Ze wszystkich części szkieletu dinozaura nic nie jest tak cenne jak czaszka. Podczas gdy cały Tyrannosaurus jest przerażającym obliczem, szczęki są tym, czego najbardziej się boimy. Triceratops to gruby roślinożerca, ale wysoko zdobiona czaszka sprawia, że dinozaur jest ulubieńcem fanów. A cała postać Apatozaura z domu „ Brontozaur ” zmieniła się, gdy paleontolodzy zauważyli, że źle osadzili głowę na ciele dinozaura. Nic więc dziwnego, że wielu paleontologów było łowcami dinozaurów.
Paleontolodzy Royal Tyrrell Museum Darren Tanke i Rhian Russell niedawno rozwiązali jeden przypadek pozbawionego głowy dinozaura, wyjaśnili to podczas 16. dorocznego sympozjum Towarzystwa Paleontologicznego Alberty. W 1992 roku paleontolodzy poszukujący w prowincjonalnym parku dinozaurów w Albercie natrafili na opuszczony kamieniołom dinozaurów. Miejsce to było jednym z wielu niezarejestrowanych kamieniołomów rozrzuconych po całym parku - pozostałości wypraw z początku XX wieku, które nie wymagały wykopywania ani rejestrowania danych zgodnie ze współczesnymi standardami naukowymi. Ale pierwsi łowcy skamielin nie zgromadzili wszystkiego w skale. 75-milionowe miejsce wciąż zawierało części nóg bioder i ogon dużego hadrosaura, podczas gdy przednia część szkieletu zdawała się erodować. Z jakiegokolwiek powodu kolekcjonerowie skamieniałości postanowili porzucić kamieniołom bez zbierania całego dinozaura.
Paleontolog Phil Currie znalazł w tym miejscu żuchwę Hadrosaura w 1992 roku, ale nie wydawało się to niezwykłe, ponieważ miejsce to było częścią łoża kości z wieloma skamielinami. Strona została zarejestrowana i czasami odwiedzana, ale kto wykopał kamieniołom, a kiedy pozostał tajemnicą. W zeszłym roku ktoś znalazł w kamieniołomie kość palca hadrosaura i kawałek gazety. Gazeta nosiła datę 1920 roku, a wtedy w okolicy pracowała tylko jedna osoba: George F. Sternberg.
Przy odrobinie historycznej pracy detektywistycznej Tanke i Russell odkryli, że Sternberg wraz z żoną i młodym synem zgromadzili w 1920 roku pojedynczy okaz hadrosaura. Skamielina była czaszką Korythozaura, chociaż okazowi brakowało dolnej szczęki. Czaszka jest wystawiana na University of Alberta w Edmonton, podczas gdy kość szczęki i palców jest w Royal Tyrrell Museum, a reszta szkieletu znajduje się w terenie.
Ale dlaczego Sternberg pozostawił tyle skamielin w ziemi? Być może, proponują Tanke i Russell, pomyślał, że czaszka jest jedyną częścią, którą warto zebrać. Ciało dinozaura między czaszką a biodrami - w tym szyję, klatkę piersiową i ramiona - zostało rozczłonkowane i brakowało wyszkolonej załogi polowej do wydobywania tego, co zostało, być może Sternberg postanowił podnieść czaszkę i opuścić ciało. Możemy nigdy nie wiedzieć na pewno.
Jednak faktem jest, że pojedynczy dinozaur jest teraz podzielony na kilka miejsc - dwa muzea i tereny polowe. To nie jest odosobniony przypadek. Inne bezgłowe ciała dinozaurów niewątpliwie istnieją na polu, a skamieliny te można gromadzić i przechowywać w różnych muzeach. Nawet miejsca, które zostały starannie wykopane, mogą przynieść dodatkowe kości, ponieważ erozja zdrapuje skałę, a różni paleontolodzy mogą w końcu znaleźć części szkieletów, które zostały już w większości zebrane. Właśnie dlatego szczegółowe zapisy są tak ważne w paleontologii. Nawet jeśli szkielet jest tu i ówdzie rozrzucony, istnieje przynajmniej nadzieja, że kiedyś uda się ponownie połączyć części.
Referencje:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Bezgłowy cud: Możliwe dowody na szkielet dinozaura ściganego przez głowę w Dinosaur Provincial Park, Alberta. Towarzystwo paleontologiczne Alberty Szesnaste roczne streszczenie sympozjum. 14-17
