Coroczne spotkanie Towarzystwa Paleontologii Kręgowców jest sprawdzianem wytrzymałości. Nauka jest szybka i wściekła w prezentacjach, plakatach, rozmowach na korytarzu i wykrzykiwanych rozmowach przy zgiełku baru, bez względu na to, jak jesteś odwodniony, zmęczony lub kac. (Paleontolodzy intensywnie się uczą i imprezują). Do ostatniego dnia mój mózg bolał szczegółami latającego mikroraptora, kroczących krokodyli, mikrostruktury kości torbaczy i dziesiątkami innych tematów. Kiedy moi przyjaciele na konferencji zapytali „Co lubisz najbardziej?” Po zakończeniu sesji technicznych, byłem w stanie tylko chrząkać i nieczytelnie wykonywać gesty.
Miałem dzień na ustabilizowanie się i przetworzenie tego, co zobaczyłem. I wiem o tym - w SVP rządzą dinozaury. Nie oznacza to, że konferencja dotyczy celebrytów mezozoiku. Widziałem wiele doskonałych rozmów na temat prehistorycznych ryb, ssaków, płazów i innych form starożytnego życia. Ale dla fanów dinozaurów SVP oferuje nadmiar nauki o dinozaurach od nowych odkryć dotyczących ukochanego Tyrannosaurus rex do zupełnie nowych gatunków, które dopiero co wyłoniły się z ziemi. Ponieważ ten blog nazywa się śledzeniem dinozaurów, skupię się na niektórych z wyróżniających się nauk o dinozaurach, które widziałem podczas spotkania.
Prezentacja absolwenta Uniwersytetu Stanowego w Montanie, Jade Simon, koncentrowała się na gigantycznych jajach dinozaurów kredowych znalezionych w Idaho, ale implikacje tego odkrycia przyciągnęły uwagę. Według Simona i jej współpracowników para wydłużonych, podłużnych jaj najlepiej pasuje do tych znalezionych w gniazdach owiraptorozaurów, upierzonych, upierzonych teropodów, takich jak Citipati i tytułowy Oviraptor . Jednak dwa jajka były tak duże, że sugerowały dinozaura olbrzymiego rozmiaru, na skalę 25-metrowego gigantoraptora, który niedawno znaleziono w Chinach. Jeśli Simon i współautorzy mają rację, to ogromny, jak dotąd nieodkryty owiraptorozaur krążył wokół Idaho około 100 milionów lat temu. Kolejny krok - odnalezienie kości tego fantastycznego stworzenia.
Simon nie był jedynym badaczem pokazującym jaja dinozaurów. Tuż przed jej prezentacją uczestnicy spotkania wzięli udział w dwóch rozmowach na temat zarodków dinozaurów znalezionych w późnojurajskiej skale Portugalii. Złoża te są podobne pod względem wieku do słynnej formacji Morrison na amerykańskim zachodzie i mają wiele takich samych rodzajów dinozaurów. Zarodek zbadany przez Ricardo Araújo i jego współautorów wydaje się rodzić Torvosaurus - gigantyczny jurajski mięsożerca, który masowo pokonał Allosaurusa - a paleontolog Octávio Mateus, a następnie szkieletowy zarodek Lourinhanosaurus, dinozaura średniej wielkości teropoda znalezionego w tej samej formacji. Zarodek opisany przez Mateusza wyróżniał się, ponieważ został znaleziony przez jego rodziców - amatorskich paleontologów - w gnieździe 100 jaj, w tym jaj krokodyli zmieszanych z jajami dinozaurów. Czy to gniazdo było wspólnym miejscem wykorzystywanym przez wiele matek? Zarodek i gniazdo, w którym został znaleziony, z pewnością pomoże nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób niektóre małe dinozaury weszły na świat.
Tłum SVP został również zafascynowany podglądem różnych dinozaurów, które powoli docierają do prasy. Badacz Corwin Sullivan przedstawił drobne dowody na to, że drugi gigantyczny tyranozaur mógł żyć obok niedawno nazwanego Zhuchengtyrannus, a Nathan Smith pokazał nowy materiał z prawdopodobnie dwóch nowych gatunków dinozaurów sauropodomorficznych zebranych z Antarktydy. Oliver Rauhut dodał do listy nowy teropod z Argentyny, który wygląda jak bardziej archaiczna wersja Allosaurus, a odwiedzający sesję plakatową musieli sprawdzić, co może być nowym gatunkiem Diabloceratops, nad którym Eric Lund i jego koledzy pracowali . Większość nowych prezentacji dinozaurów miała ten sam format - w którym znaleziono skamieliny, ile szkieletu znaleziono, jakiego rodzaju dinozaurem jest gatunek - ale z czasem powinniśmy uzyskać pełniejsze informacje o tych dinozaurach w toku.
Ale nie wszystkie prezentacje na konferencji dotyczyły nowych odkryć w terenie. Coraz częściej paleontolodzy skanują, kroją i w inny sposób badają skamieliny na nowe sposoby, czerpiąc coraz więcej danych na temat biologii dinozaurów ze starych kości. Pierwsza rozmowa, w której weszłam, Eric Snively, zrekonstruowała muskulaturę szyi allozaura, aby uzyskać wgląd w zachowania żywieniowe tego jurajskiego hipercarnivore. Jak się okazało, Allosaurus prawdopodobnie miał dość silną szyję i użył tej mocy do ustabilizowania swojej zgiętej głowy, jednocześnie wyrywając ciało ze zdobyczy - pomyśl o gigantycznym, ząbkowatym jastrząbku. W innej sesji Jason Bourke stworzył wirtualne modele, aby zbadać, czy dinozaury zauropody, takie jak Camarasaurus i Diplodocus, miały otwory nosowe na czubkach głowy - jak pokazano w dzieciństwie - czy też miały nozdrza w dolnej części pyska. Modele przepływu powietrza lepiej pasują do modelu nos-na-końcu-pyska, chociaż, jak zauważył Bourke, wciąż niewiele wiemy o tkankach miękkich zauropodów.
Nic dziwnego, że Tyrannosaurus też się kochał. Sara Burch ponownie zbadała ramiona i przednie kończyny starego T. rex, próbując zrekonstruować muskulaturę dinozaura. Między innymi Burch odkrył, że ramiona dinozaura ulegały znacznym zmianom funkcjonalnym w czasie. Ramiona tyrana nie zanikały, ale zostały zmodyfikowane do innych zastosowań niż wcześniejsze krewnych. Ale co dokładnie dinozaur robił z niesławnie małymi ramionami, wciąż nie wiemy.
Jednak w ramach różnych nowych obszarów badań histologia dinozaurów dostarczyła paleontologom jednych z najbardziej kuszących szczegółów biologii prehistorycznej. Moja przyjaciółka Carolyn Levitt przedstawiła swoje nowe badania mikrostruktury kości Kosmoceratops i Utahceratops . Te rogate dinozaury nie wykazywały żadnych linii zatrzymania wzrostu (LGD) w swoich kościach - pierścieniach, które miały oznaczać roczne spowolnienie wzrostu kości i często były używane do z grubsza starzenia się dinozaurów - podczas gdy wcześniej badano dinozaury z bardziej północnych miejsc w Ameryce Północnej markery. Może to oznaczać, że podobnie jak ssaki, dinozaury zachowały intensywny metabolizm, ale na ich wzrost nadal wpływały presje środowiskowe, takie jak pory zimne lub suche, w otaczającym je środowisku. W czasach ograniczonych zasobów dinozaury w wysoce sezonowych siedliskach prawdopodobnie spowolniły wzrost, podczas gdy te w bardziej rozproszonych środowiskach nie były narażone na taką samą presję. Rzeczywiście dinozaury z największą liczbą LGD były najbardziej wysunięte na północ, podczas gdy Utahceratops i Kosmoceratops były najbardziej wysunięte na południe.
W podobny sposób plakat Julie Reizner spojrzał na histologię rogatego dinozaura Einiozaura i to, co szczegóły mikrostruktury mogą powiedzieć o biologii ceratopsidu. Próbowane dinozaury, znalezione w bogatym łożu kostnym, sugerują, że wzrost w Einiosaurus spowolnił w wieku około trzech do pięciu lat, co może oznaczać, że dinozaury te zrobiły kres dojrzałości reprodukcyjnej, zanim ich wzrost spowolnił. Fakt, że zwierzęta Reiznera były w przeważającej mierze młode i zginęły na długo przed pełną dojrzałością szkieletową - lub innymi słowy, nadal wymagały wzrostu - jest zgodny z ideą, że dinozaury żyły szybko i umarły młodo.
Byłbym zaniedbany, gdybym nie wspomniał, że odbyła się cała sesja poświęcona Appalachii - subkontynentowi z późnej kredy, który powstał, gdy płytkie morze podzieliło Amerykę Północną na dwie części, w której uczestniczył mój dawny dom w New Jersey. Paleontolodzy dokonali fascynujących odkryć na siostrzanym kontynencie, Laramidii, ale Appalachia często była ignorowana, biorąc pod uwagę, że jak dotąd niewiele wiemy o dinozaurach, które tam żyły. Jednak wiele można się nauczyć, wracając do fragmentarycznych i rzadkich dinozaurów z tego wczesnowschodniego lądu. Oprócz Dryptozaura, przerażającego tyranozaura z New Jersey, Stephen Brusatte ponownie zbadał kilka pozostałości antykwariusza „ Ornithomimus ”. Ten struś dinozaur prawdopodobnie należał do innego rodzaju i nie był tak prymitywny, jak wcześniej sądzono. Krótko po przemówieniu Brusatte Matthew Vavrek mówił o dinozaurach występujących w wysokiej Arktyce Appalachii. Hadrosaury, deinonychozaury, tyranozaury i inni żyli wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża kontynentu i mogą pomóc w lepszym zrozumieniu różnic między Appalachią a Laramidią. Najbardziej frustrującym aspektem tego wszystkiego jest to, że wschodnie dinozaury są tak mało znane - potrzebujemy więcej dinozaurów.
Odkrycia, o których tu wspominam, są jedynie rozproszonym próbkowaniem SVP na podstawie rozmów i plakatów, które osobiście spotkałem. Ponieważ trzy sesje odbywały się w tym samym czasie, było absolutnie niemożliwe zobaczyć wszystko. (Zapraszam do wpisania swoich ulubionych prezentacji w komentarzach.) Niemniej jednak niesamowicie było zobaczyć, jak paleontolodzy popisują się nowymi znaleziskami i wracają do zbiorów kopalnych po nowe informacje. Uczymy się więcej, szybciej niż kiedykolwiek wcześniej. Jak wielu ekspertów powiedziało mi podczas tej konferencji, to świetny czas, aby zostać paleontologiem. Sesje dinozaurów SVP nie pozostawiły w tym żadnych wątpliwości i nie mogę się doczekać następnego roku.
Na szczęście wielu innych paleontologów dzieliło się swoimi przemyśleniami na temat konferencji za pośrednictwem hashtagu # 2012SVP na Twitterze i na swoich blogach. Perspektywa z zewnątrz dla konferencji znajduje się w podsumowaniu spotkania Bory Zivkovic, a także w podsumowaniu geniuszu SVP Victorii Arbour. Wydaje mi się jednak, że tegoroczni uczestnicy zapamiętają wyściełane krzesła centrum konferencyjnego - uchwycone na wideo przez laboratorium Casey Holliday. Mam nadzieję, że przyszłoroczna konferencja w Los Angeles będzie równie wyczerpująca i równie zabawna.
