze dla dzieci pracowników, obchodzi w tym roku swoją dziesiątą rocznicę. Dziś przekształciło się w modelowe przedszkole prowadzone przez własną radę dyrektorów, z obiektami w National Museum of American History, National Museum of Natural History i Arts & Industries Building. Program obsługuje ponad 125 dzieci w wieku od 3 miesięcy do 6 lat.
Kiedy powstało SEEC, muzea nie były powszechnie postrzegane jako środowisko uczenia się dla małych dzieci. Uznając, że Smithsonian może zapewnić nie tylko opiekę nad dziećmi na miejscu, dyrektor Sharon Shaffer podjął się zadania stworzenia krajowego modelu edukacji muzealnej dla małych dzieci. Aby pomóc personelowi w tym pionierskim przedsięwzięciu, opracowano program nauczania o nazwie „Museum Magic” dzięki grantowi Fundacji Clarke-Winchcole. Dzięki ekspozycji na przedmioty na wystawach oraz wyjątkowym doświadczeniom w galeriach sztuki, ogrodach i, oczywiście, w Narodowym Parku Zoologicznym, dzieci SEEC uczą się fascynujących koncepcji i rozwijają zrozumienie otaczającego ich świata.
Jedną z koncepcji, które dzieci SEEC badają, jest komunikacja (co miesiąc pojawia się inny temat) i uczą się, że symbole są formami komunikacji. W Narodowym Muzeum Sztuki Afrykańskiej dzieci mogą zobaczyć materiał Adinkra, noszony niegdyś przez króla Assante, zawierający wytłoczone i narysowane symbole na temat tego króla. Dzieci wracały następnie do swoich klas, aby tworzyć symbole o sobie z gąbek i innych materiałów graficznych. Nauczyciele prowadzą dzieci w dyskusji na temat tańca jako środka komunikacji, podczas gdy ich podopieczni oglądają rzeźby baletowe Edgara Degas'a w Muzeum Hirshhorn. Dzieci tańczą i pozują do naśladowania rzeźb. Następnie słuchają różnych rodzajów muzyki i wyobrażają sobie, który z nich najlepiej pasuje do ruchu tancerzy. Latarnia morska na wystawie morskiej w American History rozpoczyna dyskusję na temat obiektów, które się komunikują, w tym znaczenia projektu latarni morskiej. Latarki i drążki rytmiczne służą do zademonstrowania, jak światło i dźwięk z latarni morskiej komunikują się z łodziami. Następnie dzieci odwiedzają obraz latarni morskiej Georges Seurat w National Gallery of Art, aby zobaczyć, jak artysta używał kropek do komunikowania jakości światła. Takie są bogate możliwości, jakie muzea oferują małym dzieciom. Pięcioletnie badanie wskazuje, że program SEEC miał znaczący wpływ na rozwój poznawczy jego absolwentów.
Coraz częściej SEEC dzieli się swoim innowacyjnym podejściem poza National Mall, licencjonując swój program nauczania do szkoły (Beauvoir, National Cathedral Elementary School w Waszyngtonie), programu opieki nad dziećmi (w Departamencie Sprawiedliwości USA) i grupy muzeów (University Circle Incorporated w Cleveland, Ohio). W 1995 r. Walsall Museum and Art Gallery w Anglii wysłało zespół badawczy, aby zbadał podejście SEEC, aw zamian Shaffer wziął udział w konferencji muzealnej w Walsall, dzieląc się opiniami innych nauczycieli SEEC.
Dwa razy w roku seminarium „Uczenie się przez obiekty: muzea i małe dzieci” gromadzi grupy wychowawców wczesnego dzieciństwa i specjalistów muzeów w celu zaprezentowania konkretnych strategii i technik SEEC dla klasy i muzeum. Nowy program finansuje wydatki na seminaria dla nauczycieli pracujących z rodzinami o niższych dochodach, aby nowe okręgi mogły korzystać z zasobów SEEC.
Dziś dziesięcioletnia była studentka SEEC podpisuje każdy ze swoich obrazów małą biedronką lub motylem ze względu na wspomnienie wyryte w jej pamięci podczas jej wizyt w Peacock Room w Freer Gallery of Art. Tam dowiedziała się, że artysta James McNeill Whistler podpisał swoje obrazy małym motylkiem. Co ciekawe, to dziecko miało 2 1/2 lat, kiedy dokonało tego odkrycia.
Specjaliści muzealni dopiero zaczynają dostrzegać ekscytujące możliwości nauki dla dzieci w wieku przedszkolnym. SEEC to historia sukcesu w tej nowej dziedzinie.
