Stojąc na skraju stromego urwiska na płaskowyżu Uncompahgre w zachodnim Kolorado, Ken Logan obraca antenę telemetryczną, aby wskazać sygnał radiowy żeńskiej kuguary oznaczonej F-7. Chce oznaczyć młode F-7, które schowała w stertach skał na zboczu góry poniżej. Ale nie chce ich zostawić, a Logan jest ostrożny. W ciągu 25 lat studiowania cougars on i jego zespół mieli około 300 „spotkań” i zostali sześciokrotnie rzuceni wyzwaniom. „I pięć z sześciu razy” - mówi - „była to matka z młodymi. Więc nie chcemy dzisiaj, żeby mama była tam z młodymi”.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Pumy są tak ukradkowe i rzadko widywane, że nikt nie ma pewności, ile ich jest na wolności. „Badamy upiór w górach” - mówi Logan (próbując odebrać sygnał z puma z kołnierzem radiowym wzdłuż płaskowyżu Uncompahgre w Kolorado). (Michael S. Lewis) 
Ernie Etchart (na farmie owiec w Kolorado) mówi, że nie ma pretensji do niedźwiedzi, lisów, kojotów i kuguarów, które zabierają około 5 procent swoich owiec każdego roku. Mówi, że jego psy stróżujące zmniejszają straty: „Dopóki hodowcy mają jakiś sposób na ochronę swojego inwentarza, myślę, że będziemy w porządku”. (Michael S. Lewis) 
„Czuję się, jakbyśmy byli ludzkimi świnkami morskimi” - mówi Linda Ingo (z mężem Edem Ingo na ich ranczo w Kolorado). Ich rozprzestrzenianie się graniczy z obszarem, na którym polowanie na kuguary jest zabronione z powodu badań Logana nad zwierzętami. Obawiają się, że duże koty mogą się rozmnażać, stanowiąc zagrożenie dla zwierząt i ludzi. (Michael S. Lewis) 
Galeria zdjęć
Logan jest na początku dziesięcioletniego badania lwów górskich o wartości 2 milionów dolarów na 800 milach kwadratowych. Ten rodowity lew amerykański - zwany także kuguar, katamount, pantera i puma - jest czwartym co do wielkości kotem na świecie. Jest szerszy w obu Amerykach niż jakikolwiek ssak z wyjątkiem ludzi. Na Zachodzie stawką jest bardzo dużo kuguarów, w których przekonania o kocie są częściej zakorzenione w polityce, emocjach i domysłach niż w twardych faktach. Zwierzęta są tak nieuchwytne, że nikt nie wie na pewno, ile ich istnieje. „Badamy fantoma w górach” - mówi Logan.
Czy kuguary są destrukcyjne, przeludnione drapieżniki, które zabijają zwierzęta gospodarskie i jelenie (okradając łowców z tej okazji), czy też wspaniałe, przeludnione ikony, które zasługują na ochronę? A jak niebezpieczni są dla ludzi? Śmiertelne ataki w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie są rzadkie - 21 w ciągu ostatnich 115 lat - ale 11 miało miejsce od 1990 roku.
W 1990 r. Kalifornijczycy zagłosowali za całkowitym zakazem kuguarów myśliwskich. Ale większość zachodnich agencji zajmujących się dziką fauną i florą poszła w innym kierunku w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, zwiększając liczbę osób, które można zabić rocznie. W 1982 r. Myśliwi z dziesięciu stanów zachodnich zabili 931 pumy, a na początku 2000 r. Liczba ta osiągnęła 3000. Liczba zezwoleń na polowanie wzrosła między końcem lat 90. a początkiem 2000 r. Po tym, jak wiele stanów albo wydłużyło sezon na lwy, obniżyło koszty licencji, podniosło limity bagażu - lub wszystkie trzy. W Teksasie, w rodzinnym stanie Logana, kuguary - a nawet młode - można zabijać przez cały rok bez ograniczeń.
Ponieważ agencjom dzikiej przyrody tak trudno jest uzyskać dokładną liczbę kuguarów, Logan i Linda Sweanor (małżonka Logana i inny biolog) opracowali konserwatywną strategię zarządzania nimi poprzez podział stanu na różne strefy: na polowanie sportowe, kontrolowane zabijanie w zatłoczonych obszarach z ludźmi lub żywym inwentarzem, a także dla schronisk dla kuguarów, które Logan nazywa „rachunkami oszczędności biologicznych”. Wielu krajowych ekspertów od kuguarów zaleciło agencjom dzikiej przyrody przyjęcie takiego zarządzania strefą.
To się nie stało. „Powstały inne interesy polityczne”, mówi sucho Logan, odnosząc się głównie do ranczerów i myśliwych. „Przynajmniej nauka już istnieje. Myślę, że decydenci i kierownicy wrócą do niej, ponieważ zarządzanie oparte na polityce zawiedzie”.
Streszczenie artykułu Steve'a Kempera, pierwotnie opublikowanego we wrześniu 2006 roku w numerze SMITHSONIAN. Wszelkie prawa zastrzeżone.
