Twórczość Davida Bradleya obejmuje wiele mediów, gatunków i ruchów artystycznych. W niektórych pracach artysta, którym jest Minnesota Chippewa, kieruje portrety sitodrukowe spopularyzowane przez Andy'ego Warhola; w innych wyobraża sobie takie klasyczne sceny jak „American Gothic” Granta Wooda lub przedstawia panoramiczne sceny przypominające monumentalne renesansowe ołtarze i obrazy panelowe. Niezależnie jednak od tematyki i stylu wspólne zajęcie - mianowicie przesłuchanie doświadczenia Indian amerykańskich reprezentowanych przez komercyjne klisze kontra rzeczywistość - leży u podstaw całej pracy Bradleya.
Wystawa podróżnicza, którą można teraz oglądać w Autry Museum of the American West w Los Angeles, przedstawia ponad 30 obrazów, mieszane prace medialne i rzeźby z brązu, aby prześledzić trajektorię prawie 40-letniej kariery Bradleya. Wystawiona w Muzeum Sztuki i Kultury Indii w Santa Fe w lutym 2015 roku, retrospektywa zatytułowana Indian Country: The Art of David Bradley, zakończył swój pierwszy bieg w styczniu 2016 r.
Żywa, kolorowa sztuka Bradleya często interpretuje słynne obrazy z rodzimej perspektywy. Zamiast na przykład ponurego farmera i jego siostry artysta przedstawia takie postacie, jak Sitting Bull, Tonto i Lone Ranger, z których te ostatnie pojawiają się jako powracające postacie - i przypominają hollywoodzką komercję - na całej wystawie.
Liczby z historii Indian Ameryki Północnej nie są jedynymi rozpoznawalnymi mieszkańcami płócien Bradleya: w zatłoczonej scenie „El Farol, Canyon Road Cantina” Georgia O'Keeffe, Bill i Hillary Clinton oraz zabandażowany Vincent van Gogh słuchają muzyki jazzowej obok sam artysta, a także wybitni mieszkańcy Santa Fe, w tym inny artysta Tommy Macaione.
Wiele „przywłaszczeń z historii sztuki” przyjętych przez Bradleya pojawia się w wielu interpretacjach. Na przykład Riffy w „Śpiącym cyganie” Henri Rousseau zastępują krzaczastego lwa francuskiego malarza najpierw lwem górskim, a następnie niedźwiedziem. W 2005 roku w oryginale z 1897 roku, kaktusach, charakterystycznej panoramie miasta i śpiącej Indiance, otoczonej maleńkimi pustynnymi stworzeniami, łatwo rozpoznaje to ustawienie jako Nowy Meksyk, a nie oazę księżycową.
David Bradley, „Santa Fe Indian Market”, 2001 (University of Wyoming Art Museum) Wiele prezentowanych prac odzwierciedla własne wychowanie Bradleya: urodzony w Eureka w Kalifornii, w 1954 r. Jako matka Minnesoty Chippewy i ojca Anglo, wychował się w rodzinie innej niż tubylcza w przeważnie białej społeczności w Minnesocie. „Bradley doświadczył z jednej strony rasizmu wobec ludów tubylczych panujących w tym czasie w Minnesocie” - napisał Michael Abatemarco z Santa Fe w Nowym Meksyku przed otwarciem serialu.
To doświadczenie ściśle wpłynęło na karierę Bradleya jako artysty i aktywisty. Poza płótnem jest równie dobrze rozpoznawalny w swojej oddolnej kampanii, aby ujawnić wielomilionowy przemysł otaczający podrobione dzieła sztuki i rzemiosła, które zostały uznane za autentyczne rodzime dzieła .
W wywiadzie dla 2015 z Dana Joseph z Cowboys & Indian, 61-letni Bradley zastanowił się nad tym dziedzictwem za pośrednictwem poczty elektronicznej. Cztery lata wcześniej, w sierpniu 2011 roku, zdiagnozowano u niego ALS, a ze względu na jego pogarszające się zdrowie nie był już w stanie uczestniczyć w rozmowie głosowej. Odpowiadając w tekście, artysta wyjaśnił, że mimo iż wiedział, że jego kariera ucierpi na głosach, nie może po prostu odsunąć się na bok i obserwować, jak szalejąca eksploatacja trwa w świecie sztuki.
„Zostałem najbardziej indyjskim artystą na czarnej liście w kraju i trwa to do dziś” - powiedział Bradley. „Ale wiem, że postąpiliśmy właściwie. Rozpoczęliśmy krajowy dialog na temat tożsamości Indian, który zaowocował uchwaleniem zarówno ustawy o sztuce i rzemiośle Indian w Nowym Meksyku, jak i federalnej wersji tego prawa. ”
Bradley sprawił, że centrum jego dzieła również, biorąc na siebie wszystko „od stereotypów z Hollywood po rodzime stereotypy, rynek sztuki i rasizm w nich osadzony”, jak to ujęła informacja prasowa Autry Museum. I zrobił to swoim własnym, charakterystycznym głosem, wykorzystując żywe kolory, charakterystyczny humor i rozpoznawalne obrazy do rozwiązywania tematów bez łatwych odpowiedzi. „Moja sztuka sugeruje i komentuje sytuacje, ale ich nie rozwiązuje” - mówi w oświadczeniu przekazanym Autry.
Mówiąc o dziedzictwie Bradleya, Amy Scott z Autry'ego podziela: „Ton Bradleya jest często zwodniczo lekki, a jego dzieło napełnia widzów radością, nawet gdy zachęca ich do przyswojenia gryzących komentarzy na temat otaczającego go świata”.
Kraj indyjski: Sztuka Davida Bradleya będzie można oglądać w Autry Museum of American West w Los Angeles do 5 stycznia 2020 r.
