Jest to najbliższy współczesny odpowiednik średniowiecznej korony i berła - symbol najwyższej władzy. Towarzysząca głównemu dowódcy, dokądkolwiek się udaje, niewinnie wyglądająca teczka jest reklamowana w filmach i powieściach szpiegowskich jako ostateczne narzędzie zasilania, maszynę zagłady, która może zniszczyć cały świat.
Oficjalnie znana jako „awaryjna torba prezydenta”, tak zwana nuklearna „piłka nożna” - przenośna i przenoszona ręcznie - zbudowana jest wokół solidnej aluminiowej ramy, otoczonej czarną skórą. Emerytowany futbol, opróżniony z ściśle tajnych wewnętrznych treści, jest obecnie wystawiany w Smithsonian National Museum of American History. „Szukaliśmy czegoś, co demonstrowałoby niewiarygodną siłę militarną i obowiązki prezydenta, i uderzyliśmy w ten ikoniczny obiekt”, mówi kustosz Harry Rubenstein.
Wbrew powszechnemu przekonaniu piłka nożna tak naprawdę nie zawiera dużego czerwonego przycisku do rozpoczęcia wojny nuklearnej. Jego głównym celem jest potwierdzenie tożsamości prezydenta i umożliwia mu komunikację z Narodowym Wojskowym Centrum Dowodzenia w Pentagonie, które monitoruje zagrożenia nuklearne na całym świecie i może zarządzić natychmiastową reakcję. Piłka nożna zapewnia także głównemu dowódcy uproszczone menu opcji ataku nuklearnego - pozwalając mu na przykład zdecydować, czy zniszczyć wszystkich amerykańskich wrogów za jednym zamachem, czy ograniczyć się do zatarcia tylko Moskwy, Phenianu lub Pekinu.
Chociaż jego pochodzenie jest nadal ściśle tajne, jego początki sięgają kryzysu kubańskiego w 1962 r. Prywatnie John F. Kennedy uważał, że broń nuklearna, jak to ujął, „nadaje się tylko do odstraszania”. Czuł także, że „szaleństwem jest, aby dwóch mężczyzn siedzących po przeciwnych stronach świata mogło zdecydować się na sprowadzenie koniec cywilizacji. ”Przerażona doktryną znaną jako MAD (wzajemnie gwarantowane zniszczenie) JFK rozkazał nałożyć zamki na broń nuklearną i domagał się alternatywy dla planu wojny nuklearnej„ wszystko albo nic ”.
Odtajniona notatka Kennedy'ego dokumentuje obawy, które doprowadziły do wynalezienia piłki nożnej jako systemu weryfikacji tożsamości naczelnego dowódcy. Prezydent postawił następujące mrożące krew w żyłach, ale rozsądne pytania:
„Co powiedziałbym Wspólnej Sali Wojennej, aby rozpocząć natychmiastowy atak nuklearny?”
„W jaki sposób osoba, która otrzymała moje instrukcje, je zweryfikowałaby?”
Według byłego sekretarza obrony Roberta S. McNamary, nazwa piłki nożnej pochodzi od wczesnego planu wojny nuklearnej o kryptonimie „Dropkick” („Dropkick” potrzebował „piłki nożnej”, aby mógł zostać wprowadzony w życie). zdjęcie pomocnika wojskowego ciągnącego za prezydenta czarną teczką (zmodyfikowana wersja standardowego modelu Zero-Halliburton) zostało zrobione 10 maja 1963 r. w kompleksie rodzinnym Kennedy'ego w Hyannis Port w stanie Massachusetts. Od 1963 r. Piłka nożna stała się podstawą podróży prezydenckich, a nawet została sfotografowana na Placu Czerwonym w maju 1988 r., Towarzysząc prezydentowi Ronaldowi Reaganowi podczas wizyty państwowej w Związku Radzieckim. (Radzieckiemu odpowiednikowi Reagana, Michaiłowi Gorbaczowowi, towarzyszył wojskowy pomocnik, który ściskał bardzo podobne urządzenie, znane w języku rosyjskim jako chemodanchik lub „mała teczka”).
Powtarzająca się skarga zarówno prezydentów, jak i pomocników wojskowych była taka, że piłka nożna, która obecnie waży około 45 funtów, zawiera zbyt wiele dokumentów. Prezydent Jimmy Carter, który został zakwalifikowany jako dowódca atomowej łodzi podwodnej, wiedział, że będzie miał tylko kilka minut na podjęcie decyzji, jak zareagować na atak nuklearny przeciwko Stanom Zjednoczonym. Carter nakazał radykalne uproszczenie planów wojennych. Były doradca wojskowy prezydenta Billa Clintona, pułkownik Buzz Patterson, później opisał wynikowy zestaw wyborów jako „menu śniadaniowe Denny'ego”. „To jak wybranie jednego z kolumny A i dwóch z kolumny B ”- powiedział History Channel.
Pierwsze niesklasyfikowane odniesienie do istnienia piłki nożnej znajduje się w ściśle tajnym memorandum z 1965 r. Uzyskanym przez Archiwum Bezpieczeństwa Narodowego George Washington University. Starszy urzędnik obrony, któremu powierzono zadanie zmniejszenia ciężaru piłki nożnej, zgodził się, że był to godny cel, ale dodał: „Jestem pewien, że możemy znaleźć silnych kurierów, którzy są w stanie unieść dodatkowy funt lub dwa kartki”.
Aby futbol mógł funkcjonować zgodnie z planem, pomocnik wojskowy musi znajdować się w pobliżu naczelnego dowódcy, a prezydent musi posiadać jego kody uwierzytelniające. Oba elementy systemu czasami zawiodły. Według byłego prezesa Joint Chiefs of Staff, gen. Hugh Sheltona, Clinton zgubił swoją laminowaną kartę kodową, nazywaną przez kilka miesięcy w 2000 r. „Herbatnikiem”. „To wielka sprawa, gigantyczna sprawa”, generał narzekał w swojej autobiografii z 2010 r. Bez wahania: Odyseja amerykańskiego wojownika .
Jeszcze bliższa katastrofa nastąpiła podczas próby zabójstwa Reagana w marcu 1981 r. Podczas chaosu, który nastąpił po strzelaninie, asystent wojskowy został oddzielony od prezydenta i nie towarzyszył mu do szpitala George Washington University. W chwilach, gdy Reagan został wrzucony na salę operacyjną, został rozebrany ze swoich ubrań i innych rzeczy. Ciastko zostało później znalezione porzucone, bezceremonialnie wyrzucone do plastikowej torby szpitalnej. Wydaje się mało prawdopodobne, aby korona lub berło zostało potraktowane tak nonszalancko.
