Przystojny, podekscytowany 18-letni Francuz, który zostanie Johnem Jamesem Audubonem, przeżył już dwa nazwiska, kiedy wylądował w Nowym Jorku z Nantes we Francji w sierpniu 1803 roku. Jego ojciec Jean, kapitan statku z Pensylwanii w Pensylwanii własności, wysłał swojego jedynego syna do Ameryki, aby uciec przed poborem w wojnach napoleońskich. Jean Audubon był właścicielem plantacji w pobliżu Valley Forge o nazwie Mill Grove, a dzierżawca, który ją uprawiał, zgłosił żyłę rudy ołowiu. John James miał ocenić raport dzierżawcy, dowiedzieć się, co mógł na temat zarządzania plantacjami, a ostatecznie - odkąd rewolucje francuskie i haitańskie znacznie zmniejszyły fortunę Audubon - żyją dla siebie.
powiązana zawartość
- Jak James Audubon uchwycił romans nowego świata
Zrobił to i wiele, wiele więcej. Ożenił się z niezwykłą kobietą, otworzył szereg sklepów ogólnych na granicy Kentucky i zbudował wielki młyn parowy na rzece Ohio. Eksplorował amerykańską pustynię od Galveston Bay do Nowej Fundlandii, polował z Cherokee i Osage, spławiał Ohio i Missisipi. Podczas swoich podróży identyfikował, badał i rysował prawie 500 gatunków amerykańskich ptaków. W pojedynkę Audubon zebrał równowartość milionów dolarów na wydanie wielkiego, czterotomowego dzieła sztuki i nauki pt. The Birds of America. Napisał pięć tomów „ptasich biografii” wypełnionych narracjami o pionierskim życiu i zdobył sławę na tyle, aby zjeść obiad z prezydentami. Stał się ikoną narodową - „American Woodsman”, którą sam sobie nadał. Zapis, który pozostawił po amerykańskiej dziczy, nie ma sobie równych pod względem szerokości i oryginalności obserwacji; Towarzystwo Audubon, kiedy zostało założone w 1886 roku, dekady po jego śmierci, słusznie powołało się na jego autorytet. Był jednym z dwóch wybranych Amerykanów Fellows z Royal Society of London, najważniejszej organizacji naukowej swoich czasów przed wojną secesyjną w Ameryce; drugim był Benjamin Franklin.
John James urodził się Jean Rabin, drań jego ojca, w 1785 roku na plantacji cukru Jeana Audubona na Saint Domingue (wkrótce przemianowanej na Haiti). Jego matką była 27-letnia francuska pokojówka, Jeanne Rabin, która zmarła na infekcję w ciągu kilku miesięcy od urodzenia. Bunt niewolników na wyspie w 1791 r. Skłonił Jeana Audubona do sprzedania wszystkiego, co mógł, i wysłania syna do domu do Francji, gdzie jego żona, Anne, z którą Jean wcześniej się ożenił, powitała przystojnego chłopca i wychowała go jako jej własny.
Kiedy panowanie terroru, które nastąpiło po rewolucji francuskiej, zbliżyło się do Nantes w 1793 r., Audubonowie formalnie adoptowali Jeana Rabina, aby go chronić, i ochrzcili go Jean Jacques lub Fougère Audubon. Fougère - „Paproć” - była ofertą ułaskawienia władz rewolucyjnych, które gardziły imionami świętych. Jean-Baptiste Carrier, wysłannik rewolucyjny wysłany z Paryża, aby stłumić kontrrewolucję chłopów w zachodniej Francji, nakazał rzeź tysięcy w Nantes, głównym mieście regionu. Oddziały strzeleckie krwawiły plac miasta. Inne ofiary były przykute łańcuchami do barek i zatopione w Lorze; ich szczątki skażały rzekę od miesięcy. Chociaż Jean Audubon był oficerem Rewolucyjnej Francuskiej Marynarki Wojennej, on i jego rodzina byli w lochach. Po przerażeniu przeniósł swoją rodzinę w dół rzeki do wiejskiego domu w nadrzecznej wiosce Couëron. Teraz jego jedyny syn znów uciekał.
Młody kraj, do którego John James Audubon wyemigrował latem 1803 r., Ledwo osiedlił się poza wschodnimi brzegami; Lewis i Clark właśnie wtedy przygotowywali się do wyjazdu na Zachód. Francja w tamtych czasach liczyła ponad 27 milionów mieszkańców, Wielka Brytania około 15 milionów, ale tylko 6 milionów ludzi zaludniało Stany Zjednoczone, z czego dwie trzecie mieszka w odległości 50 mil od atlantyckich wód. W oczach Europy Ameryka była nadal eksperymentem. Potrzebowałaby drugiej rewolucji amerykańskiej - wojny 1812 r. - aby zmusić Anglię i Europę do uhonorowania amerykańskiej suwerenności.
Ale pokolenie Amerykanów, do których przyłącza się młody francuski emigrant, było inne niż jego rodziców. Migrował na zachód i podejmował wielkie ryzyko w poszukiwaniu nowych możliwości, których starsi nie mieli. Audubon był epoką, jak zauważył historyk Joyce Appleby, kiedy „jednostka autonomiczna wyłoniła się jako [amerykański] ideał”. Indywidualizm, jak pisze Appleby, nie był zjawiskiem naturalnym, ale „[przybrał] kształt historycznie [i] uosabiał naród. ”I żadne życie nie było jednocześnie bardziej niezwykłe, a jednocześnie bardziej reprezentatywne dla tej ekspansywnej ery, kiedy pojawił się charakter narodowy niż Audubona. Świętuj go za jego cudowne ptaki, ale rozpoznaj go również jako charakterystycznego Amerykanina pierwszego pokolenia - człowieka, który dosłownie wyrobił sobie markę.
Lucy Bakewell, wysoka, szczupła, szarooka dziewczyna z sąsiedztwa, z którą się ożenił, pochodziła z wybitnej angielskiej rodziny. Erasmus Darwin, szanowany lekarz, poeta i przyrodnik i dziadek Charlesa, rozłożył ją na kolana w swoim rodzinnym Derbyshire. Jej ojciec przeniósł swoją rodzinę do Ameryki, gdy miała 14 lat, aby podążać za Josephem Priestleyem, chemikiem i reformatorem religijnym, ale okazało się, że również przyciągnęli Bakewells. Ich plantacja w Pensylwanii, Fatland Ford, była bardziej obszerna niż Audubons, a William Bakewell sponsorował jeden z pierwszych eksperymentów w omłotu, podczas gdy jego młody francuski sąsiad chorował na gorączkę w domu i pod opieką utalentowanej córki. Lucy była utalentowaną pianistką, entuzjastyczną czytelniczką i zręcznym jeźdźcem - sideaddle - który utrzymywał elegancki dom. Po ślubie i przeprowadzce do Kentucky w 1808 roku wraz z Johnem Jamesem regularnie pływała w poprzek półksiężycowego Ohio na poranne ćwiczenia.
Przystojny młody Francuz Lucy nauczył się być przyrodnikiem od swojego ojca i medycznych przyjaciół ojca, badających zalesione bagna nad Loarą. Młodszy brat Lucy Will Bakewell zostawił niezapomniany katalog zainteresowań i zalet swojego przyszłego szwagra; już jako młody człowiek Audubon był kimś, kto chciał być w pobliżu zarówno mężczyzn, jak i kobiet:
„Wchodząc do jego pokoju, byłem zdumiony i zachwycony, że został zamieniony w muzeum. Ściany przyozdobiono wszelkiego rodzaju jajami ptaków, starannie wysadzonymi w powietrze i nawleczonymi na nitkę. Komin był przykryty wypchanymi wiewiórkami, szopami i oposami; półki wokół były również zatłoczone okazami, wśród których były ryby, żaby, węże, jaszczurki i inne gady. Oprócz tych wypchanych odmian na ścianach umieszczono wiele obrazów, głównie ptaków. . . . Był godnym podziwu strzelcem, znanym pływakiem, sprytnym jeźdźcem, posiadał wielką aktywność i niezwykłą siłę, a wyróżniał się elegancją swojej postaci i pięknem rysów, a także pomagał naturze poprzez staranne dbanie o swoje sukienka. Poza innymi osiągnięciami był muzykiem, dobrym szermierzem, dobrze tańczył i miał trochę znajomości ze sztuczkami legerdemainów, pracował we włosach i potrafił wyplatać kosze z wierzby. ”
W 1804 roku Audubon był ciekawy, czy wschodnie phoebe, które zajmowały stare gniazdo nad jaskinią Mill Grove, były parą zwróconą z poprzedniego roku. „Kiedy mieli opuścić gniazdo”, napisał Audubon, „przymocowałem jasną srebrną nić do nogi każdego z nich.” Jego eksperyment był pierwszym zarejestrowanym przypadkiem w Ameryce pasmowania ptaków, obecnie rutynowej techniki badania migracji ptaków. Dwa z phoebes, które powróciły następnej wiosny, nadal nosiły srebrne nici. Jeden, mężczyzna, pamiętał Audubona na tyle dobrze, by tolerować jego obecność w pobliżu gniazda, choć jego partner uciekł.
Audubon zaczął uczyć się rysować ptaki we Francji. Prowadząc sklepy ogólne w Louisville, a następnie w dolnym biegu rzeki na granicy Henderson w Kentucky, był odpowiedzialny za utrzymywanie garnka do gotowania wypełnionego rybami i dziczyzną oraz półek z zapasami, podczas gdy jego partner biznesowy prowadził sklep, a Lucy prowadziła dom, pracowała w ogrodzie i urodziła Johna James dwóch synów. Podczas polowania i podróżowania doskonalił swoją sztukę na amerykańskich ptakach, a także zachowywał ostrożne notatki terenowe. Jego opowieść o spotkaniu z powodzią gołębi pocztowych w Kentucky jesienią 1813 roku jest legendarna. Zrezygnował z próby liczenia przelatujących tłumów szarawoniebieskich, różowo-piersiowych ptaków, które w miliardach lat w czasie europejskiego odkrycia Ameryki wyginęły. „Powietrze było dosłownie wypełnione gołębiami” - pisał o tym spotkaniu; „Światło dnia południowego było zasłonięte jak zaćmienie; łajno spadło w miejsca, podobnie jak topniejące płatki śniegu; a ciągły szum skrzydeł miał tendencję do uspokojenia zmysłów, by odpocząć. ”Jego obserwacje pasują do jego najlepszych rysunków żywych: jerzyków kominowych wyściełających pusty pień jaworu w pobliżu Louisville jak nietoperze w jaskini, brązowe pelikany łowiące na płyciznach Ohio, żurawie z piaskowca rozrywające korzenie grążeli w odwodnionym szlaku i rudzące z Labradoru zajmujące jabłonie. Zobaczył łysego orła, zagnieżdżonego przez setki wzdłuż Missisipi, nurkującego jak spadające gwiazdy, by powalić łabędzie na ziemię. Tłumy czarnych sępów, chronione prawem, patrolowały ulice Natchez i Charleston, by oczyścić padlinę, i nocowały na dachach domów i stodół. Jasne szkarłatne, żółto-szmaragdowo-zielone papugi z Karoliny, teraz wymarłe, całkowicie przesłaniały szok ziarna jak „jaskrawo kolorowy dywan” na środku pola, a najmniej gorzka stała idealnie nieruchomo przez dwie godziny na stole w jego studio, podczas gdy narysował to.
Niewiele ptaków narysowanych przez Audubona stanęło przed nim nieruchomo, nie wynaleziono jeszcze aparatów ani lornetek. Aby studiować i rysować ptaki, trzeba było je zastrzelić. Poprzednicy Audubona zwykle obdzierali swoje okazy, konserwowali skórki arszenikiem, napychali je postrzępioną liną i ustawiali na gałęziach, aby je narysować. Powstałe rysunki wyglądały na równie sztywne i martwe, jak ich poddani. Audubon marzył ożywiając swoje okazy - nawet kolory ich piór zmieniły się w ciągu 24 godzin od śmierci - powiedział - a w Mill Grove, wciąż młodym człowieku, znalazł sposób na zamontowanie świeżo zabitych okazów na zaostrzonych drutach w siatce co pozwoliło mu na ustawienie ich w realistycznych postawach. Najpierw narysował je, a następnie wypełnił rysunki akwarelą, którą wypolerował korkiem, aby naśladować metaliczny odlew piór. Po narysowaniu często przeprowadzał sekcję anatomiczną. Potem, ponieważ zwykle pracował głęboko w dziczy, daleko od domu, gotował i jadł swoje okazy. Wiele opisów w jego Biografii ornitologicznej wspomina, jak smakuje gatunek - świadectwo tego, jak szybko narysował artysta samouk. „Ciało tego ptaka jest twarde i niezdatne do jedzenia”, pisze o kruku. Z kolei zielonoskrzydła cyraneczka ma „pyszne” mięso, „prawdopodobnie najlepsze ze wszystkich plemion; i chętnie zgodziłbym się z każdym epikuresem, mówiąc, że kiedy karmi się dzikim owsem w Green Bay lub namoczonym ryżem na polach Gruzji i Carolinas, przez kilka tygodni po jego przybyciu do tych krajów, jest znacznie przewyższa plecionkę pod względem czułości, soczystości i smaku. ”
Letni czerwony ptak, John James Audubon, 1827-1838. (Biblioteka Biblioteki Kongresu Rzadka Książka i Zbiory Specjalne) 
Trumpeter Swan, John James Audubon, 1838. (Corbis) 
John James Audubon, pokazany tutaj ok. 1861 był artystą specjalizującym się w malowaniu ptaków Ameryki. Odkrył sposób montowania świeżo zabitych okazów na zaostrzonych drutach wbitych w kratową deskę, które pozwoliły mu ustawić je w realistycznych postawach. Rysunki ptaków jego poprzedników wyglądały na sztywne i martwe, podczas gdy obrazy Audubona poruszały się na płótnie. (Library of Congress Prints and Photographs Division) Chociaż rysowanie ptaków było obsesją, było tylko hobby, dopóki młyn Audubona i sklepy ogólnokształcące nie popadły w panikę w 1819 r., Niepowodzenie jego krytyków i wielu jego biografów przypisuje brakowi umiejętności lub nieodpowiedzialnemu rozproszeniu przez jego sztuka. Ale prawie każdy biznes na Zachodnim Zachodzie Appalachów zawiódł w tym roku, ponieważ zachodnie banki państwowe i obsługiwane przez nich przedsiębiorstwa były zbudowane na papierze. „Jedna rzecz wydaje się być powszechnie przyznana”, powiedział doradca gubernatora Ohio, „że większa część naszych kupców jest w stanie bankructwa - że ci z nich, którzy posiadają największy majątek nieruchomy i osobisty. . . prawie niemożliwe jest zgromadzenie wystarczających środków, aby zaopatrzyć się w artykuły pierwszej potrzeby. ”Audubonowie stracili wszystko oprócz portfolio Johna Jamesa i jego materiałów do rysowania i malowania. Zanim ogłosił upadłość, Audubon został nawet na krótko wtrącony do więzienia za dług.
Przez te katastrofy Lucy nigdy go nie zawiodła, chociaż w następnym roku straciły gorączkę niemowlęcia. „Czuła ból naszych nieszczęść, być może bardziej niż ja, ” Audubon wspominała z wdzięcznością swoją silną miłość, „ale nigdy nie straciła odwagi; jej odważny i wesoły duch zaakceptował wszystko i żadne wyrzuty z jej ukochanych ust nigdy nie zraniły mojego serca. Czy z nią nie zawsze byłam bogata?
Audubon zajął się rysowaniem portretowym za 5 USD za sztukę. Jego przyjaciele pomogli mu znaleźć prace malarskie, eksponujące tła i robiące taksydermę dla nowego muzeum w Cincinnati, wzorowanego na słynnym muzeum malarza Charlesa Wilsona Peale'a w Filadelfii, które Audubon znał z czasów Mill Grove. Muzeum Filadelfijskie Peale'a wystawiało pluszowe i konne ptaki jak żywe na naturalnym tle, a przygotowanie takich wystaw w Cincinnati prawdopodobnie wskazało Audubonowi na jego techniczny i estetyczny przełom w przedstawianiu amerykańskich ptaków w realistycznych, realistycznych warunkach. Członkowie rządowej wyprawy przechodzącej przez Cincinnati wiosną 1820 r., W tym młody artysta Titian Ramsey Peale, syn strażnika muzeum w Filadelfii, ostrzegł Audubona o możliwości eksploracji poza Missisipi, granicy osadnictwa granicznego w tym czasie. Daniel Drake, wybitny lekarz z Cincinnati, który założył nowe muzeum, pochwalił pracę Audubona w publicznym wykładzie i zachęcił go do zastanowienia się nad dodaniem do swojej kolekcji ptaków przelotu Missisipi, poszerzając zakres amerykańskiej historii naturalnej; niewielu ornitologów poprzedzających Audubon ograniczyło swoje badania do gatunków wschodnich.
Do wiosny 1820 r. Muzeum Drake'a było winne Audubonowi 1200 dolarów, z których większość nigdy nie zapłaciła. Artysta zebrał razem fundusze, które mógł zebrać z rysunku i nauczania sztuki, aby wesprzeć Lucy i ich dwóch chłopców, wówczas 11 i 8, którzy ponownie zamieszkali z krewnymi, podczas gdy on wyjechał, aby odebrać sobie przyszłość. Zrekrutował swojego najlepszego ucznia, 18-letniego Josepha Masona, aby rysował tła, wystawił swoje umiejętności myśliwskie na rejs łodzią na komercyjnej łodzi pływającej do Nowego Orleanu, aw październiku odpłynął w dół Ohio i Missisipi.
Przez następne pięć lat Audubon pracował nad zebraniem ostatecznej kolekcji rysunków amerykańskich ptaków, walcząc jednocześnie o utrzymanie siebie i swojej rodziny. Postanowił stworzyć wielkie dzieło sztuki i ornitologię (decyzję, którą krewni Lucy potępili jako opuszczoną): „Ptaki Ameryki” będą zawierały 400 grawerowanych na dwie stopy, ręcznie kolorowanych talerzy amerykańskich ptaków „wielkości życie ”, które będą sprzedawane w zestawach po pięć sztuk i zebrane w cztery ogromne, oprawione w skórę tomy po 100 talerzy, z pięcioma oprawionymi skórą tomami ptasich biografii opracowanymi na podstawie notatek z pola.
Znalazł raj ptaków w lasach liściastych i prerii bluegrass w Kentucky; znalazł kolejny raj ptaków w lasach sosnowych i cyprysowych bagnach Luizjany wokół St. Francisville w parafii West Feliciana, na północ od Baton Rouge, w głębi lądu od portu rzecznego w Bayou Sarah, gdzie dostatni plantatorzy bawełny zatrudniali go, aby uczył swoich synów ogrodzenia a ich córki rysować i zatańczyć kotylion. Elegancka Lucy, kiedy w końcu udało jej się przenieść ją i chłopców na południe, aby tam dołączyć, otworzyła popularną szkołę gry na fortepianie i wywózki na plantacji bawełny prowadzonej przez twardą szkocką wdowę.
Podczas swojej pierwszej inspekcji okolic St. Francisville Audubon zidentyfikował nie mniej niż 65 gatunków ptaków. Prawdopodobnie zebrał tam ptaka, który wyrenderował na swoim najbardziej znanym obrazie, cenionego pierwszego talerza „Ptaków Ameryki” - wspaniałego okazu dzikiego koguta z indyka, którego wezwał z trzciny hamulcowej Missisipi z dzwoniącym wykonanym ze skrzydła kość.
Wreszcie, w maju 1826 r., Audubon był gotowy znaleźć grawer do swojego zatłoczonego portfolio rysunków akwarelowych. Musiał podróżować do Europy; żaden amerykański wydawca nie rozkazał jeszcze zasobów do grawerowania, kolorowania i drukowania tak dużych płyt. Czterdzieści jeden lat, z równowartością około 18 000 $ w torebce i zbiorem listów polecających od kupców z Nowego Orleanu oraz polityków z Luizjany i Kentucky, w tym senatora Henry Claya, popłynął z Nowego Orleanu na statku handlowym, który płynął do Liverpoolu z ładunek bawełny. Ufał urokowi, szczęściu i zasługom; prawie nie znał nikogo w Anglii. W Liverpoolu młodsza siostra Lucy, Ann i jej angielski mąż, Alexander Gordon, bawełniany czynnik, spojrzeli na szorstkie pantalony na granicy Audubon i niemodne kasztanowe włosy do ramion (o których był komicznie próżny) i poprosili go, aby nie dzwonił ponownie jego miejsce prowadzenia działalności. Ale The Last of the Mohicans Jamesa Fenimore'a Coopera został opublikowany w kwietniu w Londynie i rozkwitł na ogólnopolską modę, a niektórzy, którzy spotkali Audubona w Liverpoolu, ocenili go jako naprawdę Natty Bumppo. Listy, które przyniósł, wprowadziły go w pierwszą rodzinę Liverpoolu, Rathbones, abakcjonistów Quaker, którzy rozpoznali jego oryginalność i sponsorowali go społecznie. W ciągu miesiąca stał się celebrytą, którego obecności szukał przy każdym bogatym stole; wkrótce pojawili się jego teściowie.
„Ten człowiek. . . nie był człowiekiem, którego można było zobaczyć i zapomnieć, ani przejść na chodnik bez spojrzeń zaskoczenia i kontroli ”- pisał anonimowy współczesny. „Wysoka i nieco pochylona postać, ubrania nie zrobione przez krawca Westend, ale daleki zachód, stały, szybki, sprężysty krok, długie włosy, aksamitne rysy i świecące gniewne oczy - wyraz twarzy przystojnego mężczyzny przestania być młodym, a także atmosferą i zachowaniem, które mówiło ci, że kimkolwiek byś nie był, to John Audubon, nikt nigdy go nie zapomni. Nie tylko nowość Audubona zwróciła na niego uwagę w Liverpoolu, a potem w Manchesterze, Edynburg i Londyn. Wielka Brytania była najbardziej zaawansowanym technologicznie narodem na świecie w 1826 roku, z lampami gazowymi oświetlającymi jej miasta, młynami parowymi tkającymi bawełnę, parowcami przepływającymi przez porty i linie kolejowe, które zaczynają zastępować dojrzałą sieć kanałów, ale jedynymi stałymi obrazami dostępnymi na świecie zostały pierwotnie narysowane ręcznie. Podróżując od miasta do miasta, Audubon wynajął salę i wypełnił ją naturalnymi akwarelami ptaków luminescencyjnymi na tle dzikiej przyrody, setkami zdjęć na raz, i pobierał opłaty za wstęp do odwiedzających, którzy przybywali, aby je zobaczyć. Krytyk francuski, który widział rysunki w Edynburgu, był zachwycony:
„Wyobraź sobie krajobraz całkowicie amerykański, drzewa, kwiaty, trawę, a nawet odcienie nieba i wód, ożywione życiem, które jest prawdziwe, osobliwe, transatlantyckie. Na gałązkach, gałęziach, kawałkach brzegu, kopiowanych z najwyższą wiernością przez zarośla, żyją pierzaste rasy Nowego Świata, pod względem wielkości życia, każda w swoim szczególnym nastawieniu, indywidualności i osobliwościach. Ich upierzenie mieni się odcieniami natury; widzisz ich w ruchu lub w spoczynku, w ich zabawach i walkach, w ich gniewnych atakach i pieszczotach, śpiewających, biegnących, zasypiających, po prostu obudzonych, bijących w powietrzu, wymykających się falami lub rozdzielających się w swoich bitwach. To prawdziwa i namacalna wizja Nowego Świata z jego atmosferą, imponującą roślinnością i plemionami, które nie znają jarzma człowieka. . . . I ta realizacja całej półkuli, ten obraz natury tak pożądliwej i silnej, jest spowodowany zaroślami jednego człowieka; taki niespotykany triumf cierpliwości i geniuszu! ”
Tak wiele scen ptaków, które opowiadają o swoim skomplikowanym życiu, zalałby zmysły widzów, ponieważ prezentacja IMAX Theater zalewa dziś widzów, a tym bardziej, że świat, w którym żyją te stworzenia, to Ameryka, wciąż w dużej mierze pustkowie i romantyczna tajemnica dla Europejczyków, jak Audubon odkrył ku swemu zaskoczeniu. Odpowiadał na pytania dotyczące „Czerwonych Indian” i grzechotników, i naśladował okrzyki wojenne i sowy pojękiwania, dopóki nie mógł znieść przyjęcia kolejnego zaproszenia.
Ale zgodził się, bo tak, ponieważ gdy znalazł w Londynie grawera godnego wielkiego projektu, który, jak obliczył, zająłby go przez 16 lat, zamożni kupcy i szlachta staną się jego subskrybentami, płacąc za pięciopłytowy „Liczby” ”Wydawał kilka razy w roku, podtrzymując w ten sposób przedsięwzięcie. (Kiedy płyty nagromadziły się do objętości, subskrybenci mieli do wyboru wiązania, albo mogli utrzymać ich niezwiązane. Jedna utytułowana dama wykorzystała je jako tapetę w swojej jadalni).
Audubon w ten sposób wyprodukował The Birds of America pay as you go i udało mu się ukończyć pracę w ciągu zaledwie dziesięciu lat, mimo że musiał zwiększyć całkowitą liczbę talerzy do 435, ponieważ zidentyfikował nowe gatunki podczas zbierania wypraw z powrotem do Carolinas i na Wschód Floryda, Republika Teksasu, północno-wschodnia Pensylwania, Labrador i JerseyShore. W końcu oszacował, że czterotomowe dzieło, wydane w mniej niż 200 egzemplarzach, kosztowało go 115 640 USD - dziś około 2114000 USD. (Jeden świetny egzemplarz sprzedany w 2000 r. Za 8 802, 500 USD). Nie wsparty darami, darowiznami ani spuścizną, zebrał prawie każdy grosz ogromnego kosztu z malowania, wystawiania i sprzedaży subskrypcji i skór. Przemieścił przepływ środków do swojego grawera, aby - jak z dumą powiedział - „ciągłość jego wykonania” nie został „przerwany na jeden dzień”. Przemieścił również przepływ rysunków, a wcześniej przepływ wypraw i kolekcje. Osobiście poprosił o większość swoich subskrybentów i osobiście obsługiwał większość swoich kont. Lucy utrzymywała siebie i ich dzieci w Luizjanie, gdy on sam się osiedlał; potem poparł ich wszystkich, a także pracę. Jeśli osiągnął zysk, był niewielki, ale pod każdym innym względem projekt był niekwalifikowanym sukcesem. Po powrocie do Ameryki wraz z synami stworzył mniej kosztowne wydanie oktawowe ze zmniejszonymi obrazami wydrukowanymi za pomocą litografii. Wydanie octavo uczyniło go bogatym. Te fakty powinny raz na zawsze spocząć na laurach, że John James Audubon „nie był dobrym biznesmenem”. Kiedy postanowił stworzyć monumentalne dzieło sztuki własnym sercem, umysłem i rękami, udało mu się - oszałamiające osiągnięcie, jak gdyby jeden człowiek samodzielnie sfinansował i zbudował egipską piramidę.
Nie pozostawił Lucy leniuchującej w West Feliciana przez te wszystkie lata, ale zanim mógł po raz pierwszy wrócić do Ameryki, by ją odebrać, ich złe komunikacje, zaostrzone niepewnością i opóźnieniami w dostarczaniu poczty w erze żaglowców, prawie zniszczyły ich związek małżeński. Samotny dla niej, chciał, żeby zamknęła szkołę i przyjechała do Londynu; była gotowa, gdy tylko zarobi wystarczająco dużo, aby utrzymać swoich synów w szkole. Ale runda listów trwała sześć miesięcy, a jeden statek na sześć (i listy, które niósł) nigdy nie dotarł do portu. W 1828 roku Audubon przekonał się, że Lucy spodziewała się, że zgromadzi fortunę, zanim opuści Luizjanę, podczas gdy obawiała się, że jej mąż był oszołomiony sukcesem w czarującym Londynie i już jej nie kocha. (Audubon nienawidził Londynu, który był zanieczyszczony dymem węglowym.) W końcu nalegała, aby przyszedł osobiście, aby ją odebrać, a po znalezieniu godnego zaufania przyjaciela, który poradziłby sobie z roczną produkcją płyt dla ptaków, zrobił to, dzieląc się Atlantykiem, przekraczając przeprawę góry do Pittsburgha autokarem pocztowym, ścigając Ohio i Mississippi łodzią parową do Bayou Sarah, gdzie wylądował w środku nocy 17 listopada 1829 roku. Lucy przeniosła swoją szkołę do plantacji Beech Grove Williama Garretta Johnsona, 15 mil w głąb lądu; właśnie tam zmierzał Audubon:
„Było ciemno, duszno, a ja byłem całkiem sam. Byłem świadom, że żółta gorączka wciąż szaleje w St. Francisville, ale poszedłem tam, by zdobyć konia. Będąc zaledwie milę ode mnie, dotarłem wkrótce i wszedłem do otwartych drzwi domu, o którym wiedziałem, że jest karczmą; wszystko było ciemne i ciche. Dzwoniłem i zapukałem na próżno, to była tylko siedziba Śmierci! Powietrze było zgniłe; Poszedłem do innego domu, innego i jeszcze innego; wszędzie istniał ten sam stan rzeczy; drzwi i okna były otwarte, ale żyjący uciekli. W końcu dotarłem do domu pana Nüblinga, którego znałem. Przywitał mnie i pożyczył mi konia, a ja poszedłem galopem. Było tak ciemno, że wkrótce zgubiłem drogę, ale nie obchodziło mnie to, miałem już dołączyć do mojej żony, byłem w lesie, w lasach Luizjany, moje serce pękało z radości! Pierwszy przebłysk świtu zaprowadził mnie na drogę, o szóstej byłem w domu pana Johnsona; sługa wziął konia, od razu poszedłem do mieszkania mojej żony; jej drzwi były uchylone, już była ubrana i siedziała przy fortepianie, na którym grała młoda dama. Wymówiłem jej imię łagodnie, zobaczyła mnie, a następnie chwyciłem ją w ramiona. Jej emocje były tak wielkie, że obawiałem się, że działałem pochopnie, ale łzy ulżyły naszym sercom, gdy znów byliśmy razem. ”
I razem pozostali do końca życia. Jeśli życie Audubona przypomina powieść XIX-wieczną, z jej brakującymi połączeniami, ambicjami Byronic, dramatycznymi zwrotami i namiętnymi wzlotami i upadkami, powieści XIX-wieczne były najwyraźniej bardziej realistyczne niż współczesni rozumieli. Poza jego sztuką, która jest tak samo elektryzująca, jak po raz pierwszy przewraca strony Ptaków Ameryki, jak to było dwa wieki temu - nikt nigdy nie narysował ptaków lepiej - Audubon pozostawił po sobie dużą kolekcję listów, pięć tomów pisanych, dwa całkowicie ocalałe czasopisma, fragmenty dwóch kolejnych i nazwa, która stała się synonimem dzikiej przyrody i ochrony dzikiej przyrody. „Wszystko, oprócz pamięci o jego dobroci, przeminęło na zawsze” - Lucy ze smutkiem napisała o śmierci swojego męża, w wieku 65 lat, z powodu komplikacji związanych z demencją w styczniu 1851 r. Dla Lucy wszystko zniknęło - żyła do 1874 r. - ale dla reszta z nas, gdziekolwiek są ptaki, jest Audubon, sam rzadki ptak, ptak Ameryki.
